– Мне бы очень хотелось тебя обнять, но это довольно проблематично. Поэтому я просто желаю тебе удачи и на этот раз уже не советую, а требую, чтобы ты немедленно отправился на поиски Своей Двери!

– Да, да, – торопливо пробормотал Встречающий. – Я как раз собирался. Но думал, вдруг напоследок ещё разок заглянёт мадам Готье. Или Щипящий объявится, что-то его давно не видно.

– Да подумай ты уже о себе! – рассердилась я. – Там, где твой дом, тебя тоже кто-то ждёт! А ты торчишь здесь и совсем раскис.

– Хорошо. Я отправлюсь сразу же, как за тобой закроется Твоя Дверь. Обещаю!

Я удовлетворенно кивнула головой, принимая обещание и посылая прощальный воздушный поцелуй своему Наставнику и Другу.

Затем я шагнула к вновь поманившей меня Двери и уверенно нажала на ручку. Дверь открылась легко и бесшумно, выпуская меня за пределы Лабиринта. Я попыталась разглядеть, что ждёт меня за порогом, но увидела только густой молочный туман. Сзади меня уже подталкивала беспокойная Хозяйка. Думаю, она опасалась, что в последний момент я передумаю и захлопну дверь прямо перед её носом. Обойдя сбоку, она оказалась за порогом раньше меня и расплылась в счастливо-глупой улыбке. Густой туман, похоже, её ничуть не смущал.

– Ну же, шагай, чего ты медлишь! – поторапливала она меня в нетерпении.

Я обернулась в последний раз, чтобы ещё раз помахать Встречающему, как вдруг увидела разрывающую моё сердце картину. Белый сгусток, довольно плотный всего мгновение назад, теперь прямо на моих глазах становился всё прозрачнее и прозрачнее. Повинуясь интуиции, я сделала шаг в сторону Встречающего и тут же почувствовала, как Моя Дверь стукнула меня по плечу, намереваясь закрыться.

– Что ты делаешь??!!! – взвизгнула Хозяйка. – Немедленно вернись!!! Ты должна шагнуть за порог! Иначе всё будет напрасно!

Я застыла на месте, не зная, как поступить. Удерживая Дверь плечом, я со слезами смотрела на исчезающее «приведение».

Что я могу сделать? Как помочь?

– Мы должны взять его с собой! – решительно заявила я.

– Что? Ты сошла с ума? – Глаза толстухи испуганно забегали. – Это невозможно! Ты всё испортишь!

– Почему невозможно? – не сдавалась я. – Он из моего мира, я это точно знаю.

– Это не имеет значения! Это не его Дверь, а Твоя!

– Но ведь ты же идешь со мной!

– Я – твоё желание!

– Ты – недоразумение! Если уж мне приходится брать тебя, то я хотя бы возьму с собой ещё и кого-то светлого!

– Нет, ты не можешь!!! – Хозяйка так разволновалась, что всё её лицо пошло красными пятнами, а на лбу выступили крупные капли пота. – Да пойми ты! Лабиринт – это как живой организм, он всё знает и видит. Те правила, на которых мы все здесь существуем, это его правила! Мы должны соблюдать их!

Я снова оглянулась на Встречающего. Не знаю, что он чувствовал, но взгляд у него был растерянный и потухший. В этот момент я увидела плавно подлетевшее к нему Личное Знание. Оно зависло в воздухе в ожидании каких-то действий от того, кому предназначалось. Но, то ли у него уже не было сил, то ли он решил, что читать подсказки в такой ситуации уже не имеет смысла, в любом случае Встречающий остался безучастным к этому событию.

Не долго думая, я протянула руку к чужому Личному Знанию и дёрнула за синюю ленту. Свиток не раскрылся, но мне это было и не нужно. Сорванную ленту я быстро повязала на ручку Своей Двери и громко произнесла:

– Если Лабиринт и правда играет по правилам, то он должен помнить – Дверь Встречающего помечена синей лентой! Теперь это и Его Дверь тоже! Мы должны уйти вместе! Потому что иначе и быть не может.

Я сверкнула глазами на Встречающего и одними губами отдала беззвучную команду: «Быстро!» Его растерянный взгляд сменился изумлением, а затем робкой надеждой. Собрав остатки покидающих его сил, он нырнул под мою руку и почти сразу скрылся в густом тумане. Я тоже шагнула за порог и, оглянувшись, заметила, как Личное Знание Встречающего вдруг полностью раскрылось. Вместо привычных слов, составляющих текст послания, я с удивлением увидела на нём рисунок.

Это была рука с поднятым вверх большим пальцем.

Жаркие споры

Густой туман, в который я шагнула вслед за Встречающим и Хозяйкой, оказался настолько плотным, что уже через секунду я не видела абсолютно ничего вокруг себя. Только одна сплошная молочная пелена перед глазами. По мере шагов, которые я делала в никуда, туман начал менять окраску, становясь всё темнее, пока не превратился в абсолютную черноту. И вот, в тот момент, когда я уже решила, что Лабиринт всё-таки не одобрил мой поступок, а наоборот, таким образом наказал меня за мою дерзость, пелена вокруг рассеялась.

Я увидела, что стою абсолютно одна в своём подъезде. Мои попутчики исчезли, как будто их никогда и не было. К горлу тут же подступил ком и я всхлипнула. Видимо, это были последствия пережитых эмоций, ведь на самом деле я должна была радоваться тому, что благополучно вернулась домой.

Опустившись прямо на одну из ступенек подъездной лестницы, я обхватила себя за плечи. На мне снова была моя куртка, а пальцы привычно нащупали ремешок от сумки, которая теперь тоже была со мной. Я заглянула внутрь и достала мобильник. День, часы и даже минуты совпадали с моментом моего исчезновения. Ведь перед тем как войти в подъезд, я разговаривала с Крисом по телефону и хорошо помнила, сколько было времени на часах. Похоже, что все мои приключения в Лабиринте уместились всего в несколько секунд.

Что ж, будем считать, что это хорошая новость. По крайней мере, мама обо мне не волновалась.

Стоило только додумать эту мысль, как телефон в моих руках резко ожил и запиликал знакомой мелодией. От неожиданности я вздрогнула и чуть было не выронила его на бетонный пол. На экране мобильника высветилось слово «МАМА». Я тупо уставилась на него в каком-то оцепенении и никак не могла решиться ответить на звонок. Мелодия проиграла ещё раз и, наконец, вызов сбросился. Нет, прямо сейчас я была не готова к разговору с ней. Многое нужно было, как следует, обдумать.

Я торопливо вытерла лицо и вместо того, чтобы подняться в квартиру, снова вышла на улицу. Ноги привычно понесли меня во двор на качели. Но уже издали я увидела, что одна из сидушек занята знакомым силуэтом.

Крис.

Возможно, и даже, скорее всего, сейчас он хотел бы побыть наедине с собой, но дело в том, что мне для того, чтобы обрести почву под ногами, как раз очень сильно не хватало компании.

– Привет, – окликнула я его, подходя.

Крис обернулся на мой голос и еле заметно улыбнулся в ответ:

– Кажется, мы здоровались минут двадцать назад.

– Да, верно, – подтвердила я, присаживаясь на соседнее место. – Ты не против?