* * *

Две недели спустя Иэн присоединился к своему брату Джону в северном Ираке, став его правой рукой и заместителем главы службы безопасности коалиционного правительства.

От жары воздух над холмами колыхался подобно волнам. При взгляде вдаль у Иэна начинала кружиться голова – вроде того, как это бывает, когда смотришь на дно бассейна сквозь плещущиеся волны. Ветер приносил запах горелых покрышек. Время от времени в небе слышался напоминавший жужжание насекомых шум вертолетов, пролетавших звеньями по два или по три и почти сразу скрывавшихся за горизонтом.

Братья с опасной скоростью мчались по однообразной грязновато-желтой сельской местности, посреди которой изредка виднелись остатки разбитых машин и знаки, предупреждавшие о минных полях. Вдоль дороги тянулись пальмы и глинобитные хижины, у которых паслись истощенные овцы и коровы. Братья также проехали три бывших тюрьмы времен Саддама, огромные, кошмарного вида одинокие кирпичные строения посреди моря мертвой травы, цветом не отличавшейся от песка.

Долгое время Иэн молчал. Наконец он наклонился к Джону и произнес:

– Нам не обязательно продолжать работать на этих выпендрежников. Мы могли бы работать на себя.

– Опять, – отозвался Джон, издав невнятный звук.

– Что?

– Я ведь сказал тебе еще в Боснии, что не собираюсь открывать собственную компанию, – резко ответил Джон.

– Однако сейчас это было бы сделать разумнее всего. Думаешь, мы не справились бы получше, чем эти парни?

– Дело не в этом. Я не спорю, что даже кучка обезьян сделала бы эту работу более качественно, чем они. Но откуда нам взять деньги? Как получить свой первый контракт? Кого нанять?

– У нас осталась куча армейских знакомых.

– Да, осталась. А теперь назови мне пятерых парней, которым ты, пригласив их на работу в нашу компанию, доверил бы контракт на миллионы долларов и свою жизнь.

– Ладно. Энди Фримонт. Вик Дейвис. Брент Галифакс.

Иэн замолчал. Он разжал пальцы, отмечая выбранные имена птичками. Он уже два года носился с мыслью об открытии собственной фирмы, но каждый раз, когда Иэн заводил об этом разговор, Джон останавливал его, напоминая, с какими сложностями это сопряжено.

Тем не менее Иэн не переставал мечтать о том, как станет генеральным директором или вице-президентом успешной международной частной охранной компании. Он так и видел себя со сверкающими на запястье часами «Брайтлинг» и в сдвинутых на лоб оливкового цвета солнцезащитных очках фирмы «Картье». Представлял, как, одетый в сшитый под заказ костюм от «Армани», выходит из кабриолета Mercedes-Benz SL. Он превратится из военного телохранителя в международного бизнесмена. Перестанет быть простым солдатом и сможет, с уверенной улыбкой пожав руку отцу Мэдди, произнести: «Рад встрече, сэр».

– Я назвал Энди Фримонта? – спросил он вслух.

– Да. Ты назвал его первым.

– Ладно. Я думаю.

– Пока что набралось трое.

– Знаю. Дай мне секунду.

– Тебе неоткуда взять пятерых. Как и мне. Трое надежных парней? Это сложно назвать компанией.

Сдавшись, Иэн опустил руку.

– Ладно. Возможно, ты прав и это все не так просто, как я думал.

Джон с пониманием кивнул, и они вновь погрузились в молчание.

Пустыня была все такой же однообразной, а жара – все такой же невыносимой. Через пять минут езды Иэн, откашлявшись, внезапно произнес:

– Блин, мужик. Где бы я ни оказался: в Руанде, Северной Ирландии, Боснии или Ираке, – везде одно и то же. Работа на девяносто девять процентов состоит из отупляющего ничегонеделания – просто тупо сидишь в ожидании, пока что-нибудь произойдет. А оставшийся процент – это когда начинается полный хаос, бардак и сумятица.

– Да.

– Ненавижу это место.

– Ты сегодня разговорчивый.

– Мне просто хочется иногда убраться подальше от людей. Понимаешь? Как можно дальше. В какое-нибудь глухое местечко вроде хижины в лесу.

«Вместе с Мэдди, – мысленно добавил Иэн. – Забраться вместе с ней под одеяло и глядеть на далекие горные вершины в маленькое окно с деревянной рамой».

– Если бы я нашел место, в котором смог бы остаться наедине с водкой, сигаретами и своим компьютером, то мне было бы вообще пофиг, ежели бы я в жизни больше не увидел ни одного человека. Серьезно, – солгал он.

«Кроме Мэдди».

– Знаешь, что бы я тебе посоветовал? – спросил Джон.

– Заткнуться?

– Нет. Снова выйти на контакт с той американской девчонкой.

С американской девчонкой. Иэн почувствовал, как у него волосы на затылке становятся дыбом. Он что, говорил вслух? Или просто его брат настолько хорошо его знает? Ощущение было таким, словно Джон вторгся в его частную жизнь или читал его мысли.

– Считаешь, в прошлый раз все закончилось недостаточно плохо? Думаешь, что мне, возможно, стоит пригласить ее в Ирак? В этот раз она может швырнуть тебе камнем в голову, а не телефоном в ногу.

– Мне показалось, что она стоит того, чтобы попробовать еще раз.

Иэн разом посерьезнел.

– Да. Стоит.

– Договорись с ней встретиться на Кипре.

Иэн боролся с искушением.

– Она журналистка. Думаю, у ее семьи могут быть какие-то деньги. Обе ее сестры – врачи. Просто взгляни на это моими глазами. То, что у нас не сложилось в Боснии, просто ускорило неизбежное. Думаешь, я правда мог бы заинтересовать такую девчонку?

– Нет, не думаю. Но я тот еще знаток женщин. Моника говорит, что тебя была бы счастлива заполучить любая. А у нее довольно неплохой вкус.

– Не забывай, что твоя жена очень предвзята, ведь она тайно в меня влюблена. Впрочем, как бы там ни было, все не так просто.

Во второй машине ехал бывший капитан гуркхов со своим водителем. Непальские солдаты сражались в британской армии уже почти два века, и многие из них, выйдя в отставку, нанимались в частные охранные компании. Гуркхскому капитану Раю было слегка за шестьдесят, и он, вероятно, не принимал участия в военных конфликтах со времен Фолклендской войны в 1982 году.

– Мне нравится капитан Рай, – как бы между прочим заметил Иэн. – Хороший мужик.

– Да. Он что надо, это правда, – отозвался Джон, кивая.

– Хотя он уже староват для таких дел. Ему нужно вернуться домой и выйти на пенсию, пока он не потерял руку или ногу.

– А ты знаешь, сколько Раю платят в Непале за эту работу? – спросил Джон, присвистнув. – Охренительно!

– Не спорю. Я просто хочу сказать, что он такой вежливый, дружелюбный и низенький. Он наверняка чей-то дедушка. Я бы хотел видеть его в парке, курящего трубку и хмурящегося на детишек. Или в пабе, участвующего в викторине со своими приятелями.