это все, что потребовалось для того, чтобы большая часть этого прекратилась. Время от времени на меня смотрят в кампусе, и несколько человек в социальных сетях все еще обзывают меня, но это не так плохо, как на прошлой неделе.

Никто из его друзей мне ничего не сказал. Я видела их в кампусе, и они думают, что я не замечаю, как они смотрят на меня, но я замечаю. Что касается Сейнта и Джаггера, я не видела их на уроках, но Сейнт иногда пишет мне. Полли не относится ко мне по-другому. Должно быть, она почувствовала, что мне неудобно об этом говорить, потому что не подняла эту тему.

Если бы все остальные были такими.

Я вздыхаю и, прежде чем закрыть глаза, слышу, как подъезжает машина. Когда поворачиваю голову, вижу черный G-Wagon ТиДжея, припаркованный рядом со мной.

Это для Феникса.

Я говорю себе это, выходя из машины.

— Эй, извини, что опоздал.

— Все в порядке.

Его волосы влажные, а рубашка мятая, но, несмотря на это, он выглядит хорошо. Я никогда не признаюсь в этом вслух, но не могу отрицать, как хорошо он выглядит.

— У меня была тренировка. Это неловко, но я стирал одежду и никогда не вынимал ее из корзины, — объясняет он.

Его взгляд падает на смятую часть длинного рукава рубашки и снова на меня.

— Тебе не нужно объясняться передо мной.

Я пожимаю плечами, надеясь, что выгляжу не так раздраженно, как чувствую.

Я не должна раздражаться. Я знаю, почему он опоздал, и не похоже, что он сделал это специально. Особенно когда замечаю в его руках две чашки. Но я не обращаю на них внимания, замечая браслет. Он едва выглядывает из-под рукава его рубашки, но я замечаю.

ТиДжей протягивает одну большую чашку, отвлекая мои мысли от браслета. Мне нужно все, чтобы не принять это. Я почти не спала прошлой ночью.

— Я принес тебе это.

— У меня сейчас нет с собой денег, и оно мне не нужно.

Я скрещиваю руки на груди и делаю шаг назад.

— Можем ли мы просто поговорить, чтобы я могла уйти? У меня есть дела.

ТиДжей сглатывает, его кадык поднимается и опускается, но руку он не убирает.

— Мне не нужны твои деньги, и я…ТиДжей…

— Лол… Луиза.

Он вздыхает.

— Я прошу прощения за все, что сказал. Знаю, что это ничего не исправит, и я принес это не для того, чтобы ты меня простила. Я купил это, потому что я… я думал о тебе. Это то, что мы еще не пробовали. Пожалуйста… просто возьми это.

— Но ты сказал…

— Я знаю, что сказал, и мне чертовски жаль, и знаю, что никаких извинений никогда не будет достаточно, но это действительно так. Мне очень жаль, Луиза.

Искренность его голоса, а также теплота и мягкость его глаз почти разрушили стену, которую я построила. Но он прав. Никакого количества извинений не будет достаточно.

Я беру стакан, следя за тем, чтобы мои пальцы не касались его.

Его брови поднимаются, вероятно, он ошеломлен тем, что я взяла это, не споря с ним, и легкая улыбка облегчения искривляет его губы.

— Я принимаю это, потому что мне действительно нужно. Когда увижу тебя в следующий раз, я отдам деньги.

Когда его губы приоткрываются, я качаю головой, давая ему понять, что не собираюсь с ним спорить.

— И просто чтобы было ясно: меня не волнуют твои извинения.

Улыбка на его лице исчезает, и в моей груди возникает легкое подергивание, но я игнорирую это.

— Я здесь не ради тебя или себя. Я здесь ради Феникса.

Раньше я мечтала о нереальных сценариях, в которых ТиДжей, Феникс и я могли бы стать… семьей. Это звучит глупо и чрезвычайно надуманно, но я не могу контролировать то, что мне снится. Когда просыпалась посреди ночи, иногда эти сны казались такими реальными… Я продолжала жить во сне, пока бодрствовала.

Но, в конце концов, все это были всего лишь мечты. Ничего настоящего. Точно так же, как в этот момент прямо здесь.

Когда мы с ТиДжеем стоим друг перед другом, мы всегда будем просто двумя людьми, у которых есть общий ребенок.

— Хорошо, именно об этом я и пришел поговорить с тобой.

Он наклоняет голову в сторону парка, глядя на деревянный стол рядом с прудом. Я улыбаюсь про себя, зная, что Феникс хотел бы приехать сюда.

— Ты бывала здесь раньше? — спрашивает ТиДжей.

— Нет, я здесь впервые. А что?

— Ты просила меня встретиться здесь. Я думал, ты уже была здесь раньше.

— Этот парк находится прямо посередине. Я подумала, что будет справедливо, если мы встретимся на полпути.

— На полпути?

Я слышу растерянность в его голосе.

— Я живу в часе езды от кампуса. И слишком устала, чтобы ехать час, поэтому нашла это место. Это одинаковое расстояние для нас обоих.

— Если бы я знал, я…

— Не беспокойся об этом. Это не имеет большого значения.

Меньше всего мне нужно, чтобы он почувствовал, что должен изо всех сил стараться ради меня. Как будто я купила этот дурацкий кофе, который мне еще предстоит попробовать.

Он ничего не говорит, когда мы подходим к столу. Когда садимся прямо напротив друг друга, его нога задевает мою, как в кафе. Я пытаюсь пошевелить ногами, но каким-то образом они все равно касаются его ног.

— Извини, я действительно ничего не могу с собой поделать.

— Конечно, не можешь, — говорю я.

— Я могу стоять, если хочешь?

— Нет, все в порядке.

Подношу чашку к губам и медленно делаю глоток, стараясь не обжечь язык. Я пытаюсь сосредоточиться на сладком вкусе карамели и на вкусе коричневого сахара и корицы, но его колено трется о внешнюю сторону моего бедра.

— Так…

— Я, э-э.

Он тихо вздыхает и запускает пальцы в волосы.

— Я знаю, это не то, что ты хочешь услышать, но мне очень жаль. Я не могу изменить то, что сказал я или кто-то другой, но просто хочу, чтобы ты знала: мне очень жаль. Когда ты мне рассказала, я подумал… я подумал, что ты пытаешься меня использовать. Ты не поверишь, люди, которые пытались меня использовать…

Я сухо посмеиваюсь.

— Скажи это, — говорит он.

Я обдумываю это, но вместо этого качаю головой.

— Это бессмысленно. Я просто хочу…

— Мудак. Кусок дерьма. Можешь так и сказать, Лола, я знаю, что я самый большой придурок, делающий предположения. Не сдерживайся.

Я убираю челку.

— Мне от этого лучше не станет.

Я пожимаю плечами, поскольку в