А я лихорадочно начала соображать. Все то, что сказала эта женщина, отдавало чем-то смутно знакомым. Ну, точно! Все это я сегодня проходила. Помимо этих коридоров, я была еще в нескольких, дорогу ведь точно не знаю. Но это что же получается? Я живу в крыле гостей, рядом с Мирандой? И вполне возможно, что комната, в которую я ввалилась, ей и принадлежала? Мда. Что такое «не везет» и как с этим бороться. Я ведь просто могла дождаться ее в ее же комнате! Эх, зато прогулялась.

      Как только я вошла на кухню, я свою раненую руку особо не показывала. И за столом держала ее под столешницей. А тут, задумавшись, положила поверх. Рядом кто-то негромко вскрикнул. Я обернулась. Молоденькая служанка в ужасе смотрела на мою руку, где сквозь платок уже проступало кровавое пятно.

      – Вы ранены! – воскликнула она.

      – Да так, порезалась просто. Все нормально, – попыталась успокоить ее я.

      – Матушка Оливия! У госпожи ранена рука! – заорала вдруг она.

      Тут же ко мне метнулась женщина, с которой я разговаривала ранее. Как я поняла, она здесь была главная. Не слушая моих возражений, она споро размотала платок и взглянула на ранки. Возмущенно поцокала языком. Затем начала раздавать приказания.

      – Кристи, нагрей воды, живо! – кивнула она служанке, что и подняла крик.

      Затем подманила к себе мальчонку лет семи. По едва уловимому сходству, я поняла, что это ее сын.

      – Джефри, беги в мою комнату и неси аптечку. Давай-давай, быстро! – отправила она его.

      – Да все в порядке. Не стоит так суетиться, право слово, – попыталась я образумить их.

      – Извините, госпожа, но нельзя просто так оставлять это. Судя по всему, регенерация у вас не на самом высоком уровне. Значит, нужно залечить ранки с помощью подручных средств. Видите эти две царапины? Они весьма глубокие. Я невесть какой врач, но первую помощь оказать могу. А потом идите к придворному лекарю. Джефри вас проведет, – серьезно сказала матушка Оливия.

      А вот лекарь в мои планы не входит. Ладно, главное, дождаться Миранду. Мне еще нужно как-то убедить ее помочь мне. Хотя, есть кое-какая идейка.

      Мне уже промыли раны, как в дверь ворвался запыхавшийся Джефри, размахивавший руками. В одной из них была аптечка.

      – Джефри, что случилось? – строго обратилась к нему Оливия.

      – Там... там! Ищут... а я бежал... все ищут... Наследник зол... потерял! – пытаясь отдышаться, заговорил Джефри.

      – Стоп! Успокойся, дыши глубже. Теперь говори, – взяла в свои руки происходящее Оливия.

      А я вся похолодела. Ой, не к добру это. Особенно словосочетание «Наследник потерял».

      – Что потерял Наследник? – словно услышала мои мысли Кристи.

      – Гостью одну потерял! Ту, что прибыла вместе с командой! Теперь ее все ищут, обыскивают все коридоры и залы. Много стражников и Наследник с ними! Я видел, скоро и у нас будут искать! – довольный произведенным фурором, выдал ребенок.

      – Да-да, что-то слышала такое. Вроде бы, еще пленницу привез с собой Наследник. А у нас почем искать? Будто мы можем знать, как она выглядит? Госпожа, вы куда? – пробормотала Оливия, услышав новую информацию.

      Я же осторожно поднялась из-за стола. Ранки на руке все еще сочились кровью. Плохо, но залечивать некогда.

      – Пойду к Миранде. Она, наверное, у себя. А я спешу. Спасибо за обед, было очень вкусно, – скороговоркой выпалила я и выскочила из кухни.

      Теперь осталось надеяться, что меня сразу не вычислят. Что я могла противопоставить ищущим меня? Да ничего! Единственное мое преимущество: они не знают, куда я направляюсь. А я знаю? Вдруг то была не комната Миранды? И вообще, ориентированием в пространстве я никогда особо не занималась.

      Ладно, авось пронесет! С этими мыслями я аккуратно двинулась туда, откуда пришла. На ходу пыталась точно вспомнить объяснения старой Аманды. При этом шла очень медленно, тщательно прислушиваясь. Если верить маленькому Джефри, меня ищет не один человек. Следовательно, шума будет прилично. А значит, я их услышу и куда-то спрятаться успею.

      О, вот и нужная мне лестница. Какая прелесть. Пока все гладко.

      – ...кухне?

      – ...там делать… проверим... Не сложно... – донеслись до меня неразборчивые голоса с лестницы.

      Блин! Ну вот, накаркала. И куда теперь бежать? Обратно на кухню – не вариант. Вперед – некуда. Развилок поблизости тоже нет! А-а-а-а! Паника!

      Стоп. Злата, успокойся. Им еще минут пять идти точно. Они же не несутся галопом. Опять же, опрашивают проходящих мимо людей и нелюдей. Есть вариант спрятаться. Только куда?

      Взгляд остановился на окне. Хм. Интересно, а они уже знают, как я отсюда выбралась? Я постаралась максимально закрыть за собой окно. А вот это, что прямо перед мной, приоткрыто. И вилка со мной...

      Только не хочу я туда опять лезть! «Злата, не глупи. Жить хочешь? Полезешь!», – попыталась мысленно прочитать себе мантру я. Вот только в том и дело, что жить ХОЧУ! А за окном мои шансы на жизнь уменьшаются. Процентов на пятьдесят уменьшаются! Почему именно на пятьдесят? Потому что либо упаду, либо нет! Третьего не дано. Мда, так мне себя не убедить. Инстинкт самосохранения работает что надо. А если так? «А на свободе жить хочешь? Хочешь. Так что давай, доставай вилочку и лезь в окошко! Уже слышно полностью их фразы», – строго сказала я сама себе и полезла в окно.

      О, да здесь карниз пошире будет. Какая красота, даже осторожно присесть можно. И поразмышлять можно. Интересно, что я сама к себе обращаюсь, это признаки шизофрении или уже по законам жанра фэнтези «внутренний голос» проснулся? Я не хочу! Я ж тогда даже в туалет ходить буду бояться, чтоб этот самый голос ненароком не смутить. Ладно, спишем это на уроки самовнушения.

      – Лэр Аэрон? Что-то не так? – послышалось совсем рядом с окном.

      Уй, блин! Чуть не свалилась с испугу.

      – Показалось, будто кровью пахнет, – задумчиво протянул Аэрон.

      Я даже дыхание задержала. Еще один вампир на мою голову! Я думала, что у драконов только зрение острое. А тут еще и нюх. У-у-у, рептилия!

      – Может кто-то из слуг поранился? – осторожно спросил смутно знакомый голос. Где-то я его уже слышала.

      – Может. Джонатан, так ты уверен, что она на кухню отправилась? – переспросил Аэрон.

      Не поняла! Что еще за Джонатан, знающий план моих перемещений?

      – Ну, она искала Миранду. Я ее направил на кухню. Кто ж знал, что это и есть твоя пленная? – произнес Джонатан.

      – Не пленная! Прекрати так говорить. Я ее в плену не держу, она не враг. А ты не мог подумать, что девушка не знает замка и может просто не попасть на кухню, заблудившись? – прорезались злые нотки в голосе у дракона.