барную стойку. Мужское имя растягивается в её устах, словно жевательная резинка. – Может, мне пойти прямиком в его спальню, а?

Любопытно, а Лейла в курсе, что одна из её подруг хочет оказаться с её парнем в одной спальне? Мою улыбку ловит Ирэн, пряча свою за бокалом.

– Селин! – появляется именинница. Хочу встать на ноги, но она уже обнимает меня и оставляет на щеке легкий поцелуй. Как и всегда Лейла обворожительна. – Я так рада, что ты смогла зайти к нам!

– …Да, – улыбаюсь. – Если бы моя вечеринка оказалась такой же фееричной, как эта, гости бы точно не разошлись до самого утра. Познакомься, это моя подруга Ирэн.

Они жмут друг другу руки, как это делают женщины: невесомым прикосновением пальцев.

– Мстислав рассказывал о тебе, – говорит Лейла. – Ты работаешь в архитектурном бюро.

– Да, это я. С Днем рождения!

– Точно! – прыскаю я. – С Днем рождения, Лейла!

– Благодарю! Угощайтесь, девочки! Здесь все свои, так что не смущайтесь.

– Это точно не про нас! – подмигивает ей Ирэн.

– Лиз, ты как? – спрашивает Лейла подругу. Та уже опустила голову на стойку, а её веки, покрытые серебристыми блестками, плавно опускаются. – Лиз? Ты слышишь меня?

– Угу.

– Кажется, тебе нужно прилечь, – улыбается Лейла и берет её под руку. – Давай, пойдем, милая.

– …Марк? Это ты? – мямлит та с полуоткрытыми глазами. – Возьми меня на ручки.

Удивительно, но Лейла лишь усмехается.

– Я скоро вернусь, – говорит она нам, придерживая пьяную подружку. – Развлекайтесь!

Только собираюсь прокомментировать эту ситуацию, как Ирэн снова подается вперед и пробует на вкус напиток, который Мстислав приготовил для себя. Он держит тонкую трубочку, а её губы с соблазнительной медлительностью то напрягаются, то расслабляются.

– Красивая квартира у твоего босса, – говорит она, наверняка позабыв о моем существовании. – А где же он сам?

– Развлекает гостей. Устроить тебе экскурсию?

Да какого же черта, Ирэн?

– Ну, устрой.

Благо Мстислав ещё помнит обо мне и потому его взгляд, в котором он хреново старается прикрыть свои истинные намерения невинной улыбкой, вызывает у меня раздражение. Правда, в отличие от него я свои чувства скрываю очень даже профессионально.

– Не заскучаешь? – спрашивает он, а Ирэн снова пихает меня ногой. Награждаю подругу укоризненно-улыбчивым взглядом. Надеюсь, она додумается снять мои туфли, когда их экскурсия окончится в первой попавшейся безлюдной комнате.

– Да ну что ты! Здесь же так весело! – говорю с намеренным преувеличением, за что снова получаю по ноге острым каблуком. – Не беспокойся, Мстислав. Я найду для себя компанию.

– Отлично! – доволен он. – Мы скоро!

По взгляду Ирэн становится понятно, что у нее на этот счет иное мнение. Когда они уходят, я, обведя взглядом внушительную высоту потолков, спрашиваю себя, зачем сюда пришла? Оборачиваюсь на восторженный женский вопль. Ту брюнетку в белом платье подхватил за задницу какой-то мужчина, а она прижимается к его голове, будто боится, что он уронит её. Они медленно кружатся, хотя музыка льется значительно быстрее. Может, тоже устроить себе экскурсию? Только гидом буду я сама. Интересно, а Лейла в курсе, что её мужчину страстно желает её же подруга? Или это желание проявляется исключительно в нетрезвом состоянии, и Лейла не считает нужным серьезно относиться к нему? Впрочем, какая мне разница, что она знает, о чем догадывается и всё такое! С трудом достаю сотовый из узкого кармана пиджака и читаю пропущенное сообщение от Зигмунда:

«Спасибо за чудесный вечер, Селин. Надеюсь, мой подарок ты оценишь по достоинству!»

Мысль о распаковке подарков утешает мое эдакое состояние «подружки-ждуна». Пока Ирэн развлекается со своим любовником в квартире его босса, я вынуждена куковать в одиночестве с бокалом мартини и делать вид, что меня уже утомила вся эта суета вокруг и я просто хочу посидеть в баре одна и подумать хрен знает о чем… Похоже, что Лейла не из тех девушек, кто готов моментально реагировать на проявление симпатии по отношению к её мужчине. Она была так спокойна. Казалось, будто её это даже позабавило. Может потому, что она слишком уверенна в себе и точно знает, что на другую Марк и не взглянет?

Чертыхаюсь про себя. Зачем я снова думаю о Марке и его женщинах? Впрочем, из этой ситуации можно сделать любопытнейшую тему для следующего материала… Что происходит в отношениях двух близких подруг, когда одна из них невольно проявляет симпатию к мужчине другой? Они ссорятся? Выясняют отношения? Может ли многолетняя дружба кануть в небытие из-за пары сорвавшихся с губ необдуманных слов пьяной девушки? Способна ли проявиться в такой ситуации женская мудрость или чувство собственничества с острым клинком ревности непременно уничтожит зародыш нечаянной искренности на корню?

– Надо же! Кого я вижу! – вырывает меня из раздумий мужской голос. И я слишком скоро понимаю, что само его звучание доставляет мне…удовольствие.

На место Ирэн садится улыбчивый хозяин дома в светлой льняной футболке с неровными краями горловины. На запястье переплетение кожаных браслетов, на шее черный шнурок с клыком какого-то зверя. Мой сканирующий взгляд устремляется к его глазам, в которых кружатся разноцветные квадратики. Смеются. Как и всегда. Неприятно это признавать, но низ живота будто наливается свинцом. Гоню прочь неуместные мысли, но те упрямо лезут под корку, напоминая о моем вчерашнем рандеву… Выдуманном рандеву!

– Что, твоя вечеринка закончилась, не успев толком начаться?

Поворачиваюсь к нему, случайно задев ногой его колено. Электрический разряд щекочет внутреннюю сторону бедер. Мои ноги обнажены и увлажненная кожа испаряет запах миндального молочка для тела.

Опускаю локоть на стойку. Сейчас мы ещё раз деликатно выскажем всё, что думаем друг о друге, улыбнемся и разойдемся по разные стороны. И будет очень хорошо, если Ирэн поспеет к этому моменту.

– У меня был чудесный вечер. Гости остались довольны, – говорю. Держусь прямо, уверенно, даже улыбаюсь. – Мы отлично провели время за столом, который был полон вкусной и домашней еды. Поговорили, посмеялись, съели десерт. Именно так отдыхают взрослые люди.

Пью мартини, стараясь удержать взгляд в стороне. Уже готовлюсь к очередному ответу, приправленному злым сарказмом.

– Домашняя еда? – скептически поднимает он бровь.

– Домашняя от слова «дом», – объясняю я на пальцах. – Это значит, что каждое блюдо, которое было сегодня на моем столе, приготовлено моими руками, на моей кухне, в моей духовке и на моей варочной плите. Не удивительно, что ты понятия не имеешь, о чем идет речь. Твой стол кишит холодными закусками из ресторана, в которых нет ни капельки души.

– Почему же нет? Приготовлением занимался прекрасный повар. Настоящий профессионал своего дела. Однако же, в конкурсе «Лучшая стряпня на скорую руку» тебе бы не было равных. И ещё ты бы получила дополнительные очки за подгоревшие