с отвращением, а он с диким смехом откидывает голову назад и снова растворяется в толпе танцующих тел, словно бледное, кошмарное видение.

Ярость переполняет меня, но она направлена не на Луку. Она направлена на Закари. Почему это он не тянет меня в свои объятия, не шепчет мне на ухо грязные, опасные вещи?

Наверное, он слишком занят поисками лимузина, в котором можно поцеловать Камиллу, вот почему.

Ревность внутри меня колет, как яд, и я знаю, что от нее мне плохо. Я начитана, логична и умна — я знаю, что такое ревность, знаю, что это зеленоглазое чудовище, которое издевается только над мясом, которым питается. Паразит, который только вредит своему хозяину. Мне нужно уйти, проспаться, дать ей пройти и снова влиться в общую боль от того, что я жива.

Но я слишком пьяна и устала. Голова кружится от какой-то яркой, разъедающей боли. Моя кожа кажется такой хрупкой, что может рассыпаться от одного прикосновения. Я замерзаю внутри, мне так холодно, что больно, но кожа горит, словно я в тисках смертельной лихорадки.

И вот, каким-то образом, я стою перед Закари, кипя от гнева. Он тоже пьян, как я вижу, и улыбается мне так, будто знает истинную причину, по которой я его разыскала.

Мы спорим — я даже не понимаю, что говорю. Я сердито говорю ему, что пришла за поцелуем, который он мне обещал, но я его не хочу. Я вообще его не хочу.

Я бы не захотела целовать Закари Блэквуда, если бы была проклята на бесконечную, мучительную смерть в течение тысячи лет, и единственным способом снять проклятие было бы поцеловать его.

— Я не забыл, — говорит Закари с ненавистной ухмылкой на своем ангельском лице, не обращая внимания на мою ярость. — Заяви об этом.

Глава 25

Стеклянная броня

Теодора

— Ты обещал мне поцелуй, да? — спрашиваю я. — Мой первый поцелуй, да?

Закари кивает. Его глаза блестят от голода. Желание пульсирует в нем; я вижу это по сжатию его кулаков, по легкой дрожи, пробежавшей по позвоночнику, и по тому, как он впивается зубами в нижнюю губу.

— Да, — пробормотал он. — Твой первый поцелуй.

— Ну, ты не можешь мне его подарить, — говорю я ему. — Кто-то тебя опередил. Но ты можешь подарить мне мой второй… нет, третий… хорошо. — Я смеюсь. — В любом случае, ты можешь подарить мне поцелуй.

Боль и гнев промелькнули в лице Захара, слишком быстро и грубо, чтобы он мог их скрыть.

— Тяжелое лето, Дорохова? — спрашивает он, и под его показным дружелюбием проступает острая грань.

— Мое лето было ужасным, как ты прекрасно знаешь, Блэквуд, — отвечаю я, отвечая на его фальшивую любезность, — но вечеринки всегда полны соблазнов, ты согласен?

— Я думал, ты слишком сильна, чтобы поддаться искушению, — усмехается Закари. — Твоя броня должна быть сделана из стекла, чтобы так легко разбиться.

— Есть много способов целоваться в доспехах, — говорю я с улыбкой.

— И это было все, о чем вы могли мечтать? — внезапно спрашивает он, почти перебивая меня. — Твой избранник был достоин тебя?

— Думаю, да. Тот, кто достоин быть твоим другом, должен быть достоин и моих поцелуев, не так ли?

Он смеется, резко и невесело. — Мои друзья никогда бы не подумали поцеловать тебя. Они никогда бы не осмелились.

— А вот Лука посмел бы, — говорю я, вспоминая дикий смех Луки и его отталкивающее предложение.

Все тело Закари напрягается. — Лука поцеловал тебя?

— Я никогда этого не говорила, — отвечаю я.

Свалить свою ложь на Луку — идеальное решение. Во-первых, потому что какой бы кодекс чести ни был между Молодыми Королями, Луку это, похоже, не волнует. Во-вторых, потому что Лука, скорее всего, согласится на мою ложь только из садистского удовольствия. И наконец, самое главное, потому что Закари причинил мне боль, и я хочу причинить ему ответную боль.

— Ну что ж, вот тебе и приз, — говорю я, заполняя тишину, оставшуюся после Закари, который стоит передо мной, застыв и стиснув челюсти. — Может, в следующий раз предложишь мне что-то, что ты действительно можешь мне дать.

С той же довольной ухмылкой, которую он подарил мне ранее, я поворачиваюсь и ухожу.

За пределами учебного зала тишина почти оглушительная. Я пьяна, как никогда раньше, и темный коридор колышется вокруг меня, пока я иду. В конце коридора во мраке появляется лицо, и это меня пугает.

Я подхожу ближе и издаю вздох удивления.

Мраморный бюст Аполлона на постаменте — бога музыки, поэзии и стрельбы из лука. Я подхожу ближе, пока не оказываюсь прямо перед ним. Я смотрю в пустые глаза и провожу кончиками пальцев по локонам его волос, по складкам плаща, который он носит, перекинув через одно плечо.

Он красив, безбородый, с серьезным выражением лица — почти хмурым, а легкий изгиб его пухлых губ прорисован скульптором в мельчайших деталях.

Я наклоняюсь вперед, закрываю глаза и прижимаюсь губами к губам Аполлона.

Мрамор холодный под моими губами — метафора холода в моем сердце. Я лгала Закари из гордости, я причинила ему боль из мести, но я не чувствую ни удовлетворения, ни триумфа.

Я вообще ничего не чувствую.

Марк Аврелий писал в своих "Медитациях": "Насколько более тягостны последствия гнева, чем его причины". Легко сказать, если вы склоняетесь к философии стоицизма, которая ценит логику превыше всего остального.

Позволить логике управлять вашими действиями — благородная цель, но как она работает, когда алкоголь берет верх и вы вдруг начинаете действовать из чистого, мелкого импульса?

И значит ли это, что естественный импульс человечества — это эмоции, а логика, следовательно, неестественна?

Не знаю. Раньше я думала, что на все есть ответ, если только приложить достаточно усилий, чтобы его найти. Сейчас я нахожусь на последнем курсе колледжа, на втором курсе программы "Апостолы", и все, что я знаю наверняка, — это то, что я вообще ничего не знаю.

Хотя нет, кое-что я знаю наверняка.

Что мои действия во время вечеринки в учебном корпусе имеют последствия. Впервые я осознаю это на уроке литературы, когда впервые вижу Закари после вечеринки.

Мы, конечно, сидим рядом друг с другом, поскольку все учителя английского в Спиркресте считают, что единственный способ получить высшую оценку — это помогать друг другу, не понимая, что единственное, что нами движет, — это конкуренция, а не сотрудничество.

Закари приходит первым и уже садится, когда я вхожу в класс. Я подумываю о том, чтобы вообще не приходить,