– А что случилось?

– Случилось, еще как случилось. Вы оказались правы – скорее всего, Софу убил Макс. Я сегодня с ним разговаривал, и он…

– Разговаривали? Так вы знакомы с Максом?

– Конечно, знаком, очень даже хорошо знаком. – Иван на мгновение прервался. – Мы ж учились вместе пять лет в одной группе. Макс Булгаков наш сокурсник. Когда вы днем упомянули, что Ангел приезжал к Софии, я, не раздумывая, поехал к нему. Понимаете, у него в институте было прозвище – Ангел. Макс был щупленьким – иногда даже казался бестелесным созданием, а золотистые кудри на голове делали его похожим на ангела. Ну мы так к нему и обращались. Сегодня мы с ним поговорили, и… должен сказать, теперь мне многое понятно. На дне рождении у Машки мы как раз разговаривали о Булгакове. Машуня поведала мне такую историю! Закачаешься! Я шокирован.

– Что, что она поведала?

– Это лучше обсудить при личной встрече. Приезжайте, я буду вас ждать.

Схватив ключи, Катка пулей понеслась к «Фиату».

А Петров тем временем мерил шагами комнату, то и дело поглядывая на настенные часы. В какой-то момент мужчине надоело метаться по квартире и он, подойдя к бару, достал начатую бутылку водки. Первую рюмку Иван выпил залпом, даже не поморщившись, а осушить вторую помешал звонок в дверь.

Удивленно уставившись на циферблат, Петров прошептал:

– Она не могла так быстро приехать.

Приблизившись к двери, Иван припал к глазку и сразу же расплылся в улыбке.

– Отлично, – проговорил он, щелкая замком. – На ловца и зверь бежит. Привет, Ангел, ты появился вовремя.

Выскочив из машины, Катарина забежала в темный подъезд. На четырнадцатом этаже она остановилась у коричневой двери. Сердце выпрыгивало из груди, и уже практически не было сил сдерживать эмоции. Неужели сейчас Катка наконец узнает правду? Неужели? Ну почему Петров не спешит встречать гостью? Сколько можно звонить?

– Иван, – Ката принялась колотить по двери кулаком. – Это Катарина, откройте!

Безрезультатно. Простояв более пятнадцати минут на площадке, Катка так и не смогла достучаться до Петрова.

Внизу она достала сотовый. Но и к телефону Иван подходить не торопился.

– Ерунда какая-то. Сам позвал и сам же куда-то смотался.

Утром, запив тост апельсиновым соком, Катарина поспешила предстать пред взором Петрова. Сейчас она ему устроит разбор полетов. Копейкина терпеть не могла необязательных личностей. Если вы договорились с кем-то о встрече, то извольте держать слово, или – в случае непредвиденных обстоятельств – потрудитесь позвонить и сообщить о переносе рандеву на другой день. Но исчезать столь внезапно, не предупредив… извините, но это по меньшей мере бестактно и некрасиво.

На лестничной площадке четырнадцатого этажа курили два мужичка. Один седовласый старец, а второй широкоплечий крепыш, отдаленно напоминающий молодого Сильвестра Сталлоне.

Увидев, что Копейкина подошла к двери Петрова, старичок прошамкал:

– Ты к Ваньке, что ли, приехала?

– К нему, – буркнула Катка, коснувшись звонка.

Крепыш выбросил бычок в прикрепленную к лестничным перилам консервную банку.

– А его нет, – пробасил он, делая шаг вперед.

– И куда, интересно, он подевался?

– Так знамо дело куда, – вещал дед, – помер Иван-то наш.

– Как помер?

– С балкона выпал.

– Ночью дело было, – пояснил мужик. – Его утром дворничиха наша в кустах обнаружила.

– Ага-ага, – кивал пенсионер. – Не повезло Клавке. Двор убирать пришла и аккурат на труп наткнулась. Еле откачали.

– Кого откачали? – спросила Катка, не чувствуя под собой ног.

– Клавку, говорю, еле откачали. Она ж, когда Ваньку увидела, такой шум подняла. Весь дом на уши поставила.

– И милиция уже была?

– Ну а как же без нее? Конечно была, все как полагается. Тело Петрова в морг увезли. А… – старик прищурил глаза, – ты кто такая будешь? Я тебя раньше здесь не замечал.

– Знакомая Ивана. Не виделись с ним пять последних лет.

– Вот оно как. Тогда сочувствую. Ванька парень неплохой был.

– Он случайно не злоупотреблял спиртным?

– Понял, куда клонишь. Нет, ответ отрицательный. Ванька в выпивохах не значился. Ну, мож, по праздничкам и пропускал рюмашку-другую, а так всегда трезв был как стеклышко.

– Наверное, курнуть на балкон вышел, и голова закружилась, – предположил крепыш.

Ката поплелась вниз по лестнице.

Петров погиб. Так вот почему он вчера не открывал дверь и не отвечал на телефонные звонки. Когда Ката пыталась достучаться до Ивана, тот был уже мертв.

Внезапно затылок пронзила острая боль. Макс… Иван разговаривал с Максом и уверял, что ему многое стало понятно. А вдруг…

Остановившись на лестничном пролете, Катка облокотилась на мусоропровод и сползла вниз.

– Его убил Ангел, – шептала она, не обращая ни малейшего внимания на «ароматы», испускаемые мусоропроводом. – Ангел… Ангел… грешный Ангел…

В коттедже Катарина попыталась разложить по полочкам имеющиеся данные. На самом деле их не так уж и много. Теперь ясно, что Макс Булгаков – настоящий убийца. Факт? Факт! Петров узнал нечто его шокирующее от бывшей одногруппницы Марии Телегиной.

Телегина… Телегина… как бы с ней пересечься?

На помощь – вот чего уж Катка никак не ожидала – пришла Розалия.

Услышав о гибели Петрова, свекровь запричитала:

– Боже! Какое несчастье! А я тебя предупреждала – этот Ангел настоящий демон. Он убийца!

– Вы называли убийцей Петрова.

– Никогда! Ты бредишь, я сразу подозревала Макса-Ангела.

– Не будем спорить. Что делать-то? Как найти Телегину?

– Проще пареной репы.

– То есть?

– Где, говоришь, она праздновала день рождения?

– По словам Ивана, Мария сняла целый зал в ресторане «На завалинке».

– Вот и ответ на вопрос. Отправимся в ресторан и узнаем координаты Телегиной.

– Думаете…

– Я не думаю, я утверждаю! Собирайся, нельзя терять ни минуты. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Телегина заодно с Максом. Она убийца!

Прежде чем отправиться в ресторан, Розалия потребовала, чтобы Катка остановилась у торгового центра.

– Оставайся в машине, я сейчас приду.

– Вы куда?

– На кудыкину гору, – последовал ответ.

Минут двадцать спустя свекровь появилась на улице, держа в руках большую золотисто-красную коробку, перевязанную желтым бантом.