Пришлось подключать импа и уходить в принудительный сон, иначе совершенно невозможно отрешиться от криков и нормально отдохнуть.

— «Обнаружена аномальная активность.» — разбудил меня имп где-то поздней ночью.

Из клетки справа от меня раздавался грохот, койка тряслась. Глянув эфирным зрением, я увидел через бетонную стену уже относительно яркую ауру, однако из камеры доносилось звериное порыкивание и скулеж. Похоже, еще один испытуемый не выдержал нагрузки на мозг. Элхорг долбился в стену следующей камеры, в которую распределили стервозную Вейцман. Расселяли первую группу по алфавиту, и между нашими фамилиями затесался лишь один человек.

— Где охрана?! — рявкнула Ирис, прислонившись к своей решетке.

— Я послал за ними! Сейчас они будут! — донеслось от взволнованного дежурного солдата.

Еще бы ему не волноваться, если взбесившаяся тварь готова проломить стену камеры. И куда суперы подевались? Решили вздремнуть? Ладно, стоит, наверное, прийти на помощь необученному новичку, да и жаль будет терять такую симпатягу.

— Эй, кракозябра ходячая! — крикнул я, стукнув по стене металлическими подошвами ботинок. — Иди сюда, я тебе глаз на жопу натяну! — вспомнил я одно из любимых выражений шумной семейки по соседству в школе.

Монстр остановился.

— Безмозглый кусок идиотины! Слабо один на один разобраться?

— Гра-ур-р!

Элхорг с разбегу прыгнул и врезался в разделяющую нас глухую стену. Бетон треснул и выгнулся. Нехило так тварь успела мутировать на ядре и вкусном эфире. Несколько солдат подоспели к буйному пациенту и начали поливать ее из дробовиков и автоматов. Элхорг треснул когтями пару раз, после чего снова взял разбег и пробил преграду. Тварь ввалилась в мою комнату и покатилась. Несмотря на сильное поле, бойцам удалось ее достать несколько раз. Я отступил в угол.

Монстр бросился в мою сторону и вытянул когти, но я оттолкнулся от унитаза и перемахнул через противника, после чего скрылся в проделанном им проломе и перешел в его же камеру. На полу валялся кусок арматуры, который он выломал своими усиленными когтями. Я схватил его и приготовился изображать истока — супера, который проводит энергию через холодное оружие. Играть в прятки с элхоргом — не самая лучшая затея.

Тварь нашпиговали снарядами, но его мета-поле еще держалось. Увидев, что цель ускользнула, элхорг быстро нырнул следом за мной.

— Уйди с линии огня! — рявкнули солдаты поспешно.

Увернувшись от одного замаха когтями, второй я принял на мета-поле, прикрывшись рукой. А затем сделал выпад зажатой в руке арматурой, подав в нее низкокачественный поток темного эфира. Железный прут пробил доспех ослабленного врага и пронзил его голову. Тварь повалилась на пол, я же быстро отскочил в сторону и снова перешел в свою камеру. Ядро элхорга еще не успело развиться в достаточной степени, поэтому после повреждения мозга ему сильно поплохело.

Именно в этот момент прискакала Артемида и быстро запустила в агонизирующего элхорга смертельным сгустком. Громыхнуло, и монстр перестал шевелиться.

— Парень, ты в порядке? — спросил один из сотрудников контроля.

— В целом — да. Поранился только…

На плече остались следы от когтей мутанта. Все же на полную я доспех не включал, дабы не вызвать лишних вопросов.

— Откройте камеру, — приказала Артемида.

— Но нам нельзя никого выпускать до специального распоряжения…

— Мы должны отвести его в лазарет. Ответственность на мне. Поторапливайтесь!

Работники Контроля повиновались и открыли дверь.

— Давай живее. Мутанты бывают ядовитыми.

— Да… — я вышел из камеры, зажимая рукой рану на плече.

Имп не докладывал о наличии яда в организме. Скорее всего свежемутировавший элхорг и данное качество развить не успел. Мы двинулись к лестнице, ведущей вниз мимо начальных камер. Ирис стояла близко к проходу, держась за решетку и сверкая на меня своими большими фиолетовыми глазами, в которых, казалось, действительно плескались молнии. Выражение ее лица было сложным, но она ничего не сказала, пока я проходил мимо.

В лазарете мы подняли среди ночи немолодую женщину, имевшую слабый дар целительства. Старушка довольно долго колдовала над моей раной, но к чести справилась весьма качественно. После этого меня проводили обратно наверх и заперли в новой, 421 камере. Больше никаких происшествий ночью и утром не случилось, и я смог урвать еще несколько часов сна.

— Артоф Кройц, подъем! — раздался громкий окрик.

Резко вспомнилась Академия — мы тоже участвовали в военных сборах. Только нас в клетки не сажали, конечно. Я встал с койки и лениво потянулся.

— Подойдите на осмотр, — произнесла женщина в халате.

Я повиновался и подошел к решетке.

— Покажите ладони и тыльную стороны. Хорошо. Встаньте на одну ногу, закройте глаза и дотроньтесь до носа указательным пальцем. Замечательно. Подойдите ближе.

Я вяло исполнял указания сотрудника. Женщина проверила мои зрачки, посветив фонариком. Заставила раздеться до трусов, дабы удостовериться, что у меня не появилось новых мутаций.

— Как ваше самочувствие, сударь Кройц?

— Хочу есть и на волю, — заметил я мрачно.

— Насчет ночного инцидента: вам удалось освоить мета-энергию?

— Немного. Похоже, я стал истоком, как и хотел.

— Хорошо. Головные боли не мучают? Не появилось ли у вас каких-либо необычных мыслей? Например: желание кого-то убить, съесть, попробовать сырое мясо с кровью?

— Нет, ничего такого.

— Хотите ли вы принять еще одну дозу мета-вещества?

— А можно? — оживился я.

Резерв мой немного подрос после процедуры. Конечно, развитие ауры без опытного наблюдателя-чародея пойдет вкривь и вкось, но ничего не поделать. Кроме меня больше некому следить за своими аурными узорами.

Женщина взглянула на меня с подозрением:

— Вы чувствуете тягу к употреблению мета-вещества?

— Ах, в этом смысле. Нет, просто мне кажется, что я смогу стать сильнее. Будут ли сеансы повторяться?

— При положительном заключении экспертов испытуемые могут получать мета-жидкость для своего развития, но не в такой концентрации, как на инициации. Прогресс будет постепенным и безопасным. Терять готового мета-человека из-за чрезмерной нагрузки мы не хотим.

— Ясно. Если что, то я готов как умственно, так и физически.

— Я передам ваши слова профессору.

Женщина сделала пометки на бумаге и убрала документы:

— Кажется, четыреста двадцать первая на сегодня последняя?

— Да, сударыня, — ответил сопровождающий ее контролец.