class="p">– Так ты утверждаешь, что свернул шею варку? – неожиданно расхохотался бритоголовый.

– Да. А что тут смешного?

– Тебе не убить варка, пока не отрубишь ему голову или не сожжешь. Это знает любой ребенок…

– Черт…– взялся за голову Сергей.

– Шир,– командор Крейг кивнул молодому воину.– Немедленно скачи к Ужасному Оззу на Большой ручей. Пусть по пути перехватят этих дозорных, пока они не начали распускать свои длинные языки… Хант, Гран, Мелех и я – прямо сейчас направимся к этим проклятым пещерам… Черт, я давно говорил матери Алише, что нужно было послать туда больше людей…

– Постойте…– Сергей вытащил из кармана «агонис» и протянул одному из воинов, – этот свисток хорошо разгоняет снорков в пещерах.

Воин кивнул и закрепил «агонис» под туникой.

– Хью,– бритоголовый окликнул молодого бородача,– дай Рэю сон-зелье и поезжайте с ним на повозке в деревушку к Борену. Дуг, а ты поедешь в лагерь и все расскажешь матери Алише.

Рыжебородый улыбнулся и шутливо приложил два пальца к виску.

Молодой воин, который вытаскивал стрелу из ноги, протянул Сергею небольшой бурдюк. Рябцев жадно выпил сразу почти половину сладковатого настоя. Боль постепенно начала утихать, на веки навалилась тяжесть и вскоре он снова уснул…

Лекарь Борен оказался мужчиной средних лет, гладко выбритым и в чистой, опрятной одежде. Сергей почему-то сначала думал, что деревенским лекарем окажется старец с седой бородой до пояса и первобытными методами лечения. Впрочем, в методах лечения он почти не ошибся. Борен прикладывал к его ране на ноге вонючие тряпки, смоченные в темно-красном растворе, от запаха которого першило в горле и сразу хотелось блевать, отпаивал крепким коричневым настоем и громко орал, когда Сергей пытался привстать с тюфяка на полу.

На второй день Рябцева приехал проведать Хью и сообщил, что обоих воинов-халов удалось вытащить из пещеры, только злобных варков там уже не было. Им удалось скрыться. А это значило, что теперь Сергей обрел еще двоих очень опасных врагов, потому что видел варков в лицо.

Пока Сергей лечился, у него выдалось много времени подумать о своей странной судьбе. Почему же это случилось именно с ним?

Рябцев никогда в жизни не верил в магию, мистику и экстрасенсов. Увидев по телевизору передачи о различных чудесах, он сразу переключал канал. Сергей считал все эти рассказы про инопланетян, снежного человека и разных мифических чудовищ – просто выдумкой журналистов и писателей. И уж тем более он не верил в существование параллельных миров.

За все прожитые тридцать лет Рябцев только однажды стал свидетелем довольно странного случая. Три года назад, на полевых учениях в Астраханской области, когда бойцы копали окопы, то случайно наткнулись на древнее захоронение. Они нашли крупные останки двух древних воинов, длиной более трех с половиной метров. Комбриг тут же приказал менять позицию, а на место раскопок на следующий день приехали ученые. Тем же вечером в лагерь артиллеристов прибыли мрачные люди в штатском и взяли со всех расписку о неразглашении, что никаких странных находок они не видели. Сергей уже через неделю забыл про этот случай.

Но то, что произошло с ним несколько дней назад – не входило ни в какие ворота. Не поддавалось никакому логическому объяснению. Вот так однажды взять и проснуться в Средневековье… даже не в Средневековье а в почти мрачном мире Толкина и его «Властелина Колец»: с магами, тролями и гномами, для полного счастья, пожалуй, еще не хватает драконов и злобных орков…

Если за этим легендарным полководцем Рэем Кларком всерьез охотятся имперцы, чтобы казнить, то как объяснила Таха – властям бесполезно что-либо доказывать. Как только схватят Рябцева – вскоре его голова тут же окажется на плахе. А это значило только одно – необходимо как можно быстрее покинуть Империю, переплыть море и оказаться в другом, более дружелюбном месте. Тем более, как обещала Таха, в заморских странах полно могущественных чародеев, которые наверняка помогут Сергею снова оказаться в своем Мире…

Интересно, как сейчас поживает настоящий Рэй Кларк? Наверняка у него уже крыша поехала от современной цивилизации со всеми навороченными технологиями. В какой-то мере это будет даже покруче местной магии.

Если Рэй Кларк не попадет за решетку, то его наверняка упекут в психушку, потому что точно невозможно человеку из мрачного Средиземья выжить в двадцать первом веке… Это все равно что ему, Рябцеву, попасть в какой-нибудь двадцать восьмой век. Даже страшно представить, что там будут за технологии…

Сергей часто ловил себя на мысли, что сильно соскучился по Алеше. Он сильно жалел, что в свое время не уделял малому достаточно времени и внимания. Но ничего… если все пойдет нормально, еще дней шесть, максимум десять, и он точно вернется назад. Если маги смогли отправить его сюда, то и найдут способ отправить обратно…

На третий день опухоль на ноге заметно спала, темно-рубиновая краснота вокруг раны почти прошла и кожа начала стягиваться, образуя тонкую коричневую корочку.

Борен стал разрешать Сергею выходить во двор.

Деревушка халов оказалась довольно большая по местным меркам. Около трех сотен дворов, а посредине поселения, на круглой площади из брусчатки, высилась каменная часовенка. На верхушке часовни постоянно дежурил местный дозорный. Почти все дворы оказались густо засажены странными растениями с оранжевыми и желтыми листьями, а из тонких стеблей спускались черненькие плоды-стрючки. Сергей хотел сорвать и растереть стрючок на ладони, но Борен запретил это делать. Только в конце двора, среди небольших деревьев, Сергей заметил на грядках знакомые овощи – несколько вилков капусты и длинные зеленые огурцы.

К вечеру третьего дня к дому подъехала и остановилась небольшая повозка, в сопровождении двух всадников. Из повозки вышла мать Алиша, рыжебородый Дуг и Таха. Сергей удивился, увидев, как изменилась его попутчица. Она выстирала походный балахон, где-то раздобыла новенькие кожаные штиблеты, привела в порядок свои темно-каштановые волосы и аккуратно уложила в пучок на затылке. Сергею даже показалось, что девушка чем-то слегка подкрасила губы.

– Как твоя рана, Рэй?– поинтересовалась мать Алиша.

– Борен сказал еще пару дней и я буду полностью здоров.

– Завтра вечером вам с Тахой нужно уезжать. Возможно, что скоро сюда нагрянет большой отряд имперцев. Рэй, тебе нужно на время покинуть Ламарию. Как и обещала, я дам вам двух выносливых коней. Сейчас мои парни отведут их в конюшню к Борену. И вот еще что.

Женщина протянула небольшую деревянную табличку и маленький холщовый мешочек.

– Рэй, постарайтесь не задерживаться в Темном городе. Не шатайтесь по трактирам и борделям. Там наверняка уже многие знают, что за твою голову назначена