- Да, - согласился венатор. – Хранителю легко подкинуть несколько невыполнимых заданий, хоть одно за одним, если с первым повезет, и так, пока что-то не добьет его. Тебя тоже защищать тут некому. Если вдруг психанешь, Ива, и попытаешься вернуться к Харелту, Эйдан отомстит вам обоим.

- Он так мстителен?

- Он принц, не забывай. Он не привык, чтобы женщина ему отказывала. И точно не собирается привыкать. Тебе нужно было думать раньше. Теперь, только принять судьбу как есть.

Да, пожалуй.

Наверно, мне нужно было услышать это со стороны. Успокоить совесть. Я даже не знаю, люблю ли я Харелта или просто совесть не дает мне покоя. Он помог мне, а я его бросила. Но хорошо ведь так поступать? Но теперь поздно что-то менять, нужно идти вперед.

И даже если подумать – Эйдан далеко не худший из мужчин. У меня нет никаких чувств к нему, но и особой неприязни тоже нет.

Он спас меня, поймал, когда я падала с лошади.

Он вполне привлекателен. Не красавец, но что-то притягательное в нем есть. Он интересный человек. Непростой, но интересный. И, несмотря на все эти игры и угрозы, думаю, не такой уж плохой.

И я ему не безразлична.

Правда он так явно пытается сейчас доказать обратное… Я вижу, как он едет впереди, вместе с Мэран, как говорит ей что-то, дотрагивается до нее. Он отлично знает, что я его вижу, и хочет показать, что я упустила свой шанс.

Ладно, будем идти вперед. Мне предлагают стать принцессой, разве можно мечтать о большем? Откажусь, и сделаю хуже для нас обоих. Какой смысл?

- А Хлоя? – спросила я.

- Хлоя? Она тебе не конкурентка, - по лицу Гиллеврея пробежала мимолетная довольная улыбка. – Она будет работать со мной, ей это больше подходит.

- Прямо с тобой?

Он пожал плечами, слегка загадочно и слегка самодовольно. Так, словно: «Почему бы и нет? Разве ты во мне сомневаешься?»

Краем глаза заметила, как принц обернулся ко мне, такой мимолетный взгляд.

Протянула руку, коснулась плеча венатора.

- Удачи вам обоим.

И улыбнулась так широко, как только могла.

Гиллеврей, конечно, поймал и мой взгляд и взгляд принца, весело рассмеялся.

- Ты тоже своего не упускай!

Подмигнул.

* * *

Я наблюдала за принцем, а он наблюдал за мной. Издалека. Мы оба пытались делать вид, что совсем не интересуемся друг другом. Он рядом с Мэран, я рядом с Морагом Гиллевреем. Потом принц со свитой уехал вперед, догонять оленей, а мы… мы ехали не спеша. Я уж точно не собиралась ни в кого стрелять.

Еще постоянно ловила взгляд Хлои. И было у меня подозрение, что ей не нравится, как я трусь рядом с венатором, но она тоже делала вид, что ее это не волнует. Впрочем, потом решила к нам присоединиться.

- А вы, Мораг, не охотитесь? – окликнула она, подъехав ближе.

Он широко улыбнулся.

- На оленей – нет.

- Только на людей?

Гиллеврей улыбнулся шире и подколку оценил.

- Я ведь ловчий, а не убийца. А людей не приходится убивать, с ними можно договориться. Объяснить, что поехать со мной – выгодно.

- Не все хотят договариваться.

Она явно намекала на что-то личное. Я помню ее разбитое лицо в нашу первую встречу. У того венатора, который привез Хлою, были другие методы. Хотя, конечно, я не знаю, что там у них случилось.

- Не все, - согласился венатор.

- И не для всех договор имеет смысл. Много ли девушек, которых вы привезли, удачно устроились при дворе? И что стало с остальными?

Гиллеврей вздохнул, помрачнел немного.

- Ты и сама знаешь, - сказал он. – Да, судьба некоторых немногим лучше оленя на вертеле. К чему этот разговор, Хлоя?

Так, словно они уже говорил об этом, и сейчас – только продолжение.

Не просто, я видела.

- Сегодня утром за Энис пришли, - сказала Хлоя, ее голос чуть дрогнул. – У нас комнаты рядом, я слышала… У Энис никогда не было сильного дара и надежды особо не было, но ее все равно привезли сюда. Она надеялась, что хоть какую-то работу предложат, хоть что-то… вдруг повезет. Но сегодня ее увели. Я слышала, как она кричала и плакала, молила оставить ее, дать еще шанс.

- Ты хочешь знать, куда ее увели? – сухо сказал Гиллеврей.

- Я знаю куда, - сказала Хлоя. – Я хочу сказать – это чудовищно.

Гиллеврей вздохнул

- Да, - сказал он холодно. – Мы уже говорили об этом. Но тебе придется жить с этим так же, как и всем нам. Или найти другой выход. У нас пока, за пятьсот лет, не нашли.

Легкое раздражение в голосе, так, словно это больная тема. Наверняка больная. Венатор ведь не только претенденток на роль новой принцессы ищет, он собирает по окраинам девочек, сдает их в катакомбы на батарейки. На смерть, по сути. И от этого пробирает дрожь. Вся прелесть летнего дня и чудесной прогулки разом теряется… словно оскал зверя.

А еще нужно помнить, что за спокойным благополучием дворца, где-то далеко, на краю мира крошечные пустые островки… и молнии… И страшный разлом, уходящий в бездну… Здесь, рядом с благополучным Китданом, в зеленых лесах, об этом так легко забыть.

Жизнь - безумно хрупкая штука.

Мир стоит на грани. Или за гранью уже.

И в любую минуту могут прийти за мной.

Я видела, как Хлоя вытянулась, как дрогнули ноздри.

Гиллеврей тяжело вздохнул снова… выдохнул. Покачал головой.

- Возможно, тебе удастся что-то найти, - сказал примирительно. – Понять, как остановить это. Сила у тебя есть.

Я видела, вначале она напряглась еще больше, хотела было что-то ответить, колко, едко, может быть даже грубо. Но потом передумала.

Нужно найти выход. Может быть, еще не поздно что-то изменить.

Никто из живущих сейчас не виноват.

Губы Хлои чуть дрогнули.

- И оставить тебя без работы? – с легким сарказмом сказала только.

- Я буду рад, - очень честно сказал Гиллеврей.

Мы остановились на полянке у ручья. Большая часть охотников ушла куда-то вперед, едва различала звуки охотничьих рожков где-то вдали. А мы немного задержались, решили отдохнуть и размять ноги. Сейчас все слишком заняты, нами не заинтересуется никто.

У Гиллеврея, словно у запасливой бабушки, оказалась целая сумка еды – хлеб, сыр, мясо и немного зелени, а еще фляжка с вином. Он с готовностью поделился с нами. На мое удивление только пожал плечами, сказал, что при его разъездной работе лучше ни на кого не надеяться и все запасы возить с собой.

Тем более, что аппетит от прогулок разыгрался.