— Подождите, а когда нас выпустят? — задал я вопрос.

— По правилам вам положены еще сутки наблюдения, после этого вы получите доступ к прогулкам и к столовой.

— Эй, можно хотя бы почитать принести?

— Я позабочусь о вашей просьбе, сударь Кройц, — ответил сотрудник контроля. — Вас интересует что-то конкретное?

— Учебники по химии, если есть. И какую-нибудь художественную литературу о разных эпохах.

— Химии? Что ж, принято.

Вскоре принесли простой завтрак, который банально просунули через решетку, приказав отойти в дальний угол. Будто мы дикие звери. Ближе к обеду мне наконец доставили заказанные книги, так что я нашел себе хоть какое-то занятие окромя разглядывания пятен и потеков на потолке. Из учебника химии меня в основном интересовала периодическая система элементов. Благодаря ней удалось сопоставить названия металлов и других веществ с известными мне имперскими наименованиями.

Я пока что не собирался приступать к созданию межпространственного маяка, хотя награда в виде пожизненного губернаторства над открытым миром была лакомой целью. Для его конструирования требовалось несколько тонн высокопроводящего металла вроде серебра, золота или платины, а также кучу кристаллических накопителей, которые здесь знали, как драгоценные камни. Впрочем, для хранения эфира подойдут и не особо ценные кристаллические структуры по типу кварца и хрусталя, но они менее эффективны. В империи в основном использовались искусственные рубины. Честно говоря, после знакомства с монстрами вроде Пересвета я уже не считал связь с империей такой уж хорошей идеей. Нет, имперские спецы, конечно, найдут рано или поздно способ приструнить из ряда вон выходящий захолустный мирок, но проблем местные колдуны доставить могут. Для начала стоит разобраться, откуда они черпают силы, для чего мне надо получить доступ к телу мета-человека и тщательно изучить ауру. Но так просто не подойдешь к суперу с просьбой полежать рядом, пока я буду возиться сверху.

Тем не менее, знание химических элементов, минералов и сплавов пригодится мне в создании мета-техники. Раз уж выдалось свободное время, стоит также подтянуть свой язык и научиться нормально читать и писать.

Из переговоров испытуемых я узнал, что из двадцати человек инициацию пережила аж половина. Высокие проценты были обусловлены тем, что по большей части группа состояла из прошедших подготовку студентов, ну и меня, родимого. Вечером вторая группа, которую расселили на третьем этаже, приступила к мета-инициации, и снова под сводами тюрьмы начали раздаваться крики, стоны, а неумолимые Разряд с Артемидой ходили мимо камер и приканчивали тех, кто не справился с наплывом эфира.

Утром выяснилось, что во второй группе погибло намного больше людей. Не стало и Владимира Куренного, одного из отвязной троицы. Первую группу еще раз обследовали и подробно расспросили, заставив пройти несколько психологических тестов, после чего нам выдали теплую одежду и разрешили выходить из камер.

На улице по пути в столовую меня окликнула Вейцман:

— Кройц, постой. Есть разговор-разговор.

— Для вас: все что угодно, миледи, — галантно поклонился я.

— Миледи? — приподняла она бровь.

— Один исторический роман читаю, вот и решил употребить обращение.

— Не думала, что тебя будет интересовать литература, — произнесла она надменно.

— Так ты позвала меня, чтобы понасмехаться?

— Нет! — Блондинка воровато оглянулась, убедилась, что вокруг никого, помимо дежурящих автоматчиков и стрельнула глазками. — В тот раз… я бы и сама прекрасно справилась-справилась: у меня уже получается немного контролировать поле и свою личную мету…

Девушка продемонстрировала мне свои способности, направив молниевый эфир в руки. Из ладоней посыпались искры и разряды фиолетового цвета. Тоже не самый лучший спектр молниевой стихии, но все равно жахнуть может больно.

— Впечатляет.

— Тем не менее, я не из тех людей, кому незнакомы слова благодарности-благодарности. Спасибо, что отвлек измененного и принял удар на себя.

— Всегда пожалуйста, миледи Вейцман. Могу я составить вам компанию за завтраком?

— Ну, допустим, — кивнула она нерешительно.

В столовой немногочисленные выжившие были хмуры и неразговорчивы. Ирис с остальными внешне почти не изменились. Они ведь уже прошли через подготовку, которая давала некоторые мутации, так что инициация не оставила значительных следов. Разве что одна девушка облысела, полностью потеряв все свои волосы на теле. Из-за чего она все время ходила в шапке и огрызалась на любые попытки утешить. Хуманы — странные существа. Радость от того, что им удалось выжить, быстро сменяется депрессией из-за мелкого физического недостатка.

Ирис действительно являлась иконой для других учащихся: уверенная, сильная, красивая. Многие тянулись к ней, и я не стал исключением. Не то, чтобы я без ограничений импа начал пускать слюни на молодую девчонку как идиот, но запасть бы вполне мог. Я уселся рядом с Вейцман и похоже, некоторым из парней это не понравилось. Правда, при самой Ирис они наезжать на меня не спешили.

После трапезы мне разрешили посмотреть, как там дела у второй группы. У Воронцова случилась серьезная мутация: кожа приобрела сероватый пепельный оттенок, а на спине отросли большие черные крылья. Все же фамилия влияет в какой-то степени на мироощущение человека, а иногда и направляет развитие сверхспособностей. Через крылья проходили каналы, по которым прокачивался эфир воздушной стихии, так что выбранное мной ядро в какой-то степени поспособствовало развитию супера. Сами по себе перьевые конечности были слишком малы, чтобы поднять тяжелое человеческое тело, но с мета-способностями все возможно. Не думаю, что такой способ передвижения будет эффективнее летной печати. Разве что маневренность выше.

— Как ты и мечтал: скоро поднимешься в небо, — заметил я, оглядывая его новые крылья.

— Вовку жалко, — покачал головой Воронцов. — Мы ведь собирались вместе стать суперами…

— Тут уже ничего не поделать. Хорошо хоть Вязов уцелел. Пойду проведаю его.

Я прошел через несколько камер и остановился возле решетки молодого парня с зеленоватыми, испускающими неяркое сияние, волосами. Теперь рыжим его точно не назовешь. Вязов вовсю тренировал свое мета-поле, которое и стало основной его способностью. Я позавидовал слегка ему, поскольку в пике его эфирный доспех даже немного превосходил мой. Однако других убойных способностей кроме суперзащиты, да среднего уровня Громилы парень не приобрел. Зато, когда он немного приспособится к своей ауре и разовьет каналы, даже Пересвету будет непросто его уничтожить.

— Эй, здоровяк, как твои дела?

— Нормуль! Только газон на голове дурацкий вырос, — взлохматил он свою зеленую шевелюру, в которой проскакивали сетки мета-поля, слабо им контролируемое пока что.

— Можешь коротко постричься. Из нашей группы одна девчонка полностью облысела, бедняга.