речь. В результате такого слепого соглашательства он оказался на просторах маанской прерии за рулем летающего мотоцикла.

Ховербайк только на первый взгляд казался сложной машиной будущего, собранной по неизвестным технологиям. На самом деле он мало чем отличался от добротного мопеда с небольшим реактивным двигателем и мог нести на себе без потери мощности примерно сто килограммов. У Гэйба перевеса не было, а вот на втором ховере, которым управляла воспитательница, сидели трое. Если массу малыша Аксо можно было не учитывать, то высокий, атлетически сложенный Крафт один весил под девяносто.

Хоть и с перебоями, но они благополучно добрались до гор, и тут ховеры пришлось оставить, потому что они не являлись полноценными летательными аппаратами. Чаша Туманного колодца находилась в долине между тремя местными возвышенностями, каждая из которых не достигала и километра в высоту. Сам переходный портал не произвел на Гэйба яркого впечатления, он оказался просто затянутым туманом озерцом. Единственное, что отличало его от обычного водоема, это отсутствие берегов. На близком расстоянии ощущение бездны под ногами было очень четким, добровольно прыгнуть в него мог только кто-то очень подготовленный или окончательно отчаявшийся.

Близнецы отнеслись к похищению довольно спокойно. Они немного робели в незнакомой обстановке, но страха не выказывали. Крафт попросил малышей присесть на камень и положил перед ними маленький приборчик. Гэйб не знал, что именно он транслирует, но дети некоторое время сидели тихо и неподвижно, внимая невидимым и неощутимым волнам предназначенной для них информации.

— Аксо, Десса, ничего не опасайтесь На ТОЙ стороне вам просто нужно будет следовать за проводником, окрашенным в зеленый цвет. Вы знаете, как выглядит зелень?

— Угу, — Аксо ткнул пальцем в балахончик сестры, который можно было назвать зеленым лишь с очень большой натяжкой.

— Правильно, только маяк будет намного ярче.

— Как путеводная звезда? — неожиданно спросила малышка, и обрадованный Крафт удовлетворенно щелкнул пальцами.

— Да, детка, как звезда, а в конце пути вас уже ожидает друг, который поможет устроиться и освоиться на новом месте. Вам все понятно?

Малыши дружно кивнули, потом Десса встала и одернула свою невзрачную одежонку.

— А Лаару мы оставим здесь?

Хранитель повернулся к женщине в сером.

— Не знаю, что сказать, она в наши планы не входила. А вы хотите взять ее с собой?

— Да, — кивнула Десса.

— Нет! — одновременно с ней возразил Аксо. — Она вечно придиралась и постоянно заставляла нас все переделывать.

— Зато никогда строго не наказывала и не отнимала еду, — резонно заметила его сестра.

— Вы думаете, это разумно? — Гэйб с сомнением оглядел воспитательницу, чье лицо даже в подконтрольном состоянии выражало хроническое недовольство. — Она сильный телепат, у меня до сих пор голова гудит после ее вмешательства.

— У вас на редкость крепкая крыша, Гэбриел, другой бы на вашем месте давно лечился у психиатра, — Крафт на мгновение замер и к чему-то прислушался. — За нами погоня, так что нужно торопиться, — он подошел к воспитательнице и немного ослабил давление на ее сознание. — Лаара, если вы захотите, то можете стать последней маанкой, которая покинет планету через портал.

— Не понимаю, о чем вы говорите, эта информация не подлежит разглашению.

— Можете больше не беспокоиться о секретности, потому что мы навсегда закрываем Туманный колодец.

— Размечтались, его невозможно закрыть! — с убежденностью истинного эрда заявила Лаара. — Не знаю, кто вы такой и от чьего имени говорите, но портал существовал всегда и будет на этом самом месте, пока не погаснет солнце.

— Мы не покушаемся на силы природы, а просто закрываем транзит. Портал сработает, но на другой стороне ваши души ожидает ловушка. Лишенные возможности вселяться в другие тела, вы будете просто умирать, — Крафт поднял на руки Аксо и крепко прижал его к груди. — Гэбриел, берите малышку, нам пора уходить. Последняя возможность, Лаара, у вас на раздумья ровно три секунды, — он подошел к самому краю и повернулся спиной к колодцу. — Вперед, напарник, я сразу за вами!

— Все в порядке, Гэбриел, разожмите руки, я ее возьму…

Гэйб прекрасно понимал, что именно произойдет после перехода, но испытал шок, когда ребенок, мгновение назад обнимавший его за шею, внезапно обмяк и уронил голову на грудь.

— Поздравляю, вы успели, уложились точно в отведенное время…

Странно было слышать поздравления в такой скорбный момент. Как они выдерживают это нечеловеческое напряжение, каждый раз оказываясь на чужой, незнакомой планете? В течение одного короткого и в то же время бесконечно длинного дня Гэйб не раз задавал себе вопрос, хочет ли он успешно пройти испытание и стать полноправным членом Общества хранителей крови или, наоборот, желает с треском провалить вступительный экзамен?

— Миссия удалась, души детей уже в новых телах, осталось только проследить за адаптацией.

— С нами была женщина… Она тоже прыгнула?

— Видимо, так и не решилась.

Винсент Грэм осторожно принял из рук Гэйба тельце Дессы и унес его в дальний конец пещеры, которая оказалась полностью очищенной от мумий предыдущих переселенцев.

— Все закончилось, Гэбриел, сделайте глубокий вдох. Со временем вы научитесь быстро переключаться с одной реальности на другую, — герцог Талион похлопал его по спине и слегка подтолкнул в сторону установленной неподалеку просторной палатки. — Переодевайтесь, нам пора в больницу.

Почему в больницу? Неужели за время его отсутствия кто-то заболел? А вдруг это Ребекка?! В палатке Гэйб обнаружил рюкзак со своими вещами и принялся поспешно избавляться от комбинезона.

Глава 2

Детское отделение больницы «Грейс Мемориал» располагалось на предпоследнем седьмом этаже, и Гэйб не сразу сообразил, зачем Хранители переместили его именно сюда. В холле, стены которого были разрисованы забавными зверюшками и мультяшными персонажами, на разноцветных стульях сидели Ребекка с Коулом и Айлин Лоэ. Увидев брата, Бекка бросилась к нему, чтобы крепко обнять. Беременность сестры была уже хорошо заметна, и Гэйб почему-то вдруг почувствовал комок в горле. Вот незадача, не хватало еще расплакаться у всех на глазах…

Флакс переговорил о чем-то с Хранителями и тут же увел Гэйба на пятый этаж, где до отвала накормил в больничном кафетерии. Когда волшебные свойства защитного комбинезона перестали оказывать влияние на