Катарина скривилась.

– Розалия Станиславовна, нельзя было выбрать другое время для покупок?

– Нет.

– Что в коробке?

– Подарок.

– Для кого?

– Для моей племяшки – Машеньки.

Катарина округлила глаза.

– Племяшки?

– А как ты думала, нам не удастся раздобыть ее телефон, если мы не разыграем мини-представление. Запомни, когда появимся в ресторане, ты должна будешь изображать мою дочь. Машка твоя двоюродная сестра. И вообще… не вздумай испортить мой выход на сцену. Стой рядом и молчи в тряпочку.

В ресторане, прижимая к груди коробку, Розалия остановила проходившую мимо официантку. Отбросив всю свою гламурность и высокомерность, свекрища, подражая простушке, которая всю жизнь прожила в глубинке, затараторила:

– Девонька, красота моя ясная, скажи, куда нам с дочуркой пройти?

Официантка несколько опешила.

– В каком смысле пройти?

– Ну, где тута у вас моя звездочка день рождения празднует?

Девушка виновато заулыбалась.

– Я не знаю.

– Как не знаешь, рыбонька. Ты же здесь работаешь. Золотце, подскажи гостям столицы, в какой зал пройти? Сами-то мы не местные. Из Трухляндии к вам пожаловали.

– Нам Машка этот адрес дала, – поддакнула Катарина.

– Верно. – Розалия выудила из кармана смятую бумажку. – Вот, я сама по телефону все записала. Москва. Ресторан «На завалинке».

– Откуда пожаловали? – переспросила официантка.

– Из Трухляндии, – не моргнув глазом повторила Розалия. – Есть такое местечко, недалеко от Захряндии.

– Дамы, у вас проблемы? – спросил подошедший стройный парень лет двадцати пяти.

Официантка смущенно закивала.

– Денис, эти женщины ищут какую-то Машу.

– Не какую-то, а мою родную племяшку.

Денис отпустил официантку, а сам попытался разобраться в ситуации.

– Для начала давайте выясним, почему вы ищете свою племянницу в нашем ресторане?

– Она сама нас сюда пригласила. У нее день рождения. – Розалия протянула парню бумажку.

– А-а, так она отмечает его у нас? Что же вы сразу не сказали. А на сколько назначено торжество?

Свекровь сникла.

– Не помню, котеночек.

– Как так?

– Забыла, зайчик. И телефон Машкин забыла, и адрес из головы вылетел. Прямо беда! У меня, знаешь ли, в последнее время с памятью проблемы. Утром встану – вроде помню все, а к обеду уже маразм одолевает. Вот сейчас смотрю на тебя, и вспомнить не могу, кто ты такой?

Ката толкнула свекровь в бок, давая понять, что та переигрывает.

Денис заулыбался.

– Фамилию именинницы хоть помните?

– Да! Мария Телегина.

Попросив женщин подождать пару минут, Денис скрылся из виду.

Когда он вновь появился в зале, его лицо было несколько растерянным.

– Ну что? – спросила Розалия. – Где Машка, где мой ангелочек?

– Понимаете, неувязочка вышла, – извиняющимся тоном произнес парень. – Опоздали вы на день рождения племянницы. На несколько дней опоздали.

– Как опоздали? Да что ты такое говоришь? Мы же из такой дали ехали! Тряслись в плацкартном вагоне как последние сволочи.

– Мария Телегина отмечала день рождения в третьем зале несколько дней назад. Очевидно, вы… э-э… запамятовали и перепутали даты.

Розалия закатила глаза.

– А-ах, о-ох, перепутала. У-у-у… Что же делать-то?

– Думаю, поехать к ней домой и вручить подарок с незначительным опозданием.

Ката взяла парня за руку.

– Мы так и сделаем, если вы продиктуете нам адрес Маши. Он ведь у вас есть?

– Адреса нет, клиенты оставляют лишь контактный телефон.

– Поделитесь. Моя мать совсем плоха. Не вспомнит она адреса сестрицы, придется на улице ночевать.

Дважды Дениса просить не пришлось.

Когда Розалия с Каткой вышли на улицу, последняя заметила:

– Он дал бы нам телефон Телегиной и без вашего спектакля. В конце концов, в этом нет ничего противозаконного.

– А если бы не дал? Заартачился бы, и адью. Нет, я все продумала до мелочей. Подстраховаться никогда не мешает.

– С Трухляндией вы явно переборщили.

– Звони!

Взяв сотовый, Катарина на мгновение прикрыла глаза.

– Что-то мне нехорошо. Голова кружится, и немного подташнивает.

– Хочешь, я сама ей позвоню?

– Нет! – практически закричала Катка.

Телегина на предложение Копейкиной встретиться и переговорить о Максе Булгакове ехидно бросила:

– С превеликим удовольствием. Мне есть что рассказать о нашем Ангелочке. Подъезжайте завтра во второй половине дня. Поворкуем.

– Странно, – Катка завела мотор, – она даже не поинтересовалась, кто я такая. Сразу согласилась на разговор и без лишних вопросов продиктовала адрес.

Розалия завела старую пластинку:

– Первый признак, что ты имеешь дело с преступником!

* * *

Но радовалась Ката недолго.

Спустя сутки Телегина отказалась даже впустить Копейкину в квартиру. Приоткрыв дверь, Мария прочеканила:

– Я вас не знаю и никаких дел с вами иметь не намерена.

– Маша, мы же вчера договорились о встрече.

– Не помню.

– Вы обещали рассказать о Максе Булгакове.

– Не знаю такого.

– Зачем вы врете? Он учился с вами в одной группе.

– И что дальше? Ну учился, но это было сто лет назад. Я вообще не видела его после защиты диплома.

– Но вы уверяли…

– Послушайте, вам померещилось. Показалось, ясно?

– И Петрову тоже показалось? Я разговаривала с Иваном, и он дал понять, что вам многое известно о Булгакове.

– Ванька еще тот фантазер.

– Он погиб!

На секунду лицо Телегиной сделалось мертвецки бледным.

– Погиб, Ванька?

– Упал с четырнадцатого этажа.

Внезапно Мария поморщилась и, закусив губу, процедила:

– Прощайте.

Катарина потопала к лифту. Или ей показалось, или Мария действительно произнесла последнюю фразу нарочито трагическим голосом.

Внизу у Каты ожил мобильник.