Последняя пятая партия прошла через инициацию. По общему итогу из почти сотни претендентов выжило двадцать четыре человека. Естественно, среди прошедших подготовку выживаемость была наилучшая, городские также показали неплохой результат, ну а от «грязных» остались рожки да ножки, как тут говорят. В основном свежеиспеченным героям было по восемнадцать лет, но встречались и возрастные мета-люди. Считалось, что старикам сложнее пройти через трансформацию.

Вскоре нам стало известно, что из новичков будут формировать тройки для создания сработанных команд. Такими небольшими отрядами курсанты будут тренироваться, соревноваться, а затем и отправятся в патрули и на другие задания. Будет сформировано восемь команд, если никто больше не мутирует из выживших. Хоть шансы после инициации обратиться в элхорга значительно снижались, они все равно оставались.

Ворон превратился из балагура и заводилы компании в угрюмого флегматика. Радует, что он беспрекословно подчинялся моим приказам, и не выказал ни единого возражения против совместной команды. Летающий скрытник определенно не будет лишним в группе. Я старался поддерживать хорошие отношения со всеми, и ко мне даже подходила пара человек с предложениями сформировать отряд, но я пока не дал однозначного согласия. Странно вообще-то. Хоть я и нашумел немного с мутантом из соседней камеры, а также опустил Факела с Австралопитеком, но на тренировках я совершенно не выделялся, стараясь показывать средние результаты. Хотя боевую подготовку и опыт не пропьешь. Может юные суперы что-то такое чувствовали.

Ирис я напрямую не спрашивал, поскольку знал ответ. Вздорная девица слишком набивала себе цену, воротя нос от всех подряд. Тем не менее, я считал, что из нас троих будет неплохая команда. Отряды формировались специалистами из института, но свои предпочтения выказывать не запрещалось. Закадычных друзей старались ставить вместе.

— Профессор Садовничий, можно зайти? — вежливо постучался я в кабинет.

— Войдите, Артоф. Что вас привело на этот раз?

Я прошел внутрь помещения и начал излагать:

— Насчет распределения по командам…

— Подождите, дайте угадаю, — Роберт выставил руку в останавливающем жесте, после чего поднес пальцы к своим вискам и начал вращать ладонями. — Я использую на вас свои телепатические способности, сударь Кройц… Итак! Вы хотите, что я поставил в вашу команду сударыню Вейцман?

— Полагаю, я не первый, кто приходит к вам с такой просьбой?

— И не второй, — усмехнулся профессор. — Я всегда готов выслушать курсантов. Скажите, какие доводы у вас есть в пользу подобного распределения?

— Ирис Вейцман — боец в основном дальней дистанции, и она сильна. Я являюсь истоком ниже среднего уровня. Как я слышал, вы стараетесь уравновешивать участников в команде, поэтому мы прекрасно дополним друг друга. Третьим же членом отряда я вижу только своего друга Ворона — хорошего разведчика-скрытника.

— Интересно. Вы первый, кто не стал нахваливать себя. Мы действительно стараемся подбирать сбалансированные команды. Я подумаю над вашим предложением, Артоф, но ничего не обещаю.

— Хорошая дружная команда поможет Ворону справиться с горем. Потерять одного друга за другим — это всегда тяжело, — произнес я с намеком.

Садовничий сузил глаза и глянул на меня внимательно:

— Я понял вас, сударь Кройц. У вас все?

— Да! Всего хорошего… — махнул я и покинул кабинет.

Мета-людей делили на общепринятые категории, давая им определенный класс мощи по шкале от 1 до 10. Отдельно в классификации стояла «мета», которая обозначала силу мета-поля. Почти все суперы являлись Громилами в той или иной степени, способными пользоваться телесным эфиром, который позволял высоко прыгать, больно бить и получать меньше травм. Движ обычно означал способность к полету, хотя 1 и 2 класс — это просто возможность быстро бегать, что могли делать и некоторые Громилы. Я бы мог помочь местным эскулапам провести четкую границу: в одном случае использовались мышцы и телесный эфир, в другом — воздушная стихия. Но нечего выдавать себя ради такой мелочи.

Гуру умели ускорять свое мышление многократно и распараллеливать, а иногда даже делать точные предсказания будущего или читать мысли. Встречались редко, но для управления городом в отсутствии рабочей вычислительной техники весьма пригождались. Стрелки могли атаковать на дальней дистанции. Истоки действовали на ближней: либо напрямую били энергией, либо использовали оружие, которое проводило эфир. Щиты обычно обладали мощным мета-полем, а иногда могли и формировать отдельные защитные барьеры. Скрыт, как можно понять из названия, умел прятаться от глаз людей. Таким примером мог служить Ворон, который окружал себя слабым полем невидимости.

Морфы могли менять свою внешность. Встречались, как и те, кто умел мимикрировать под виденных людей, так и суперы, способные обернуться в опасного монстра. Один такой из нашего набора превращался в подобие крупной гончей с острыми длинными когтями. Он взял себе погоняло «Пес». Я в принципе тоже знал парочку друидских печатей, но не тренировался, поэтому не уверен, что смогу подобрать правильный спектр эфира. Оборачиваться в зверя вообще опасно. Там и психика с моторикой меняется, чтобы уметь управлять своим изменившимся телом. Некоторые экспериментаторы потом уже не возвращают себе человеческий облик.

Ворона же с его крыльями Морфом назвать было нельзя, поскольку он не умел трансформироваться. Еще одна девушка, к примеру, помимо мощных способностей к полету отрастила звериные уши и хвост. Ей это казалось весьма привлекательным, хотя я бы на ее месте трижды подумал. То, что кажется милым в первые дни, можно легко возненавидеть спустя годы.

Видящих, сильно ценимых в Корсе и других анклавах человечества, среди нашего потока не пробудилось. Группы еще отводили на специальное тестирование, где показывали карточки с нарисованными эфиром разными фигурами. Я их видел, конечно, но пока что вскрывать свои козыри не спешил. Все Видящие без исключения привлекаются к работам с мета-техникой, поскольку сейчас потребность в артефактах как никогда высока.

Лекари были вполне понятной мне категорией суперов, которые умели использовать целительский эфир. Без нормальных печатей эффективность лечения была низкой, но они компенсировали недостаток умения избытком эфира. В центральной больнице Корсы работал известный в городе лекарь Ворожея, которая по слухам способна и с того света пострадавших доставать. Благодаря местным Мастерам Плоти обычным жителям оказывалась своевременная медицинская помощь в полном объеме. Проблема заключалась в том, что лекари не умели лечить эфирные недуги, которые встречались у многих суперов, да и с некоторыми болезнями справлялись с трудом.

Псионики являлись не самыми почитаемыми в Корсе мета-людьми. О них ходила дурная слава. Не удивлюсь, если Центр издал распоряжение и их убивать на месте вкупе с мощными Щитами вроде Куренного. В Аккотрельме за родами псиоников внимательно следили, накладывая на них множество ограничений. Среди выживших декабрьского потока обнаружилась одна девушка, которой дали категорию псионика. Хотя она по факту распускала вокруг себя эфирные феромоны. Довольно мощные. Мне пришлось использовать импа, чтобы отрешиться от их влияния. Институтские провели с дамочкой воспитательную беседу, после чего она прекратила баловаться своей суперсилой на союзниках без спроса. Насколько я понял, за злоупотребление псионическими метами в городе тебя могут убить без особых расшаркиваний.