- То, что ты и хотела, когда ехала сюда, - он улыбался, словно удав, собирающийся проглотить жертву.

И ведь я не могу сказать, что Эйдан противен мне. И тогда, в саду у старого дерева… Я даже начинаю слегка теряться в его глазах. Думаю, это все то же обаяние хранителя, пусть не такое сильное, но раз у Эйдана есть дар, то и это тоже. Голова слегка кружится.

Самое неприятное – он прав. Я могу получить именно то, что хотела, но сама же ворочу нос.

- Я хотела получить работу, - тихо сказала я, голос почти не слушался.

- Ты можешь ее получить. У тебя сильный дар и ты знаешь, что нужно делать.

Он улыбался.

- А как же Хлоя?

Эйдан фыркнул, слегка презрительно.

- Она не в моем вкусе. Хорошая девочка и, наверняка, может многое сделать. Но ведь ты же понимаешь, что главный приз вовсе не должность при дворе?

- А что же тогда? – я удивленно подняла бровь.

Нет, я понимала, но хотела, чтобы он сказал это вслух, чтобы уж без сомнений.

Ладони Эйдана скользнули по моим бедрам, поглаживая.

- Мне нужна жена и мать моих детей. Это должна быть женщина с сильным даром, чтобы передать силу детям, без этого никак не обойтись. Слабый наследник – не заслуживает уважения. Такая девушка может вообще не занимать никакой должности, быть просто принцессой, потом королевой. Но я хорошо знаю шагги, вы не любите сидеть без дела, чахните. К тому же, если есть дар, то его нужно использовать. Жениться на хранительнице дворцового сада – вполне уместно для принца, это уважаемая и достойная должность. А вот жениться на младшем протекторе из венаторской службы, на девушке, которая постоянно работает среди мужчин, которая не сидит на месте, по нескольку месяцев кряду не бывая в Китдане – уже не слишком прилично. Нужно выбирать, либо быть женой, либо сохранить работу.

- То есть вы хотите сказать…

Что-то меня от его магии слегка накрывало. Хотелось оттолкнуть, отгородиться от всего этого, но было так хорошо, что слабели ноги.

- Я бы хотел, Ива, - он широко улыбнулся, еще ближе наклоняясь ко мне, - чтобы ты стала моей женой. И королевой, однажды.

Еще ближе… пока не коснулся губами моих губ… столько страсти в его поцелуе, что сердце пропустило удар. Эйдан прижимал меня к себе, его пальцы гладили мою спину… Я сейчас вообще ни о чем не могла думать, только о том, как мне хорошо… пусть это магия так действует, но даже с Харелтом магия была тоже…

Я зажмурилась. Замерла, даже чуть-чуть постаралась оттолкнуть, очень мягко, чтобы он не рассердился.

- Но ведь я замужем, - сказала тихо, где-то между его поцелуями.

Он рассмеялся.

Вдруг подхватил под попу, прижал к стене крепче, заставляя почти обхватить его ногами, чтобы удержаться, вжимаясь в меня.

- Ты ведь сама сказала, что это не совсем настоящий брак, просто взаимовыгодное соглашение, - он говорил так мягко и сладко, но где-то в глубине звенели стальные нотки. – Я готов подождать, Ива. Хранители не живут долго, но моей вины в этом точно нет. Мой отец еще здоров и крепок, он останется королем долгие годы. Я сам еще молод. Подождем. Мне хватит уже того, что ты будешь со мной. Днем и ночью.

- Вашей любовницей, сир?

Он усмехнулся. Его губы нежно коснулись моего уха, потом шеи, спускаясь ниже.

- Моей тайной невестой, - шепотом сказал он. – Моей любимой. Не упирайся. Тебе будет хорошо со мной, ты получишь все, что захочешь. Но не забывай, я могу сделать тебя вдовой в любой момент. У хранителей тяжелая работа, тут нужно всего лишь подкинуть им еще… Поручить то, что выполнить не под силу. И тени у Горизонта все сделают сами. Если ты хочешь долгой жизни для своего Харелта – не сопротивляйся.

Я вдруг поняла, что он смотрит мне в глаза. И в глазах – просто убийственный холод. Принц своего не отдаст.

Вечером в комнате ждал сюрприз.

Похоже, у меня теперь есть враги. Не то, чтобы я была сильно удивлена, и, слава всем богам, смогла распознать вовремя. Меня пытались вывести из строя или, по крайней мере, навредить.

Приняв ванну и взявшись за ночную сорочку, я почувствовала легкий магический фон… Не сразу поняла что это и откуда, но магия была. Рядом. Напряглась, попыталась разобраться. Едва-едва уловимо. На сорочке, точно…

Понизу, за подворотом подола, я нашла несколько крошечных булавок. И каждая из них с камешком в головке, заряжена магией, но какой-то незнакомой мне.

Аккуратно, стараясь не дотрагиваться до них, я сложила сорочку и убрала подальше. Сейчас мне даже показать некому, не знаю, кому я могу доверять. Возможно, стоит показать Гиллеврею, когда он снова будет во дворце, уж он-то должен быть за меня…

Если пытались навредить мне, и в этой магии есть что-то разрушительное, опасное, то, возможно, стоит показать Эйдану. Но, может быть, эти булавки как раз от него, чтобы я стала более сговорчивой. Всякое бывает. Я даже не представляю, как это действует. И от этого становится немного не по себе – непонятно откуда ждать следующего удара. Если этот я смогла распознать, то следующий… кто знает.

Нужно быть осторожнее.

Знать бы, какой эффект эти булавки должны произвести, и я могла бы подыграть. А так, придется вслепую.

* * *

Утром меня отправили на занятия верховой ездой. Завтра мы едем на охоту, и отказаться нельзя. К тому же, приглашена не только я, но и Хлоя, у остальных, надо полагать, шансов немного. Вдвоем? Хотя лошади приготовлены три. Посмотрим…

Что ж, порадовалась, что Гиллеврей позаботился заранее, я успела немного покататься, и хоть самые основы понять. Рысью я, может быть, проехать пока не смогу, но хоть научилась залезать в седло. Потому что Хлоя совсем не умела. Она пыталась ухватиться и так и эдак, подпрыгнуть, удержаться, когда лошадь делала шаг от ее толчка. А ведь я так же неуклюже и беспомощно выглядела в первый день.

Отдельно порадовалась, что успела заказать широкие брюки – в них в седле куда удобнее, чем в юбке. Мне выдали сапоги для верховой езды, с небольшим каблуком, чтобы нога надежней держалась в стреме. Отличные сапоги, я даже подумала, что надо завести такие для прогулок, они куда лучше легких туфелек, которые полагаются приличной леди. А если жить не здесь и не по дворцовым дорожкам прогуливаться, так сапоги просто необходимая вещь!

Но о том, чтобы жить не здесь, я думать пока не буду…

Я даже тонкую ниточку связи по утрам старалась трогать совсем легонько. Чтобы Харелт понимал - у меня все хорошо, но я не думаю о нем. Совсем не думаю, пусть не волнуется. Так будет лучше для нас. Потому что мысли передаются тоже… вернее не мысли - общий фон. Иногда мне кажется – я чувствую, как он думает обо мне.