Не собираются ведь?

— Мне… можно остаться? На «Тиши», в смысле.

Малкольм наконец поднял на нее глаза и очень серьезно, даже сосредоточенно оглядел, будто искал, в каком же месте она все-таки женщина? Камми даже покраснела немного от такого пристального внимания. Наконец его взгляд замер на ее лице.

— А ты этого хочешь? — хрипло спросил он.

— Мне тут нравится, — замялась Камерон. — Иногда, конечно, довольно опасно и страшновато, но астероид в любую точку может прилететь, так что безопасность — понятие растяжимое. Только я не уверена, что могу быть вам полезна. Иногда мне кажется, что меня держат на корабле просто из жалости.

— Не надо себя недооценивать, — хмыкнул Малкольм. — Ты расшевелила Курта, подружилась с Вик и Мерилин, не говоря уже о новом теле для искина. Мне бы такое даже в голову не пришло. Кроме тебя, никто не смог бы провернуть этот трюк с множественными прыжками, так что ты еще и спасла три жизни. Без тебя бы мы не справились, это факт.

Камерон молча краснела: столько похвалы разом она не слышала в свой адрес никогда. Да еще и смотрел на нее Малкольм как-то странно. Очень уж внимательно, с затаенным интересом. Девушка не знала, радоваться этому или пугаться. Поползновения в ее сторону Грега не вызывали никаких положительных эмоций. Однако если она представляла на месте татуированного борова капитана, то ситуация становилась весьма пикантной и даже в каком-то смысле привлекательной.

— В общем, я рад, что ты остаёшься, — заключил Мэл, осторожно улыбаясь Камми.

Главное теперь — не спугнуть. Все физиологические реакции тела, над которыми он недоумевал все эти недели, получили логическое разъяснение. Его влекло не к парню, а к девушке — все просто и закономерно. Телу виднее: оно сразу осознало то, что туповатый мозг не обработал до тех пор, пока ему не объяснили словами.

Джеремайя, пройдоха, удивленным не выглядел. Значит, знал… Конечно, он же врач. На прямой вопрос он бы ответил, но Мэлу и в голову не пришло спрашивать медика, какого пола их новый механик.

Насчёт пользы кораблю капитан совершенно не лукавил. Наоборот, он подумывал убедить Камми отправиться в лётную школу. Для таких, как она, с уже вживлённым штекером, наверняка есть какие-то бонусные программы, и не нужно будет копить энные суммы. Хотя ему и сбережений не жаль будет. Только спешить с этим предложением он не станет. Нужно крепче привязать талантливую и — что там! — привлекательную девушку к «Тиши». А лучше к нему самому.

От мысли, что с Камми их может связывать нечто большее, чем совместная служба и работа, в груди подозрительно теплело. Раньше капитан даже думать себе не позволял в этом направлении, считая тягу к механику неестественной. Зато теперь подобные фантазии грели душу и будоражили воображение с полным на то правом.

В каюте же Камерон поджидал следующий желающий провести воспитательную беседу. Вик, завидев ее на пороге, подскочила с кровати — другой мебели, пригодной для сидения, в помещении не было — и бросилась к ней обниматься.

— Дура ты неумная, что же сразу не сказала?! — пробормотала пилот в макушку Камми. Шатенка была выше ее на полголовы, так что лицом девушка уткнулась точно в нагрудные нашивки. Те кололись, поэтому Камерон быстро вывернулась. Да и не привыкла она к обнимашкам. Вик, будто не заметив неловкости, ухватила ее за руки и подтащила к кровати чуть ли не силой, заставив сесть рядом. — Предложение все еще в силе, если что.

— Какое предложение? — пролепетала девушка, безуспешно пытаясь отобрать свои запястья, но Вик держала крепко.

— Множественного брака, разумеется, — усмехнулась пилот. — Знаю я эти дикие порядки на вашей станции. Теперь мне наконец-то стало понятно, почему ты сбежала. Смелая же, вряд ли побоялась служить. А Джерри у меня еще получит за брехню.

— Он не врал. Просто не раскрывал врачебную тайну, — встала Камерон на защиту медика. — Тебе очень повезло с мужьями.

Девушка не испытывала зависти — ей вполне хватало дружбы со стороны таких замечательных мужчин. Но это не мешало оценивать недостижимо близкие отношения между этими троими и желать себе чего-то подобного.

Вряд ли в таком же количестве, правда. Ее воспитание твердило в голове голосом деда, что одной женщине вполне достаточно одного мужчины. Но вот легкость и доверие, явно присутствовавшие в семье Энцо, были вполне достойны подражания.

— Знаю. Хоть они иногда и ведут себя как последние идиоты, — беззлобно буркнула Вик с нескрываемой нежностью. Ясно было, что, какими бы глупостями ни отличились ее мужья, она всегда будет на их стороне. — Тогда, раз не хочешь к нам в тесную постельку, предлагаю должность младшей сестры. Имей в виду, такими предложениями не разбрасываются!

— И не собиралась, — Камерон неверяще уставилась на сурового пилота. Это и есть то самое отношение, которого она опасалась? Кажется, если что-то и поменялось, то только в лучшую сторону. — Я была бы счастлива, если бы у меня была такая сестра, как ты.

— И два брата-идиота, не забудь! — подняла Вик палец к потолку, и обе расхохотались.

— У меня никогда не было сестры. Да и братьев тоже, — отсмеявшись, призналась Камми. — Не уверена, что знаю, как себя положено вести в таком случае…

— Просто делай все то же самое, что и раньше, только имей в виду! — Вик строго на нее посмотрела, и девушка невольно напряглась. Вот, и здесь ее ждут подводные камни. Ничего не даётся так уж просто. — Тебе придется ходить со мной по магазинам. А еще мы на Атене обязательно тебя пострижем! И не вздумай возражать!

— Не буду, — замотала головой Камерон. Если это самое страшное, что ей грозит, то, пожалуй, стоило раньше признаться…

Наивная, она никогда раньше не ходила по магазинам. Тем более в компании миссис Энцо.

Устроив голову на коленях новой-старой подруги, Камми рассеянно слушала вполуха несложную мелодию колыбельной, постепенно проваливаясь в дрему. Нежные, хоть и крепкие руки ласково перебирали волосы Камми, навевая той воспоминания о полузабытой материнской заботе.

— Девочки, вы молодцы, что поболтали, но нам из Потока выходить через полтора часа, — раздался внезапно в ее голове голос Мерилин. Та звучала несколько сварливо — у Камерон даже мелькнула мысль, не ревнует ли искин случаем.

— Я все равно буду с тобой проводить много времени. Как раз на стоянке потренируемся, — поспешила утешить компьютер девушка, провожая Вик к рубке. Сама она собиралась еще немного побродить по кораблю, возможно, съесть что-нибудь сладкое для успокоения нервов. Отпраздновать, что в этот раз не она сидит за штурвалом.

— Не рассчитывай на это, — буркнула Мерилин уже не так недовольно. — Ты пообещала ей пройтись по магазинам — значит, раньше, чем через пару дней, я тебя на борту не увижу.

— Пара дней? — воскликнула девушка громче, чем собиралась. Вик обернулась, недоуменно подняв бровь. — На сколько, спрашиваю, затянется наш шоппинг?