шиплю обеспокоенно, почти не разжимая губ. — У меня что-то не так с внешностью?..

— Да нет, с чего бы, — хихикает она. — Выглядишь, как обычно, очень скромненько… даже слишком. Ты забыла, что для всех теперь стала девушкой Морозова? Это всё из-за него. И его онлайн-шоу, где ты засветилась… Классно выглядела там, кстати. Так что поздравляю, отныне ты в формате популярности!

— Какой кошмар, — искренне ужасаюсь я. — И что, теперь они всё время так глазеть будут?

— Ну уж терпи теперь, звёздная девочка! Поглазеют и привыкнут. Думаю, ажиотаж продлится около месяца, максимум два. Чтоб ты была в курсе, морозовские фаны на нашем факультете разделились на два лагеря. Одни гордятся, что таким образом как бы причастны к своему кумиру… а другие, из кольковских хейтеров, делают ставки.

— Какие еще ставки?

— Ну… — Зая на секунду задумывается, видимо, подбирая слова помягче. — Если коротко, то как долго ты продержишься рядом с Морозовым…

— … пока он не наиграется? — догадываюсь я и пожимаю плечами. — Ну, тогда они могут радоваться. Час их выигрыша уже близок.

— Господи, Нова, ну ты даешь! — всплескивает Зая руками. — Тебе надо серьезно поработать над самооценкой. Я, конечно, своей тоже похвастаться не могу, но в сравнении с тобой иногда чувствую себя прям-таки самоуверенным нарциссом…

Спорить с ней я даже не пытаюсь. Что есть то есть. Но знать о своей проблеме — не значит решить ее, это факт. И последние события это только подтверждают лишний раз.

* * *

Возле общаги меня поджидает очередная неожиданность из «формата популярности», еще страннее для меня, чем в универе. Та самая шайка, что травила меня и обзывала, стоит перед входом в общагу вместе с самим Колькой. А возле комендантши топчется компания репортеров…

И при нашем с Заей появлении они дружно нацеливают на нас камеры.

— Вероника, добрый день! Здравствуйте, Вероника! Можно несколько вопросов? — обрушиваются на меня первые выкрики.

Я инстинктивно начинаю отступать назад. А толпа азартно гомонящих и жаждущих общения людей — самый настоящий кошмар закомплексованного интроверта, — наоборот, надвигается на меня со скоростью лесного пожара. Или как гигантский многоногий и многорукий вопящий монстр.

— Теперь, когда вы официально начали встречаться с бывшим фронтментом популярной рок-группы «Морозный клан»… — вопросительно орет самый горластый репортер, — … ваша жизнь сильно изменилась?! Просмотры онлайн-шоу с вашим участием на репетициях просто взорвали интернет! Расскажете нам, что вы чувствуете?..

— Вероника, вы можете ответить на его вопрос позже! — перебивая его, взвизгивает пронзительной сиреной его соседка в ярко-красном пальто. — Нашим зрителям гораздо важнее узнать подробности недавнего происшествия со снежной лавиной!!! Вы пережили с Матвеем Морозовым ужасное испытание, и он всё еще находится в больнице! Скажите, как вам удалось выжить?!

Я принимаюсь пятиться назад с удвоенной силой, но и мои преследователи не отстают.

— Эй, а ну-ка все назад! — возмущенно закрывает меня от них верная Зая. — Без комментариев, ясно?

— Да погодите вы! — не слушая ее, расталкивает локтями коллег длинный тощий тип с микрофоном наперевес и тыкает им в мою сторону, словно кинжалом. — Дорогу желтой прессе!!! Вероника! Вы в курсе, что гораздо больше фанатов Морозного клана интересует вопрос, как далеко зашли ваши с Матвеем отношения? — он напирает с такой силой, что чуть не сшибает нас с ног. — Скажите честно, вы с ним спите? Если да, то как давно? Люди имеют право знать…

— Отстань, придурок! — не выдержав, моя подруга с силой отталкивает его микрофон, а затем хватает меня за руку. — Бежим!

И мы обе пускаемся наутёк.

Глава 38. Бегство от папарацци

То, что на своих двоих по заснеженной дороге мы далеко не убежим, становится ясно сразу в тот же момент.

Дворник возле общежития явно халтурит, потому что ноги на плохо вычищенном тротуаре вязнут и разъезжаются. А гомонящие репортеры не только не отстают, а даже нагоняют.

Визг машины, остановившейся на перекрестке, где когда-то застрял Морозов, заставляет нас резко затормозить. И кому она принадлежит, я узнаю сразу. Ведь Колька столько раз хвастался во всеуслышанье, что это был подарок ему от богатого папы на совершеннолетие.

Блин, только его тут не хватало. Совсем забыла о нем!..

Дверца приоткрывается прямо перед нами.

— Запрыгивайте! — командует недовольный Колька и бросает своим дружкам на заднем сиденье: — Потеснитесь-ка.

Мы с Заей ошеломленно переглядываемся. Но топот позади нарастает, и мы дружно ныряем в предложенное укрытие. Внутри сразу становится тесно до невозможности, потому что нас тут набилось человека четыре, не меньше.

— Норм, погнали, — машина круто срывается с места, и Колька спрашивает через плечо: — Куда вас отвезти?

— В дачный поселок, к моей бабушке! — моментально принимает решение быстро сориентировавшаяся подруга. — Там нас точно не подумают искать.

— Лады, подкину, — кивает Колька, выруливает на главную улицу и хмуро косится в зеркало на своих дружков. — Вас где высадить, пацаны?

Они сначала как-то странно переглядываются. И общее недопонимание озвучивает тот, что сидит к нам поближе. Тощий парень с небольшим модным «ирокезом» на голове.

— Ник, ты че? Я думал, мы, как обычно, поржем над нашей Снедурындой. Зря, что ли, я папарацци маякнул, где ее искать?

Машина вдруг круто сворачивает к автобусной остановке, заставив двух топчущихся на обочине бабушек резво шарахнуться назад.

Над водительским сиденьем возникает перекошенная колькина физиономия. Злющая, как у бабуина в разгар гормональной бури.

— Леха, ты дебил?! На хрена ты им настучал?

— А че такого? — не понял тот. — Ты же сам на прошлой неделе сказал, как ржачно было бы натравить на нее желтую прессу! И чтоб самому рядышком засветиться, типа, как новому бойфренду… Это ж реально шанс сорвать куш на ставках потом! Кстати, фоточку я сделал, как она к тебе в тачку садится, если че…

— А то, что я вчера вечером всем сказал, ты не слышал? — багровеет Колька. — Уши компотом моешь, что ли? У меня на кону годовое финансирование стоит, урод! А эта девчонка теперь у папаши на особом счету после лавины! Еще один мой косяк, и мое бабло тю-тю, понял?!

— Дык… я ж только сегодня утром в город вернулся! — оправдывается дружок. — Сорян, брат, ну…

— Валите-ка оба отсюда, а то тут дышать нечем от чьей-то тупости, — огрызается Колька, стараясь не смотреть в мою сторону.

Да я и сама его игнорирую, апатично уставившись на остановку. Каждая обидная фраза из тех, что ляпнул его дружок, для меня уже давно привычная вещь. А вот то, что мой враг теперь вдруг на моей стороне, действительно свежо и удивительно.

Да уж, для таких