организм, Гэйб ощутил зверский голод. Жадно проглотив две порции омлета с грибами, он придвинул к себе тарелку с яблочным пирогом.

— Так почему мы здесь? Я имею в виду, в детском отделении?

— По вполне понятной причине: близнецам нужны были новые тела.

— Я думал, мааны вселяются только в умерших.

— Так и есть, просто маленьким детям могло не хватить сил на полноценное оживление, поэтому Хранители решили, что состояние комы им подойдет лучше. Брата и сестру Дюран мать оставила в больнице, отказалась от них, потому что оба ребенка родились с тяжелой сердечной патологией. Опекунов для таких проблемных детей не нашлось, поэтому их просто переводили из клиники в клинику до тех пор, пока мальчик, а за ним и девочка не впали в кому. Они находятся здесь уже месяц и продолжают дышать только благодаря графине Мар, у которой есть разрешение навещать малышей в любое время суток.

— То есть, леди Лорана искусственно поддерживала их жизнь до момента вселения маанских детских душ?

— Именно. Хранители все подготовили, продумали каждую мелочь. Леди Айлин встретила близнецов в пещере и сразу переместилась сюда, чтобы присутствовать при реинкарнации, а графиня Мар теперь пытается помочь им, так сказать, устроиться, — увидев страдальческое выражение на лице Гэйба, Флакс развел руками. — А чего ты хотел? С волками жить… Мы все безнадежно вляпались в эту фантастическую историю.

Прошло довольно много времени, прежде чем леди Лорана покинула, наконец, реанимационный бокс. Одновременно с этим открылась дверь туалета для посетителей, и оттуда вышел не кто иной, как магистр Холланд, который не обратил на сидящих в двух шагах от него коллег абсолютно никакого внимания. Он передал дежурной медсестре какую-то папочку с документами, после чего снова вернулся в туалет. Гэйб мысленно приказал себе ничему не удивляться, однако пять минут спустя в холле появилась женщина средних лет и направилась прямиком к нему.

— Вы мистер Дорнан?

— Возможно.

— Удостоверение личности у вас с собой? — Гэйб растерянно похлопал по карманам, и (о, чудо!) нужный документ обнаружился. Женщина внимательно его рассмотрела, потом вернула и протянула Гэйбу руку для приветствия. — Добрый день, я Лорна Купер, старший инспектор службы опеки. Здесь присутствует ваше доверенное лицо?

— Э-э-э… да, моя сестра и ее муж.

— Прекрасно! — инспектор одобрительно оглядела располневшую талию Ребекки. — Тогда давайте пройдем в кабинет директора, там нас ожидают юрист и заведующий детским отделением.

По-прежнему ничего не понимающий Гэйб направился следом за инспектором и только когда его попросили поставить свою подпись под официальным документом с семью гербовыми печатями, до него дошло, что происходит и какие именно бумаги принес вышедший из туалета магистр Холланд.

— Поздравляю, мистер Дорнан, это очень достойный поступок! — благодарно потряс руку Гэйба директор клиники. — Дети еще слишком слабы, но улучшения налицо, и появился реальный шанс, что они смогут полностью поправиться. Мы понаблюдаем за близнецами еще несколько дней, а потом вы сможете забрать их домой…

Директор говорил что-то еще, но Гэйб, оглушенный внезапно свалившейся на него ответственностью, был уже не в состоянии воспринимать информацию. Да что же это такое?! Когда он успел передать бразды правления собственной судьбой в руки предприимчивых, скорых на принятие решений и бесконечно влиятельных советников из Общества Хранителей крови? Почему этим людям ни разу не пришло в голову спросить не то, что его согласия, но хотя бы мнения по поводу таких важных вещей как будущая профессия и тем более опекунство?!

Гэйб очнулся от ступора только когда его начали обнимать. Ребекка растроганно промокала слезы батистовым платочком и даже железобетонный Флакс как-то подозрительно шмыгал носом. Хорошо, если они еще не успели позвонить и обрадовать родителей, Гэйб не был готов к наплыву многочисленной родни с детскими велосипедами наперевес. Да какой из него отец? А и правда, какой?

— Если хотите, можете прямо сейчас навестить малышей, — заведующий детским отделением доктор Питер Коллинс поднялся и направился к двери. — Пойдемте, я вас провожу.

В центре реанимационной палаты стояли две детские кроватки, отделенные друг от друга зеленой передвижной ширмой, сдвинутой сейчас в сторону. Все остальное пространство занимало медицинское оборудование. Хранители не только умели строить планы и продумывать в них каждую деталь, но и располагали неограниченными средствами в валютах многих обитаемых миров, что значительно упрощало любую задачу.

Гэйб стоял у стеклянной стены до тех пор, пока за его спиной не раздался вполне резонный вопрос дежурной медсестры:

— Вам помочь?

— Нет, благодарю вас.

Он осторожно приблизился к левой кроватке и с замиранием сердца заглянул в сонное детское личико. Никакого сходства с прежней Дессой. Кайла Дюран была похожа на белокурого ангела, которому вдруг вздумалось прикорнуть в медицинской палате. Она открыла глаза, и Гэйб едва сдержал удивленное восклицание. Господи, голубые! Судьба проявляла редкую изобретательность, продолжая подбрасывать ему все новые и новые сюрпризы.

— Хривэ, Гэбриел, — прошептала малышка, и он сломался.

— Хривэ, Десса…

— У тебя вода течет из глаз, — маленькая ручка коснулась мокрой щеки Гэйба.

— Это слезы, бестолковая, — раздался ворчливый голос с соседней кровати. — Люди могут плакать.

— Теперь я это знаю.

— Хривэ, Аксо, — Гэйб склонился над мальчиком. — Как ты себя чувствуешь?

Малыш пошевелился и скосил глаза на пикающие приборы.

— Привет, Гэбриел, — он попытался улыбнуться, но губы еще плохо слушались. — Все такое странное.

— Нужно время, чтобы привыкнуть. Вы знаете свои новые имена?

— Она Кайла, я Каспар, мы из рода Дюран.

— Верно. Пока вы будете оставаться в больнице, старайтесь поменьше говорить и побольше слушать.

— Мы знаем, как себя вести, Лорана нам объяснила, — успокоила Гэйба малышка Десса. — Ты же будешь нас навещать?

— Конечно, каждый день. Еще к вам будут приходить моя сестра Ребекка и ее муж Коул.

— Что такое муж?

— Немного позже я вам все подробно объясню, а пока считай Коула другом…

— Мистер Дорнан, думаю, на сегодня общения достаточно, — в палату вошел заведующий отделением и поправил датчик, который потревожил слишком активный Аксо. — Сегодня детям пора отдыхать, но завтра после полудня сможете их навестить и даже вместе пообедать.

— Уже ухожу. Пока, котята, до завтра, во всем слушайтесь доктора,