Удивительно, но, будучи до смерти напуганной, она все же могларазмышлять. Казалось, какая-то часть ее спокойно наблюдала за всемпроисходящим.

— Теперь я вас убью, — невзначай бросила Катрина. — Потом яперейду реку и убью ваших друзей. Я не думаю, что собакам это удалось. Но япозабочусь обо всем сама.

— Отпусти Елену, — тихо, но твердо сказал Стефан.

— Я еще не решила, как вас убью, — Катрина не обращала нанего внимания, — могу вас поджарить. Света хватит. Смотрите, что у меня есть.Раз, два, три!

Она вынула руку из-за спины и кинула на пол три кольца — двасеребряных и золотое. Камни сверкали синевой, как глаза Катрины, как камень наее ожерелье.

Елена сжала руки и почувствовала, что на пальцедействительно не было кольца. Без маленького злотого ободка она чувствоваласебя как будто голой. Он был необходим, чтобы выжить.

Без него…

— Без них вы умрете, — пояснила Катрина, отшвыривая кольцаногой. — Но я не знаю, достаточно ли долго вы промучаетесь.

Она отошла к противоположной стене. Серебристое платьемерцало на солнце.

И тут Елене в голову пришла идея.

Она могла двигать руками. Могла коснуться, дотянуться однойрукой до другой. Путы стали гораздо свободнее.

Катрина была сильна. Невероятно сильна. И она гораздобыстрее. Даже если бы Елене удалось освободиться, у нее было время только наодно быстрое действие.

***

Она покрутила одним запястьем, чувствуя, как ослабеваетверевка.

— Есть и другие способы, — продолжала Катрина, — я могупорезать вас ножом и наблюдать, как течет кровь. Я вообще люблю наблюдать.

Скрипя зубами, Елена дергала путы. Было мучительно больно,но она дергала — и почувствовала, как веревка соскальзывает.

— Или крысы, — задумчиво продолжала Катрина, — крысы могутсделать это очень забавно. Я могу вам приказать, когда начать и закончить.

Освободить другую руку было гораздо легче. Елена пыталась непоказывать, что она делает за спиной. Ее очень хотелось мысленно позватьСтефана, но она не решалась — был шанс, что услышит Катрина.

Катрина подошла к Стефану.

— Я думаю, начнем с тебя. — Она приблизила свое лицо к нему.— Я опять голодна, Стефан. А ты такой сладенький. Я даже забыла, какой тысладенький.

На полу лежал прямоугольник неяркого света. Он лился извхода в гробницу. Свет почти уже добрался до Катрины. Но…

Вдруг Катрина улыбнулась, сверкнув глазами.

— Я знаю! Я выпью вас почти до конца, а потом заставлюсмотреть, как она умирает! У вас останется ровно столько силы, чтобы видеть еесмерть прежде, чем умереть самим! Прекрасный план, а?

Она захлопала в ладоши и закружилась в танце.

Еще один шаг, подумала Елена. Она увидела, как Катринаприблизилась к прямоугольнику света. Еще один шаг…

Катрина сделала шаг.

— Ну вот, — она начала поворачиваться, — какой хороший…

Теперь!

Скидывая последние петли с рук, Елена бросилась на нее. Этобыл прыжок дикой кошки. Отчаянный прыжок за добычей. Один шанс одна надежда.

Она навалилась на Катрину всем весом. Они обе упали впрямоугольник света. Она услышала, как голова Катрины ударилась о каменный пол.

Боль пронизала все тело, как будто ее опустили в кипяток.Это было почти как чувство обжигающей жажды, только сильнее. В тысячу разсильнее. Это было невыносимо.

— Елена! — закричал Стефан.

Стефан, подумала она. Она почувствовала всплеск Силы, когдаКатрина открыла глаза. Ее рот искривился в гневе, она выпустила клыки. Они былитакие длинные, что поранили нижнюю губу. Из изуродованного рта извергся вой.

Елена неуклюже вцепилась в горло Катрине, пальцы нащупалихолодный металл ожерелья. Она рванула со всей силы, и цепочка поддалась. Онапопыталась сорвать его, но пальцы не слушались, Катрина вцепилась в негонамертво когтистой рукой. Ожерелье улетело в тень.

— Елена! — страшным голосом закричал Стефан.

Она чувствовала, что тело наполнилось светом. Только светбыл болью. Внизу было искаженное лицо Катрины, и оно смотрело в зимнее небо. Еевизг звучал все выше и выше.

Елена попыталась подняться, но сил не было. Кожа на лицеКатрины трескалась, изнутри пробивался огонь. Крик звучал все громче. Волосывспыхнули, кожа обуглилась. Огонь окружил Елену.

Потом она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи иоттащил. Тень подействовала как холодная вода. Кто-то подхватил ее и сталукачивать.

Она увидела руки Стефана с кровавыми следами веревок исолнечных ожогов. Она видела его напуганное и искаженное горем лицо. Потом еевзор помутился.

***

Мередит и Роберт, отбивавшиеся от окровавленных морд,просунутых в дыру в двери, удивленно замерли. Собаки перестали щелкать зубами.Морды исчезли. Мередит незаметно отодвинулась в сторонку, чтобы посмотреть наостальных. Собаки не двигались, их глаза заволокла белая пленка. Она посмотрелана Роберта, который все еще не мог отдышаться.

Из подвала больше не доносилось никаких звуков. Было тихо.

Но они не осмеливались надеяться.

***

Душераздирающий вопль Викки резко оборвался. Собака,вцепившаяся Мэтту в бедро, расслабилась и конвульсивно содрогнулась. Хватаяртом воздух, Бонни попыталась заглянуть за линию огня. Там были тела собак —они упали там, где стояли.

Они с Мэттом ошеломленно переглянулись.

Наконец прекратился снегопад.

***

Елена медленно открыла глаза.

Все было тихо и спокойно.

Она радовалась, что шум прекратился, а то было очень больно.А теперь не болело ничего. Она опять чувствовала, что тело наполняет свет, ноболи не было. Ей казалось, что она легко плывет на волнах воздуха. Ей казалось,что у нее совсем не было тела.

Она улыбнулась.

Поворот головы не причинил боли, а только усилил ощущениелегкости. Она увидела продолговатый освещенный кусок на полу, остаткисеребристого платья. Ложь пятисотлетней давности стала правдой.