Бип!

Я вздрогнула, отпрыгнула в сторону. Возле меня затормозил отполированный до зеркального блеска черный драндулет с тонированными стеклами. Заднее стекло опустилось, и я увидела Терлеева.

– Садитесь, Александра.

Я не стала удивляться, как он сумел проехать на территорию, куда въезд, судя по знакам, запрещен – ежу понятно, любые запреты легко снимаются шуршащей купюрой. Залезла в машину, устроилась на кожаном диване, поздоровалась с водителем. Тот учтиво склонил голову, будто я была бог весть какой важной персоной.

– Далеко поедем? – поинтересовалась я.

– Не волнуйтесь. Вас доставят домой в целости и сохранности. – Терлеев мягко улыбнулся.

– Просто моя машина припаркована возле входа на ВВЦ. Я потом вернусь за ней.

– И какая у вас машина? – поинтересовался Терлеев, видимо для поддержания разговора.

– «Примера».

– Мне кажется, вам скорее подошел бы элегантный небольшой внедорожник.

– Мне нравится моя машина, – возразила я и стала смотреть в окно.

Будь он представителем самого Всевышнего, это не означало, что он мог давать мне советы.

СД выдавал нечто медленное, релаксирующее.

– Вам нравится музыка?

Я пожала плечами и призналась, что ни черта в ней не смыслю. Мелодия приятная.

– Мне кажется, с вами непросто, Александра, – задумчиво вымолвил Терлеев, – но мне нравятся женщины с характером. Красивая умная женщина не должна быть простой, как табуретка, верно?

– Может быть, вы в двух словах обрисуете суть вашего предложения? – спросила я.

– О нет, мы будем беседовать долго и обстоятельно, – тоном, не допускающим возражений, проговорил Терлеев. – Спешка ни к чему. Кстати, мы приехали.

Водитель резво выскочил из машины, распахнул передо мной дверцу. Я поблагодарила, и он взглянул на меня с некоторым удивлением. Должно быть, вежливость в «Даймонде» не в ходу.

Ресторан, в который мы приехали, располагался в двухэтажном особнячке за чугунной оградой, на въезде находился шлагбаум, в дверях стоял швейцар. Снаружи здание не представляло ничего особенного, но стоило попасть внутрь, в респектабельный полумрак, оглядеться по сторонам, приходило понимание того, что строгий классицизм интерьера, в противовес модному хай-теку, являл образчик дорогой респектабельности.

Вышколенный юноша проводил в отдельный кабинет с длинным столом, диванами и свежими цветами в вазонах. Официант зажег свечу. Я взяла меню, пробежала глазами цены, и у меня тут же пропал аппетит. У меня были с собой деньги, которых вполне хватило бы на посиделки с девчонками в выставочной кафешке, но в этом заведении максимум, на который я могла рассчитывать, – чашка кофе с пирожным или стакан фреша с легким салатом. Я решила выбрать второе.

– Что будете? – осведомился Терлеев. – Здесь очень хорошая кухня, рекомендую попробовать…

– О, я не голодна, – поспешно объявила я, – я пообедала перед презентацией… и вообще, я на диете. Так что возьму салат и апельсиновый сок. А вы заказывайте, пожалуйста. – И улыбнулась как можно непринужденнее.

Конечно, «Даймонд» не разорится, но я привыкла сама оплачивать обеды. И не собиралась изменять своим принципам. Вот если мы придем к рабочему соглашению, тогда угостит кофе.

– На диете? Вы шутите? – рассмеялся Терлеев. – Придется и мне остаться голодным. Я же не могу наедаться, если девушка пьет сок и грызет траву.

– Послушайте, может быть, перейдем к делу? – попросила я. – Обсудим, и я пойду, а вы спокойно продолжите трапезу.

– Давайте для начала выпьем за знакомство, съедим что-нибудь удобоваримое, а по ходу дела будем беседовать. Обед за счет «Даймонда», идет?

– Я не могу пить. Я за рулем, – упорствовала я. – И платить за меня не надо. Я вполне платежеспособный человек. Боже, ну и менеджмент в вашем «Даймонде»…

– А при чем здесь менеджмент «Даймонда»? – удивился Терлеев.

– А вы откуда? – опешила я.

– Я не из менеджмента «Даймонда». Я сам и есть «Даймонд».

– Не поняла, – сказала я абсолютно искренне.

– Я владелец «Даймонда», – обыденным тоном произнес Терлеев, словно речь шла о книжном лотке. – Ну, так как, выпьем за знакомство?

Я помассировала виски. Потом меня осенила догадка: он пытается меня разыграть.

– Смешная шутка.

– Почему шутка? – опешил он в свою очередь.

– Делать больше нечего владельцу «Даймонда», как бродить по книжной ярмарке в поисках новых авторов. – Я вложила в интонацию максимум ехидства. – Хватит меня разыгрывать. Вы из пиара?

Терлеев озадаченно посмотрел на меня, как на человека, только что признавшегося в неумении читать и писать, потом подозвал официанта. Я заказала свой салат с соком, он салат с перепелами, какое-то мясо и коньяк. Потом сказал:

– С вами без ста грамм невозможно разговаривать.

– Это с вами невозможно разговаривать! – возмутилась я. – Я уже могла бы быть дома, нормально обедать, а вместо этого приехала черт знает куда с незнакомым человеком и до сих пор не услышала ничего вразумительного! Да что вы себе позволяете! Это просто безобразие! Знаете что? Я отказываюсь с вами общаться. Приеду в офис и попрошу, чтобы меня принял более адекватный сотрудник.

Он вдруг рассмеялся – и хохотал, пока официант не принес салаты, сок и коньяк. А я сидела красная и злая и чувствовала, что где-то перегнула палку.

– Давно мне не было так весело, Александра, – сказал, смахивая слезы, Терлеев. – Я не я и лошадь не моя. Послушай, любезный, – обратился он к официанту, – скажи, пожалуйста, ты знаешь, кто я?

– Господин Терлеев Леонид Аркадьевич, владелец группы «Даймонд», – невозмутимо ответил юноша.

– Благодарю.

Тот исчез.

Я яростно вгрызлась в салат, мысленно обозвав мужчину напротив разными нехорошими словами, а заодно и себя – за глупость.

– За знакомство, Александра, – проникновенно произнес Терлеев и снова громко фыркнул.

Я молча, с достоинством, отсалютовала соком.

– Отчасти вы правы, – сказал он, – я не занимаюсь поиском авторов, это дело других людей. Но однажды мне понадобилось скоротать время до одной важной встречи, я взял первую подвернувшуюся книгу – она оказалась вашей. Неожиданно меня зацепило. Мне стало интересно, кто такая эта неизвестная Александра Соколова. Посмотрел фото на обложке – молодая, красивая… Я удивился. Девушки с такой внешностью редко пишут книги, а если пишут, то всякую муть, которую издают за деньги своих папочек, мужей или любовников. Вы меня заинтриговали. Я навел о вас справки – чем занимаетесь, давно ли издаетесь… Узнал, что у вас будет презентация на выставке. Мне стало интересно посмотреть на вас живьем.