- Мне плевать, что он одобрил! – король голоса не повышал, но все равно звучало угрожающе. – Вы должны понимать, что сознательное причинение вреда наследнику, может быть расценено как покушение и государственная измена.

- Я не хотела этого, - склонила голову еще ниже. – С принцем ведь все в порядке?

Уверена, что в порядке.

Как-то мне кажется, что если бы Эйдану действительно стало бы плохо, то со мной сейчас разговаривали бы не так. Сейчас это типичный выговор от директора, когда обещают вызвать родителей и поставить куда-нибудь на учет. А если бы меня действительно хотели бы обвинить в измене, то я бы уже сидела где-нибудь в подземельях, и только дня через два мне бы рассказали в чем дело. Меня бы не ругали, а наказали сразу.

И все же… нехорошо.

- Долг любого, кто находится здесь, заботиться о безопасности и благополучии членов королевской семьи. Вы не имели права делать это.

- Я должна была отказаться выполнять приказ его высочества?

Король зло поджал губы, долго смотрел на меня, невероятно презрительно.

- В первую очередь, вы должны выполнять мои приказы.

- Да, ваше величество.

- Скажите спасибо Эйдану, что он вступился за вас. И запомните, леди Торкул, если подобное повторится еще хоть раз, вы отправитесь в катакомбы до конца дней, и даже ваш муж вам не поможет.

Очень надеюсь, мне больше не придется делать ничего подобного.

* * *

А вот утренние испытания с накопителями порадовали меня. Во-первых, нас становилось все меньше, еще две девушки отказались заранее и не пришли. Во-вторых, полностью зарядить накопители смогли только трое – Хлоя, конечно, я и еще одна темненькая девушка, Мэран.

Вчерашние упражнения, конечно, изрядно потянули из меня силы, но если бы я пыталась оживить дерево сама – было бы куда хуже. Тогда сегодня я могла бы не справиться. Из всех нас только Хлоя делала это без видимых усилий, словно ее силы были бесконечны. А вот мои – почти на пределе.

Но остался только последний раз.

После того, как мы закончили, у нас было свободное время, и я решила подойти. До вечера мы останемся в замке Роула, можем погулять в парке или посидеть в библиотеке, а вечером вернемся во дворец. Завтра у нас отдых, а послезавтра начнутся публичные испытания.

- Привет, - я догнала Хлою уже на выходе со двора. – Ты ведь Хлоя, да? Я – Ива.

- Я знаю, - кивнула она сдержанно.

- Как тебе это удается? – спросила я, как можно более дружелюбно, потому что смотрела Хлоя на меня без всякого одобрения.

- Заряжать накопители? Так же, как и тебе. Завидуешь? – сказала она.

- Нет… Ну, немного… Мне просто интересно. Слушай, ты ведь тоже не из этого мира, ты как-то попала сюда?

Я чувствовала себя по-дурацки со своим энтузиазмом и желанием познакомиться. Бестолковым щенком, что прыгает, лает и мешает серьезным людям.

- Не из этого, - сказала Хлоя. – У каждого из нас свои таланты. Мне досталось больше силы, а ты, я смотрю, уже и так неплохо устроилась. Леди и жена хранителя. Зачем же ты здесь? Тебе мало?

Мало. Разве мне должно быть стыдно, что я хочу большего?

- Наш брак с Харелтом не совсем настоящий, - сказала я. – Мы не собирались жить вместе, он просто хотел помочь мне.

- Все хотят тебе помочь? И принц уже положил на тебя глаз. Как ты это делаешь?

Она буквально передразнила меня.

Раздражение и неприязнь. Да, пожалуй, я ее понимаю, мы ведь конкурентки. И если у меня есть хоть какие-то тылы, у меня есть муж, то у нее нет, и ей надо пробиться, во что бы то ни стало. Но пока ей достались только синяки, а мне всякие плюшки и благосклонность лордов.

- Я всего лишь пытаюсь выжить в этом мире, - сказала я. – Думаю, так же, как и ты.

- Хочешь стать следующей королевой?

- Нет. Я ведь замужем.

- Насколько мне объясняли, это не долгий брак, вдовой ты станешь довольно быстро. А если принц не захочет тянуть, то еще быстрее.

Невольно вздрогнула.

- Я не хочу, я… - поняла, что оправдываюсь.

Но ведь оправдываться мне не в чем.

- Мор предложил мне работу в венаторской службе, - Хлоя чуть вздернула подбородок, с легким вызовом. – Не хочет, чтобы я стояла у тебя на пути. И на пути у его награды. Я вот думаю, может быть это и лучший вариант.

И что-то такое в ее голосе, чего я не понимаю.

- Мор?

- Мораг Гиллеврей, тот венатор, который привез тебя.

Вот о чем, значит, он говорил с ней вчера.

Но вот, что интересно, Хлоя называет его просто по имени. Человека, которого почти не знает. Может быть, у них тоже были романтические прогулки под луной? Кто знает…

Вдруг подумала, что я бы тоже не отказалась от такого варианта. Гиллеврей прав – статус ниже, но и свободы больше. Хранитель привязан к месту до конца своих дней, а с такой работой я могла бы навещать Харелта. Хоть иногда.

Сегодня впервые возникло странное желание завалить испытания. Просто взять и не доделать, в полсилы, показать всем, что я не достойна этой чести. Зачем мне это? Разве этого я хочу? Всю жизнь провести здесь… Нет, глупо жаловаться, что придется провести всю жизнь во дворце, и все же… Ведь если я получу эту должность, передумать уже не выйдет, пути назад не будет.

Могу ли я отказаться от испытаний и попроситься в венаторскую службу младшим протектором? Даже если Хлое предложили именно это, то ведь не только ее могут взять. Или именно ее взять хранителем, она ведь куда сильнее меня.

Но просто сдаться и завалить я, конечно, не могла.  Я так долго шла к этому, считала своей целью, что отказаться сейчас было бы неправильно.

Все слишком быстро. Слишком закрутилось. Я так и не успела осознать, что же мне нужно на самом деле. Пыталась спасти свою жизнь, хоть как-то ухватиться за возможность устроиться в этом мире.

И даже к Гиллеврею я с этим подойти не могу, потому что он рассчитывает на награду, в случае моей победы. К кому тогда? К Эйдану? К Нессе, нынешней хранительнице сада? Сегодня я впервые должна увидеть ее.

Сегодня большие открытые испытания со зрителями на дворцовой площади. Нам раздали горшки с землей и семена, и надо было вырастить из этих семян… ну, что там должно вырасти?

Я должна постараться. В ближайшие дни больше испытаний не будет, так что есть смысл выложиться полностью. Постараться, если не победить, то быть одной из лучших, тогда у меня будет выбор. У аутсайдеров выбора никогда нет.

Несса Киубершт сидела на возвышении между королем и, очевидно, своим мужем. Фергас Киубершт, лорд-канцлер, - высокий худой мужчина, лет за шестьдесят, наблюдал за нами с профессиональным интересом, делая для себя выводы. А вот Несса присутствовала скорее по долгу службы, ее мало волновало представление. Возможно, оттого, что она знала – решение принимается не здесь, и решает не она.