мира может внезапно исчезнуть. И все усилия окажутся напрасными из-за армии всадников из неизвестных степей.

— И чего стоит ожидать? История закончена, твой орден не сможет посылать товары в ответ?

— Ты должен понимать, как действуют кочевники. Нападают, разоряют, но не остаются. Ордену нанесли удар, но братья выдержат. И им тем более нужен канал поставки веркштейна. Считай, что нам задолжали.

Кукольник кивнул. Развернулся и первым пошел к выходу.

— Готтольд, подожди. Я понимаю, наше партнерство вас больше разочаровывает. Но требуется время. Обещаю, в ближайшие годы все станет лучше. И прошу лишь терпения и доверия.

Глава 17

Всю следующую неделю продолжили собирать заказ Куно Нульгмана. Работа перевалила за середину. Орель закончил со скелетами, собрал в единую систему тело и конечности каждого автомата. Последние дни занимался балансировкой, настраивал противовесы, чтобы механизм уверенно стоял на ногах.

После этого останется только внешняя отделка. Тоже немало работы, но уже более понятно. Просто посадить пластины на заклепки либо защелки. Ну и удостоверится, что кузнецы сделали все по лекалам и защита встанет на места согласно чертежу.

Работа замедлилась, когда близнецам пришел очередной заказ, снова необычный и достаточно важный. Делегация из соседнего княжества подарила дуксу карту Наяхафена, города и окрестных земель, принадлежавших республике. Невероятно точную, составленную лучшими землемерами по эту сторону большого моря.

У Карла Ризерда пришла в голову мысль использовать карту не только для украшения внутренних покоев. Дукс решил с помощью подарка управлять республиканской стражей. Для этого заказал у гильдии плотников и корабелов деревянные фигурки. Семерых всадников из дуба, по числу капитанов Наяхафена. И по одному березовому пехотинцу на каждую десятку стражников, а их в республике насчитывалось двадцать шесть.

Плотники быстро поняли, что не смогут сделать работу на должном уровне, способном оставить дукса довольным. И предложили близнецам подхватить заказ. На условии, что они сохранят тайну и официально авторство останется за гильдией.

Виглеры не стали отказываться и согласились на все требования. Готтольд взялся за работу. Орель помнил, что младший капитан погиб в Глубоком во время истории с морским медведем. Но по законам республики всегда должно было оставаться семь командиров стражи. На опустевшее место назначили нового капитана еще до того, как похоронили прежнего. И работы для кукольника меньше не стало.

Фигурки не нужно было раскрашивать, решили оставить простое полированное дерево. Поэтому Агнесса не принимала участия в работе, вместо того помогала с автоматами. В какой-то момент Орель поручил ей самостоятельно обучать веркштейн фехтовальным приемам и парадному шагу.

Готтольд с утра до позднего вечера корпел над заказом. Пехотинцы были сильно стилизованными и напоминали Орелю шахматные фигуры. В целом ничего сложного, но требовалось повторить работу двадцать шесть раз. Настолько одинаково, насколько способен был человек. А Виглеры к такому не привыкли, каждая их кукла получалась уникальной. Поэтому и оставалось много брака.

На девятый вечер после заказа Готтольд устало поднялся из-за верстака, помассировал плечи и шею и попросил, указав на выстроенных в ряд пехотинцев:

— Посмотрите на них свежим взглядом, пожалуйста. Проверьте, что никто сильно не выбивается.

— Вымотался? — участливо спросила Агнесса.

— Не то слово. Отвык от монотонной работы. Больше за такое браться не будем.

— Нам заплатят восемьдесят таллеров, братец. Мы никогда не станем отказываться от подобных заказов. Для того и работали столько лет, чтобы никого лучше нас не нашлось.

— Дай мне немного пожалеть себя. Впереди еще капитаны. Я и не обращал внимание, что среди них столько Мейцеров. Командует стражей их патриарх Аццо. Второй и пятый капитаны — его сын и племянник. Еще есть третий — Астор. Помнишь, что про него говорили? Пусть и не член семьи, но лично обязанный семейству Мейцеров.

Орель задумчиво поднял с верстака фигурку стражника, покрутил в пальцах. Вспомнил визит в Глубокое и решил уточнить:

— А что скажешь про нового седьмого капитана?

Близнецы переглянулись. Готтольд только пожал плечами, он этого не знал. Агнесса наморщилась и через короткое время вспомнила .

— Это чужак, беглец из-за большого моря, который прибыл в республику пару лет назад. Какой-то разорившийся дворянин. Говорят, что за его назначение выступил лично дукс. Так что нет, с Мейцерами не связан.

— А сколько верных капитанов было у вашего отца? Когда он командовал стражей.

— Как оказалось, ни одного, — покачал головой Готтольд. Вопрос явно был неприятен обоим Виглерам.

— Я к тому, что сейчас половина стражи так или иначе подчиняется одной семье. Неужели дукс не видит в этом опасности?

— Ты все еще плохо знаешь республику, кузен. Возможно, нам с Готтольдом стоит больше рассказывать. В одном только городе живет порядка десяти тысяч человек. Каждый взрослый мужчина обязан владеть оружием. Даже если Мейцеры соберут людей и переманят на свою сторону всю стражу, сил для переворота не хватит.

Разговор перебил короткий, но настойчивый стук в закрытую ставню лавки. Близнецы переглянулись. Покупатели в позднее время не приходили. А гости в доме Виглеры оставались большой редкостью, тем более незваные.

Готтольд осторожно вышел в торговую часть дома. В это время стук повторился, посетитель отошел от окна и трижды ударил в дверь. Орель по возможности беззвучно последовал за кукольником. Агнесса замерла у первой ступени лестницы. Приготовилась бежать за оружием в комнату брата.

Виглер остановился перед дверью и почти прокричал:

— Что случилось?

— Позови Лехтмана.

Орель узнал голос. Это был первый помощник Куно. Механик подошел к двери.

— Там Изаак. Можно ему открыть.

Как и всегда, моряк выглядел недовольным. Не здороваясь, он ткнул пальцем в сторону Ореля.

— Идем. В порт вернулся «Благочестие святого Михаила». Капитан Куно хочет тебя видеть.

— Это так срочно?

— А я бы пришел после заката, будь не срочно?

— Наверное, нет.

— Тогда чего стоишь на месте? Пошли.

Механик вернулся в лавку за ножом, который ему недавно вручил первый помощник. Прицепил ножны к поясу. Посоветовал близнецам не дожидаться его возвращения и отправляться спать. После чего вышел из дома. Изаак шагал быстро и пришлось постараться, чтобы поспевать за низкорослым моряком.

Корабль пришвартовался возле центрального пирса. Первый помощник вел Ореля по самой короткой дороге, уверенно заходил в переулки и шел задними дворами. Однажды пришлось перелезть невысокий, по грудь взрослому мужчине, забор. Механик берег левую руку, поэтому неловко перевалился на противоположную сторону. Раны уже почти зажили, но не хотелось лишний ряд тревожить.

В результате достигли брига куда быстрее, чем ожидал