— Не учи ученого, — буркнула Вик. Она, похоже, тоже недолюбливала военного.

У мистера Цорна имелся настоящий талант раздражать окружающих.

— Все, можете идти, — пилот выпрямилась, разминая пальцы, как пианист после особо сложной партитуры. Фигурки на экранах двигались по замкнутому кругу, не привлекая внимания дежурных охранников непонятными скачками и исчезновениями. Искин постаралась, записывая подходящий отрывок.

Капитан обменялся рукопожатием со старым другом, кивнул на прощание женщине и присел перед ребёнком. Хоть ей и исполнилось десять, девочка была слишком хрупкая и невысокая для своего возраста.

— Ты помнишь, о чем мы договаривались? — уточнил он. Айрин серьезно кивнула.

— Запомнить новое имя, которое даст нам дядя Цорн. Забыть старое. Начать жизнь с чистого листа, — послушно отбарабанила она, а Камерон очередной раз поразилась ее самообладанию. Не каждый взрослый так запросто принял бы новую реальность — без отца, без денег, без малейших перспектив.

Камерон стояла в стороне, не мешая Малкольму и ожидая своей очереди. С Йошико они уже попрощались, довольно-таки официально, пусть и тепло. А для Айрин у механика был небольшой подарок, и ей хотелось отдать его самой, а не передавать через мать.

С мистером Цорном же и прощаться-то не хотелось. И вообще приближаться. От него веяло опасностью и космическим холодом. Несмотря на всю напускную игривость и браваду, девушка нутром чуяла: пробить ледяную броню мужчины ей не под силу, а значит, и пытаться не стоит. Лучше от него держаться подальше.

Пользуясь образовавшейся паузой, Маркус подошел сам. Встал рядом с Камми и по-дружески приобнял ее за плечи, глядя вместе с ней на капитана, что-то объяснявшего девочке. Камми сама себе удивлялась. Такой красавец, гроза всех столичных дам, по его собственным словам, а ее сердце даже с ритма не сбилось от такой близости. Наоборот, стало как-то неловко и неуютно. До такой степени дружбы, чтобы обниматься, они, по ее мнению, еще не дошли.

— Поехали со мной, красотка. Нам не помешает еще один человек в нашем дружном коллективе. Тем более девочка, кажется, с тобой поладила, — неожиданно предложил Маркус. Спина капитана, расслышавшего высказанное вполголоса предложение, дрогнула и напряглась.

Плавным движением — Мерилин бы гордилась: их тренировки не прошли даром — Камерон скинула мужскую руку со своего плеча и отступила в сторону, к Айрин и Мэлу.

И покачала головой.

— Вам совершенно ни к чему лишний балласт, — честно высказала она своё мнение. — А на данный момент я — именно он. Бесполезный камень на шее. Кроме того, я не собираюсь пока что где-то оседать.

Бросив быстрый взгляд на капитана — вдруг он мечтал от нее избавиться по-тихому и теперь расстроился? — и не найдя признаков огорчения, наоборот, Малкольм подозрительно заулыбался, Камми совершенно успокоилась.

Ей пока что и правда не хотелось нигде оседать. Летать на «Тиши» оказалось весело, хоть и страшновато, как на виртуальных горках-аттракционах: и жуть, и смех пробирает. И расставаться с этими ощущениями она была еще не готова.

Сделав еще один шаг, Камерон присела перед Айрин. Девочка порывисто обняла ее за шею. Кажется, несмотря на разницу в возрасте, она воспринимала механика то ли как подружку, то ли как старшую сестру.

— У меня для тебя небольшой подарок, — шепнула Камми. Они с Мерилин всю ночь потратили сначала на выплавку и сборку, потом на программирование, но результат того стоил. Небольшой диск точно лёг внутрь амулета с холо-портретом, щёлкнув и зацепившись металлическими лапками за края.

— Если тебе вдруг понадобится помощь, нажми вот тут, — Камми указала на небольшую выпуклость в середине диска, похожую на огранённый брильянт, только выполненный из металла. — Это передатчик. Пока его не активировать, он совершенно нейтрален.

Последнее девушка пояснила настороженно вскинувшейся матери. Да и Маркус поглядывал скептически.

— Я взяла наработки твоего отца из моего штекера и немного их модифицировала. Сама понимаешь, ломать — не строить, а теперь, когда я понимаю, как работал жучок… В общем, надеюсь, у меня получилось, — свернула техническую часть Камми, видя, как непонимающе хлопает глазами Айрин. Девочка была настолько серьёзна и деловита, что окружающие периодически забывали, что ей всего лишь десять. — Активируй в самом крайнем случае, поняла?

Айрин очень серьезно кивнула и снова повисла у девушки на шее.

Прощание затягивалось, Вик настороженно поглядывала на тикающий таймер на экране.

Камерон с трудом отцепила от себя ручки-веточки и подтолкнула Айрин к матери, понадеявшись, что диск сразу не выкинут. Подозрительно косящийся в сторону ребенка Маркус вполне мог счесть, что подобный прибор нарушит их конспирацию, хотя Камми сделала все, чтобы он не фонил.

— Давайте быстрее, я не могу контролировать систему вечно, — поторопила их Вик. — У вас осталось шесть минут.

— Да, мы пойдём. Спасибо вам за все, — низко склонила голову Йошико.

Маркус вежливо предложил ей локоть, и женщина послушно на него оперлась. Поддержка ей и правда не помешает — слишком многое она пережила за очень короткий срок, и пластичности детской психики на ее стороне не было. Ближайшее время бедняжке придется нелегко, но помочь семье Тэку они больше ничем не могли.

Камми стояла на границе трапа, отделявшей ангар от стыковочного коридора, и смотрела вслед трём фигурам, пока они не скрылись за поворотом.

— Пошли тоже, что ли, погуляем, — подобралась сзади Вик и кошачьим движением положила ей голову на плечо. Теперь, когда Камерон призналась, что не парень, пилот при каждой удобной и не очень возможности ее обнимала, гладила по голове и тискала, как любимого медвежонка. Поначалу девушку это напрягало, — мало ли что тут за поползновения назревают? — но Курт пояснил, что у его жены никогда не было братьев или сестёр, да и с детьми в их браке пока что не задалось, и таким образом она реализует свои материнские инстинкты. Так что Камми лучше расслабиться и получать удовольствие, потому что противопоставить что-либо напору Вик, когда она что-то хочет, не может никто, даже ее законные мужья. И Камми сдалась, стоически перенося фамильярное встрёпывание и без того пребывающих в бардаке волос.

— Где погуляем?

Вопрос дошёл до нее с запозданием. Вик пожала плечами, выпрямляясь.

— На Атене, конечно же. Не Терра, понятное дело, но в магазины местные очень даже приятно заглянуть.

— Мне разве можно на Атену? — удивилась Камми. — Меня же, по идее, тоже на борту нет, а Вик из системы уже вышла.

— Обижаешь, дорогая! — фыркнула пилот. — Система безопасности у местных обормотов устарела поколения на три. Они даже не заметили, в какой момент из четырёх человек экипажа наша команда превратилась в пятерых.

— А документы? — недоуменно пробормотала Камерон.

— Не переживай, — вмешался подошедший ближе капитан, — я связался со специалистом, все уже улажено. Камерон Стил, гражданка, — тут он подчеркнул голосом женский род, — Федерации. В Ойкумену мы тебя, уж извини, приписывать побоялись. Все же база данных твоей станции общедоступна, кто знает, могут и сопоставить. Осталось только карту забрать и все. Ты полноценная пассажирка.