– А чего делать с сундуками-то? – хлопая глазами, спросил Егорка.

– Закопайте иконы и золото глубоко в землю. Но помните – вы не должны брать себе ни единой вещи. Они прокляты, я сама прокляла их! Тот из вас, кто присвоит себе икону или слиток, будет проклят до седьмого колена, и смерть будет забирать ваших детей и детей их детей в молодом возрасте. Запомните – ничего не берите из сундуков! Ничего! Но вы можете взять деньги, их много в доме, бумажки берите без страха. Если потом, спустя время, кто-нибудь обнаружит зарытые вами сундуки, значит, так было угодно богу. Если нет, лежать им века в сырой земле.

Несколько минут спустя Мария Александровна Багротовская скончалась.

Четверо мужчин, которых била нервная дрожь, принялись выполнять последнюю волю покойной.

Когда иконы и слитки переместились в два больших сундука, мужики поместили их на телегу, запряженную лошадью, и подожгли усадьбу Багротовских.

Проклятые сокровища было решено зарыть в лесу. Мужчины копали около трех часов, и тяжелые сундуки были опущены в землю почти на рассвете.

Так бы и закончилась эта история, если бы Степану не пришла в голову одна поистине шальная мысль.

– Послушайте! – воскликнул доктор. – Если мы не можем забрать себе иконы и золото, то наши дети или внуки смогут ими обладать в будущем.

– Вы забыли, что сказала Мария Александровна, – с опаской проговорил Егор. – Все проклято, мы поклялись, что никому не обмолвимся о зарытом…

– Кладе! – закричал Афанасий.

– Багротовская сказала, что клад проклят для нас четверых, но ничего не говорилось про наших детей и внуков. Мы можем схитрить. Нам нужно составить план, в котором мы укажем точное местонахождение зарытых сундуков.

– А потом?

– Только план этот будет зашифрован.

– Как? – Егорка непонимающе смотрел на Перина. Ему было абсолютно непонятно, о чем толкует Степан.

– Если вы согласны, я беру составление плана на себя.

– А дальше-то что?

– Когда он будет готов, мы разорвем его на четыре части. У каждого будет план, который мы передадим на смертном одре своим наследникам. Только помните – ни в коем случае нельзя обмолвиться о его местонахождении. Нужно будет просто отдать часть бумажки и рассказать про клад.

– Но бумажек-то будет четыре.

– Здесь уже воля божья. Если четверо наших наследников смогут когда-нибудь встретиться и разгадать написанное, тогда они станут богаты. Если же нет, будет так, как сказала Мария Александровна: сундуки останутся в земле на века.

Надо заметить, затея Перина пришлась по душе всем. Каждый дал свое согласие, и уже через пару дней у Афанасия, Егора, Степана и Демьяна была своя часть плана.

Естественно, в глубине души каждый считал данную затею пустой. По их мнению, должно произойти настоящее чудо, чтобы сундуки когда-нибудь вновь увидели белый свет.

Но жизнь, как известно, не стоит на месте. Тогда, в десятом году, они не могли и предположить, как будут жить их потомки. Не могли они и предположить, что два сундука с золотом и иконами найдут в семьдесят четвертом году совершенно посторонние люди.

После поездки к Маргарите Семеновне Катка окончательно сникла. Версия, что Софию убил человек, занимающийся поисками клада, отпала сама собой. Значит, таинственный Макс не имеет отношения к зарытым сотню лет назад сокровищам. Теперь бы кто подсказал, за какие рычажки надо дернуть, чтобы сдвинуться с мертвой точки. Катарина оказалась в тупике. В каком направлении действовать дальше – неизвестно, где искать Макса – не ясно. Остается сложить лапки и ждать чуда. Хотя прождать можно до глубокой старости. Ведь, как известно, гора не идет к Магомету.

Пару дней спустя Розалия сообщила, что получила сообщение от Ивана Петрова.

– Детка, он просит номер нашего телефона.

– Напишите.

Иван позвонил на следующий день. Еле ворочая языком, Петров поинтересовался:

– Как продвигается ваше расследование, Катарина? Удалось что-нибудь выяснить?

– Увы, нет. А почему у вас такой голос? Заболели?

– Да нет, – хмыкнул Петров. – Просто после вчерашнего отойти не могу. Славно посидели на завалинке.

– Где посидели?

– В ресторане «На завалинке». У бывшей однокурсницы Машки Телегиной день рождения был. Для торжества она сняла целый зал. Народу собралось человек двадцать пять. Спиртное лилось рекой, а сегодня, – Иван застонал, – хоть в петлю лезь.

– Сочувствую.

Собравшись с мыслями, Петров протянул:

– У меня из головы не выходит смерть Софы. Я бы очень хотел помочь вам в расследовании, но, признаться честно, не знаю, чем могу быть полезен. Вам ведь нужна помощь, Катарина?

– И да и нет. Понимаете, я сейчас в полной прострации. Все смешалось воедино, но понять, что к чему, не представляется возможным. Несколько дней назад в особняке Софы кто-то хозяйничал – это раз. Узнать, кто именно, – невозможно. Версия о сокровищах рассыпалась подобно карточному домику – это два. И, наконец, загадкой по-прежнему остается, кто такой Ангел и как, собственно, его разыскать?

Из трубки послышалось прерывистое дыхание Петрова.

– Вы сказали Ангел? Ангел, я не ослышался?

– Ну да, у меня есть информация, что в ночь убийства к Софии приезжал мужчина по имени Макс, но она еще назвала его Ангелом. С девяностопроцентной гарантией можно утверждать, что он убийца. Алло, Иван, куда вы пропали?

Петров пробормотал нечленораздельную фразу.

– Простите, я не поняла.

– Ангел… Не может быть! Макс был у Софы в ночь убийства? – переспросил он.

– Был. А вы…

– Катарина, извините, но я не могу больше разговаривать. Мне срочно надо уходить, меня… ждут. Я вам перезвоню, обязательно перезвоню.

Повесив трубку, Катка пожала плечами.

– Что он сказал? – Розалия была тут как тут.

– Странный какой-то, сначала предлагал помощь, потом вдруг резко вспомнил о встрече и отсоединился. Обещал перезвонить позже.

– Псих! Я же тебя предупреждала – он убийца! Плюс ко всему страдает психическим расстройством. Сначала убивает своих жертв, а потом впадает в маразм. Я читала…

– Розалия Станиславовна, не надо меня загружать ненужной информацией. Я поднимаюсь к себе, хочу вздремнуть.

– Ну-ну, топай. Вокруг столько нераскрытых преступлений, а она дрыхнуть собралась. Хороший из тебя детектив, ничего не скажешь.

В одиннадцать вечера перезвонил Петров. Не успела Катка приложить к уху трубку, как мужчина выпалил:

– Катарина, запишите мой домашний адрес, вы должны немедленно ко мне приехать!