Костя ответил не сразу. По ту сторону динамика доносился шум. В отделении было неспокойно.

– Дай мне пару минут.

– Ладно.

Отец повесил трубку. Я понимала, что Станислав мог отказаться. Оставался запасной план в виде велосипеда, пусть он и не особо меня радовал. Не то чтобы я против поездки, но сегодня были другие приоритеты.

На улице было светлее, чем обычно. Выглянув в окно, я сразу поняла почему: на земле лежал тонкий слой снега. Должно быть, выпал за ночь. Если я хотела успеть доехать в школу на велосипеде, выходить следовало минут двадцать назад. Делать нечего. Дожидаясь звонка от Кости, я пошла на кухню и поставила чайник. Пока закипала вода, я выудила из хлебницы пару кусков, а из холодильника брусок сыра и упаковку сливочного масла. Сделав два бутерброда, я достала из верхнего ящика открытую упаковку чая с бергамотом и заварила один пакетик в чашке. Сев за стол и включив телевизор, я позавтракала. Когда в кружке оставалось чая на глоток, в дверь кто-то трижды постучал.

Как странно. Кто будет стучать в дверь с глухой кожаной обивкой, когда на стене есть кнопка звонка? Задаваясь этим вопросом, я поднялась с места и направилась в коридор. Заглянув в дверной глазок, я увидела темный силуэт. Лица видно не было из-за перегоревшей лампы. Стучавший был низкого роста, со смешно топорщившимися в разные стороны волосами.

– Кто это?

– Ася, привет! – дружелюбно отозвался голос. – Это Диана, сестра Стаса. Твой отец звонил, просил Стаса подбросить тебя до школы, но его сегодня не будет на занятиях. Я вызвалась помочь. Можно войти?

Я дернула за щеколду и открыла дверь, пропуская Диану внутрь. Она стояла в длинном светлом пальто нараспашку, наброшенном на плечи, и блестящих черных сапогах на тонкой шпильке, чуть компенсирующей миниатюрный рост девушки. На концах черных с почти неуловимым алым отливом волос мерцали капли воды. Должно быть, на улице продолжал идти мелкий снег. В очередной раз я подметила, как стильно Смирнова выглядела, и помечтала о дне, когда наберусь смелости попросить у нее совет.

– Ты уже собралась? – поинтересовалась Диана, взъерошивая рукой волосы и избавляясь от капель.

– Минутку, – жестом я попросила Смирнову подождать, после чего быстро прошла в комнату, подхватила рюкзак с шарфом и вернулась в коридор. Сняв с крючка куртку, я поспешно попыталась ее надеть, но от волнения путалась в рукавах. Диана пришла мне на помощь, придержав ткань у плеча. Стоило мне потянуть за молнию и поднять глаза, как я заметила неодобрительное выражение на лице Дианы.

– Точно так не замерзнешь? Там минус и ветер довольно сильный.

– Мы же все равно на машине.

– Да, но вдруг к вечеру тебе придется возвращаться на автобусе или долго ждать Костю. – Она пощупала куртку, и на лице тут же появилось сильное недоумение. – Впрочем, я смогу тебя подвезти и обратно. Если ты будешь не против, конечно.

– Если тебе несложно, было бы здорово.

Против Дианы я ничего не имела – она не участвовала во вчерашнем представлении.

Салон еще не успел остыть, когда я села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень. На улице одним днем наступила зима. Мелкий снег продолжал падать за окном, серебрясь в свете неполной луны, которая из-за раннего часа все еще виднелась на предрассветном небе, переливающемся золотистыми красками у линии горизонта, точно предвкушая восход.

Диана села на водительское сиденье и зубами стянула перчатку за край мизинца. Освободив руки от ткани, она завела мотор, а затем опустила ручник.

– Не хочешь пристегнуться? – напомнила я девушке, смотря на сосредоточенное лицо.

– Блин, – тихо отозвалась она и протянула ремень безопасности. – Все время про него забываю.

– Не боишься, что остановят?

Диана коротко хохотнула:

– И об этом тоже забываю. Очень редко вожу. Когда приходится, думаю только о том, как бы доехать из точки А в точку Б в целости, а остальное неважно. Вождение – это такой стресс. Вообще не понимаю, что другие люди в нем находят.

– Кому-то нравится скорость, а кому-то сам факт обладания большой страшной машиной, наверное, – я предалась вслух размышлениям. – У тебя все в семье уже водят?

Автомобиль медленно тронулся, и Диана выехала из двора.

– Машины? Умеют все. Я последняя получила права, близнецы чуть раньше. Разве только Артур не водит.

Я успела подумать, что, должно быть, самый крупный и грозный из братьев на деле был самым младшим, но продолжение фразы удивило:

– Он больше по мотоциклам.

– Ого, мотоциклам? Не заметила его в гараже.

– А его там и нет. Отец категорически против. Он считает, что Артур будет гонять по всей Ксертони, как безумный, и только привлечет лишнее внимание к семье. Владимир очень старается сохранять положительное впечатление, но это не так уж и просто. Думаю, ты заметила, что к нам до сих пор относятся в городе, как к чужакам.

– Интересно ваша семья избегает лишнего внимания, превращаясь в туман и спасая девушек от похищения.

Руки Дианы сильнее сжали руль.

– Значит, ты все же помнишь.

– Забыла, но очень ненадолго. Пришлось потрудиться. За ночь у меня накопилось довольно много вопросов.

Машина остановилась на светофоре. Я быстро узнала перекресток по рыбацкому магазину с лазурной дверью и огромной вывеске с иллюстрацией щуки.

– Верю, – понимающе отозвалась Диана и нажала на рычаг под рулем. Дворники на лобовом стекле пришли в движение, смахивая крошечные снежинки. Немного помолчав, она продолжила: – Ох, не мне на них отвечать.

– Я планировала их задать твоему брату, вот только подбросить меня до школы приехала именно ты.

– Да уж, – невесело проговорила Смирнова. – Сам кашу заварил и аккуратненько отправил со всем разбираться сестру. Очень в стиле Стаса.

Взгляд Дианы скользнул к приборной панели.

– Как смотришь на то, чтобы пропустить первый урок?

– Плохо. Я уже пропустила вчерашние занятия.

Диана нахмурилась:

– Вчера же диспансеризация была. Ничего страшного не произойдет, если мы пропустим русский язык сегодня. Он же наш родной. Ничего нового не расскажут.

– Это ты сейчас так думаешь. Посмотрим, как запоешь на экзаменах в следующем году.

– Поживем – увидим. – Диана пожала плечами, и машина снова тронулась на зеленый сигнал светофора. – Скоро уже приедем. Спрашивай, пока есть время.

– Вы правда вампиры?

– Да, – Диана ответила, не успела я произнести до конца слово «вампир».

– И пьете кровь?

– Случается.

– Человеческую?

– Предпочтительно.

Мне стало неловко от того, как Диана отвечала. Слишком короткие ответы создавали впечатление, что она хочет поскорее отвязаться. Но я не планировала сдаваться, пусть и чувствовала себя неуютно. Никто не был виноват в сложившейся ситуации. Разве только