– Я убью её, – бормочу под нос.

– Тебя надули, – причитает Марк. – Обвели вокруг пальца, как старенькую бабулю и воспользовались твоей наивностью. Ты что, снова не закрыла дверь?

– Закрыла, разумеется! И отдала ключи Ирэн, потому что в моем пиджаке всего один карман и в него уместился только телефон. – Только собираюсь отвернуться, как вдруг Мстислав, подхватив Ирэн за задницу (очевидно и не выходя из нее!), уносит её в глубь квартиры. Моя челюсть обрушивается. – Нет!

– Жаль тебя расстраивать, но потратиться придется значительно. Ладно бы только стол вычищать, но теперь и очевидно всю спальню. Завидуешь что ли? – Молча смотрю на него. Радостное событие для Ирэн для меня становится досадной проблемой. – Или тебя бесит, что экскурсия «проходит» не в моей квартире?

– Последний вариант, – отвечаю безо всякого желания продолжать эту нашу невинную борьбу.

– Говорил же, стоит выпить виски. Сейчас бы тебе не было так грустно.

– Посмотрела бы я на твое «счастливое» лицо, когда кто-то из гостей предпочел бы поелозить своим голым задом на твоем обеденном столе. Или трахнуться в кровати, на которой ты спишь.

– Ты права, – усмехается Марк, – счастлив бы я точно не был. Но ведь это естественно, когда встречаются два человека, которых тянет друг к другу. Они испытывают совершенно нормальные эмоции и желания. Ждать, к чему-то подстраиваться, искать удобный случай – прерогатива, скорее, ослепленных романтикой и любовью. Люди страстные и открытые сами для себя действуют иначе. Они просто живут и повинуются инстинкту. Как те двое в твоей спальне, – добавляет он, повернувшись к гостям.

– Повиноваться инстинкту – значит наплевать на голос разума, напоминающий о воспитании и элементарной вежливости.

Его улыбка отдает дерзкой сексуальностью. Темные глаза бесцельно проходятся по лицам гостей, а потом останавливаются на мне. Я чувствую их прикосновение на своих щеках. Оно похоже на стекающий воск, моментально застывающий на коже крошечными каплями. А я была бы сейчас не прочь повиноваться инстинкту…

– Именно поэтому я бы не смотрел на тебя каждый вечер. Голос разума делает тебя предсказуемой. Ты его рабыня. А должно быть всё наоборот. Кстати говоря, в своих работах ты намного свободнее от него, чем в жизни. И это наблюдение дает мне повод считать тебя обманщицей, которая вводит читателей в заблуждение.

– Вот ты где! – появляется Лейла. Улыбка до ушей, взгляд полон восторга и радости. – А я уже подумала, что ты ушла. Хочу познакомить тебя со своими подругами. Они наверху. Вышли на террасу. Не против подышать свежим воздухом?

Предсказуемая.

Обманщица… Унизительнее «комплимента» я в своей жизни ещё не слышала.

– …Да, конечно, – наконец, соображаю я ответ. – С радостью.

– Они будут счастливы! – всё улыбается Лейла, глянув на своего любимого. – Кто ещё может говорить об отношениях и мужчинах так откровенно и смело, как не Селин?

– Ну, да, – улыбается ей Марк, а мне же в очередной раз демонстрирует сомнение относительно моего профессионализма и видения этого мира.

– Кстати, не заходи в спальню для гостей. Лиза выпила лишнего и теперь отчаянно хочет сотворить с тобой страшные вещи, – сообщает ему Лейла, а потом переключает внимание на меня. – Не подумай ничего такого. Она отличная подруга и в обычной жизни совершенно не такая, какой могла показаться на первый взгляд. Но алкоголь иной раз превращает её в изголодавшуюся даму.

– Вот как, – изображаю я улыбку. – Любопытно.

– Держи язык за зубами, Лейла! – советует ей Марк и медленно пятится назад. – Рядом с тобой «эксперт» по части мужчин и отношений!

Козел.

* * *

Мне прямо-таки дурно. В горле застревает не кость, а ржавая железяка с характерным привкусом. Хочу скорее убраться от Марка подальше, потому что мне впервые…ВПЕРВЫЕ нечем ответить на оскорбление! Неуместное для наших отношений высказывание, посредством которого он дает оценку мне и моей жизни не на шутку застает меня врасплох. Иду за Лейлой к лестнице, поднимаюсь по светящимся ступеням, а сама не чувствую ног, потому что по мне только что прошлись граблями. Он ведь не только лично меня и мой образ жизни поставил под сомнение. Ему в очередной раз хватило наглости плюнуть в мои труды, в мою работу, которую я безоглядно люблю!

Хочу немедленно уйти отсюда, но Лейла уже набрасывает на мои плечи теплый плед и сдвигает в сторону раздвижные стеклянные двери. Холодный осенний воздух остужает горячую кожу, колдовство мартини потеряло свою силу ещё когда я увидела Ирэн на своем обеденном столе. Не отказываюсь от угощения – Лейла предлагает мне бокал дорогого шампанского. Снимаю босоножки и проваливаюсь в свободное плетеное кресло с большими и мягкими подушками, которые буквально обнимают всю меня. Поджимаю под себя ноги и укутываюсь в плед потуже. Знакомство с подругами Лейлы слабо отвлекает от угнетающих мыслей. И хотя все они веселые и классные девчонки, которые действительно обожают читать меня и охотно делятся смешными и грустными эпизодами своих прошлых отношений с мужчинами, я не перестаю ощущать это…предательское и подлое чувство собственного эгоизма.

– Знаешь, Селин, – говорит мне Таня голосом протяжным и расслабленным от алкоголя, – в эпоху всех этих технологий, упрощающих наши жизни, ты охренеть какая молодец, что не поддалась этой гребаной моде.

– Кто-нибудь в курсе, о чем она? – смеется Женя. Её русые волосы собраны в высокий хвост, а тот затянут так сильно, что даже просто смотреть на её голову уже больно.

– Думаю, Таня хочет сказать о том, что Селин могла бы перенести свое творчество в электронку. Стать блогером, – объясняет Лейла.

– Да, но я хочу сказать, что наоборот это хорошо! Лично я, например, жду твою колонку с огромным нетерпением, – говорит Таня, стараясь смотреть на меня прямо. Но её голова слегка болтается, а карие глаза всё опускаются и опускаются. – Всегда интересно, о чем ты будешь писать, что показалось тебе любопытным, что бы ты изменила и всё в таком духе! Как очередную серию безумно интересного сериала жду! И знаешь, что самое поразительное? Твое мнение всегда схоже с моим!

– Это да!

– Безоговорочно, – кивает Лейла.

– Помню, когда ты сравнила объем двигателя автомобиля с мужским достоинством его хозяина, я заверещала от восторга!

– Так ведь это правда! – смеется Женя. – Чем больше двигатель под капотом, тем меньше член! И наоборот!

– Идеальный и чаще всего достоверный объем – 2.5 литра! Свыше 3,5 уже подвергается сомнению.

– 1.6 литра – настоящий гигант! – смеются девчонки.

– А если видишь на крышке багажника «1.2» – беги, девочка! С таким сможет справиться только женщина-великан!

Наш громкий смех растворяется в холодной ночи. Навряд ли я испытывала те же эмоции при написании материала, ведь к каждой теме отношусь более, чем серьезно.

– Благо,