Он покачал головой и стал тихонько раскачиваться, отталкиваясь одной ногой о землю. Качели тут же отозвались протяжным жалобным скрипом.

– Ты когда-нибудь думала о том, что бы ты отдала за жизнь родного человека? – вдруг спросил Крис, и я невольно вжала голову в плечи от столь прямого вопроса.

– Постоянно, – хрипло произнесла я. – Ты ведь знаешь, как я боюсь потерять маму.

– Прости, за своими проблемами я совсем забыл, что у тебя их не меньше. Как Маргарет?

Крис всегда называл маму просто по имени, так хотела она сама.

– Без изменений. – Я пожала плечами, но при этом крепко задумалась. Новостей у меня было, пожалуй, даже чересчур много, вот только озвучить их не было никакой возможности. – А миссис Эванс? – спросила я в свою очередь.

Крис резко подскочил с качели и сделал несколько широких шагов куда-то в сторону. Я запоздало сообразила, что задала совершенно бестактный вопрос.

– Прости…

– Да не за что извиняться, я ведь знаю, что ты не из праздного любопытства. – Крис обхватил голову руками, пропуская волосы через свои пальцы. Он смотрел куда-то вверх и его красивый профиль чётко выделялся на фоне яркого неба. Я невольно залюбовалась им, на мгновение позабыв, где мы и о чём говорим. Но вот он обернулся ко мне и его взгляд, полный боли и непролитых слёз мгновенно вернули меня к жестокой реальности.

– Я боюсь, что потеряю и её тоже.

Порывисто подскочив с качели, я быстро преодолела расстояние между нами и обхватила Криса руками. Всё, что я хотела сказать ему, но не могла найти для этого нужных слов, я выразила в этих неуклюжих объятьях. Он тут же крепко обнял меня в ответ и, низко опустив голову, уткнулся носом в моё плечо. В какой-то момент я почувствовала, что с трудом сдерживаю себя от желания запустить руку в его волосы и прижаться ещё крепче к его телу.

– Спасибо тебе, – прошептал он где-то совсем рядом с моим ухом, и я молча кивнула.

Наконец, отстранившись, он посмотрел на меня долгим взглядом своих пронзительных серых глаз и печально улыбнувшись, произнес:

– Мне уже пора, Кэт. Не могу оставлять бабулю надолго одну. Только не сейчас.

– Да, я понимаю. – Мне сразу стало холодно и одиноко. Расстояние, появившееся между нами, разрушило то хрупкое мгновение близости и единения, которое я почувствовала. И, возможно, лишь я одна…

– Эй, не грусти. – Крис легонько приподнял моё лицо за подбородок и ещё раз заглянул в глаза. – Я вовсе не хотел вогнать тебя в тоску. Ты очень восприимчива к чужим бедам. У тебя большое и доброе сердце. И красивая душа. Да и сама ты… – Крис слегка покраснел, так и не закончив свою мысль. – Бекки называет тебя малышка-милашка, – добавил он совсем некстати.

Не знаю, что вдруг разозлило меня в его словах. То ли это глупое прозвище, ведь сама Бекки была просто красоткой и уж точно не малышкой, то ли что-то ещё, но неожиданно для себя самой я вдруг резко притянула Криса к себе за ворот куртки и прижалась к его губам.

Он вздрогнул, и в первую секунду я почувствовала, как напряжены его прохладные губы. Но затем словно преодолев своё внутреннее сопротивление, он уверенно привлёк меня к себе и перехватил инициативу.

Это было абсолютно не похоже ту шутку, которую сыграл с моим разумом Лабиринт. Воображаемый поцелуй с Ньюмэном не шёл ни в какое сравнение с тем, что я испытывала, по-настоящему целуя Криса. Каждая клеточка моего тела трепетала от прикосновений и близости моего «мушкетера». Мне казалось, что я растекаюсь в бесформенную лужу, настолько упоительно было чувствовать его губы на моих губах, его руки на моей талии, его дыхание на моём лице. Я полностью отдалась своим ощущениям и эмоциям.

Время для меня остановилось.

Но вот волшебство закончилось, и Крис отстранился, заглянув в мои затуманенные глаза. А я оказалась совсем не готова к тому, как сурово прозвучал его голос, произнеся одно-единственное слово:

– Зачем?

Вопрос Криса подействовал на меня как ушат холодной воды, вылитый за шиворот. Я бестолково захлопала ресницами, сгорая от стыда и не зная, куда отвести свой взгляд.

Господи, Кэт! О чём ты думала? Ты только что поцеловала парня! Сама! Набросилась на него как голодная волчица! А ведь у него есть девушка! И совсем недавно он испытывал серьёзные чувства к твоей подруге!

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, не давая чётко сформулировать хоть какое-то вразумительное оправдание моему поступку. Думаю, со стороны я была похожа на рыбу, выброшенную на берег – рот открывался, но звуков слышно не было. Наконец я с трудом пролепетала что-то невразумительное, вроде «прости, такого больше не повторится», и попросту попыталась смыться. Но мне не дали такой возможности.

– Катарина Кларк! – Прогремел совсем не ласковый голос в мою спину. – Перестань уже бегать от меня! И ответь на простой вопрос, зачем ты это сделала?

Медленно и с большой неохотой я вновь развернулась к Крису и осмелилась посмотреть ему прямо в глаза:

– Кажется, ты не очень был против.

Да, вот так. Лучшая защита – нападение. В конце концов, это ведь он в отношениях! А я свободная девушка. Кого хочу, того и целую!

Я снова покраснела, теперь уже от своих мыслей. Рассуждая подобным образом, я находилась в разладе с самой собой.

Чем я лучше Луизы или даже Хэзер, если готова идти по головам, ради собственной прихоти? Не считаясь с мнением и чувствами других? Нет, не могу я так.

– Прости меня, Крис, – ещё раз произнесла я почти жалобно. – Мне сложно объяснить свой поступок. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты просто забыл его и тем самым избавил меня от унижений.

– Я вовсе не хочу унизить тебя. – Глаза Криса обиженно сверкнули. – Я просто пытаюсь тебя понять! Для меня это важно, поверь! И да, ты права. Я, в самом деле, был не против.

– А как же Бекки? – смущенно произнесла я, понимая, что снова лезу не в своё дело.

Крис сдвинул брови и скрестил руки на груди. Вся его поза, а также внимательный и серьёзный взгляд говорили о том, что в данный момент он пытается осмыслить мой вопрос со всех сторон.

– Если я правильно понял, – наконец изрёк он, – ты считаешь, что она моя девушка?

– А разве нет? – пролепетала я, больно прикусив губу от неловкости ситуации.

Крис глубоко вздохнул, переместил руки в карманы куртки и вообще заметно расслабился. Одна бровь насмешливо выгнулась дугой.

– Ребекка Стоун – моя кузина из Лондона. Она прилетала к нам ровно на две недели, чтобы поддержать меня и бабулю в нашей ситуации… Отвлечь как-то… Готов признать, что ей это удалось, особенно в отношении меня. Не давала мне ни минуты покоя своим неугомонным характером. И я ей очень благодарен за это. Сегодня ночью, кстати, я проводил её в аэропорт. Так что последняя новость про дедушку ей не известна. – Крис на мгновение помрачнел. – Я достаточно подробно ответил на твой вопрос? – Снова насмешливо усмехнулся он. – Между прочим, когда-то давно я даже рассказывал тебе о ней.