Это удивительно, но во время Второй мировой войны коты и кошки нередко спасали своих хозяев. Подобные случаи были зафиксированы, наверное, во всех воюющих странах. Например, жители городов следили за поведением своих любимцев, и те предупреждали их о приближающихся бомбежках. И при малейших признаках беспокойства у этих пушистых «радаров» хозяева быстро собирались и бежали в бомбоубежища. Кстати, эта способность кошек во время войны оказалась настолько ценной, что в Европе даже была учреждена специальная медаль, которая вручалась кошкам, спасшим наибольшее количество человеческих жизней.

Подобная медаль приравнивалась к высшим военным наградам. Типичный пример: в Англии, первой в истории, была удостоена медали Марии Дикин (Dickin Medal) кошка Фэйт. Эта медаль для животных была учреждена в 1943 году по инициативе Марии Дикин, основательницы благотворительной организации помощи животным. Медаль эта была сделана из бронзы и изображала лавровый венок с надписями «За мужество» (For Gallantry) и «Мы тоже служим» (We Also Serve). Награду эту вручал сам лорд-мэр Лондона.

Эту медаль вручали не только котам и кошкам. Ее вручали разным животным: собакам, лошадям, голубям…

Медаль Марии Дикин

А кошка Фэйт получила ее за то, что она во время бомбежки Лондона 9 сентября 1940 года спасла своего котенка, прикрыв его собой и утащив в подвал лондонской церкви Святого Августина и Святой Веры. В документах к медали так и было написано: «За стойкость и мужество в битве за Лондон, 9 сентября 1940 года». Об этом, кстати, потом писали все британские газеты, а один заезжий американец, вернувшись домой, рассказал эту историю местному сообществу. В результате Фэйт получила вторую медаль от Гуманитарной лиги Нью-Йорка, а ее историю включили в книгу героев-животных («Они также служат»).

А еще медали Марии Дикин был посмертно удостоен кот Саймон, о котором будет рассказано ниже.

А еще говорят, что во время войны в Советской армии были созданы специальные подразделения «противотанковых мышей». Якобы это началось в 1941 году, и этим занимался доктор биологических наук Игорь Валенко из Смоленского университета. Об этом, кстати, писал американец Джеймс Лукас в книге «Война на Восточном фронте». Он утверждал, что опыты велись еще в двадцати исследовательских центрах, но именно Валенко добился лучших результатов. В результате первым боевым применением мышей стал сброс на противника десанта грызунов, зараженных туляремией (это такое тяжелое инфекционное заболевание). Однако развивалась эпидемия медленно, и фашисты успели развернуть полевые госпитали. Тогда мышам с их способностью проникать в отверстия до четырех раз меньшие по диаметру, чем диаметр их собственного тела, нашли новое применение. 18–19 ноября 1942 года самолет По-2 сбросил в контейнерах сотни мышей на расположение 22-й немецкой танковой дивизии, стоявшей под Сталинградом. По воспоминаниям немецкого историка Пауля Кареля, только в 204-м полку из 104 танков грызуны вывели из строя 62 машины!

Дело в том, что в немецких танках было теплее, чем в чистом поле, и мыши пролезали в мельчайшие щели, обустраивались в машинах, перегрызали электропроводку, топливные шланги. Всего вермахт, по некоторым данным, после атаки «противотанковых мышей» лишился до трети своей бронетехники.

И еще говорят, что для борьбы с этими хвостатыми диверсантами фашисты срочно перебросили на Восточный фронт сотни котов. Некоторые из них даже были поставлены на армейское довольствие, а танковым подразделениям Waffen-SS было предписано иметь в составе своих Katzesicherheitabtei-lungen («кошачьих подразделений безопасности») полностью черных котов.

Говоря о Второй мировой войне, нельзя не вспомнить и про блокаду Ленинграда. В осажденном городе коты и кошки приносили всю добычу своим хозяевам, а сами умирали от голода, своими тельцами согревали детей и замерзали сами. И не секрет, что там коты и кошки сами становились едой для истощенных людей, ведь имел место просто чудовищный голод. Во всяком случае, после блокады котов и кошек в Ленинграде вообще не осталось, и полчища крыс атаковали и без того скудные запасы продуктов. Плюс они разносили заразу по всему городу. Перед городскими властями остро встал вопрос о том, как же победить крыс, расплодившихся в городе. И тогда в Ленинград привезли четыре «кошачьих» вагона.

Кот Елисей (памятник котам и кошкам блокадного Ленинграда)

Финский солдат кормит кошек на позициях

Животных собрали в Ярославской области, и там люди с готовностью отдавали своих любимцев для спасения ленинградцев.

Прибывших из Ярославля котов и кошек прежде всего направили на продовольственные склады города, а оставшихся прямо на перроне стали раздавать всем желающим. И тут же нашлись «предприимчивые люди», которые начали перепродавать животных другим ленинградцам — по весьма серьезным ценам.

Писатель Леонид Пантелеев (Алексей Иванович Еремеев), переживший блокаду и создавший знаменитую «Республику Шкид», записал в своем дневнике в январе 1944 года: «Котенок в Ленинграде стоит 500 рублей». А килограмм хлеба тогда продавался с рук за 50 рублей.

И многие котов и кошек покупали. Люди отдавали последнее, только бы завести у себя пушистого зверька, способного стать надежным защитником от потерявших всякий страх грызунов.

Конечно же, многие привезенные в Ленинград коты и кошки, которых питерцы прозвали «мяукающей дивизией», погибли во время борьбы с крысами, поскольку продовольственные склады города действительно кишели грызунами и справиться с ними было очень даже непросто.

Уже в конце войны состоялась повторная мобилизация котов и кошек, и на этот раз их завезли в Ленинград из Сибири. Привезли около 5 тысяч животных, и трудно себе представить, что было бы с тем же Эрмитажем, если бы не они.

В январе 2000 года на Малой Садовой улице, на доме питерского Елисеевского магазина, установили фигурку кота Елисея. А в апреле того же года на карнизе дома напротив появилась изящная кошка Василиса. Это памятники героям той самой ярославской «мяукающей дивизии». И очень скоро симпатичные фигурки крысоловов стали неотъемлемой частью городского фольклора. Например, считается: если подкинутая монетка останется на высоком постаменте, на котором сидит кот Елисей, то сбудется загаданное желание. Между прочим, именно так этот кот помогает питерским студентам не оставлять хвостов в сессию.