* * *

Макеус вышел из транса, только когда его окликнул светлый напарник.

— А-а, что? — покрутил головой тёмный. Как он оказался в раскопе, так и не вспомнил.

— Что ты прёшь как баран с перепоя? Чуть меня с ног не снёс, — Тимус удивлённо смотрел на озирающегося тёмного, — Ну что, удалось узнать что-нибудь?

— Ещё как, — с кривой усмешкой на лице кивнул Макеус. Только что одного из лучших преподавателей тёмной стихии как слепого котёнка ткнули в миску с молоком. Опыт подсказывал, что недавний собеседник оперирует магическими конструкциями на запредельном уровне, но в то же время для него это не составляет никакого труда, словно действительно достаточно всего лишь взмаха руки для сотворения чуда.

«Пожалуй, не совсем врут погонщики. А что если он на самом деле таким же взмахом способен остановить чёрный смерч. Нет, этак и до присутствия смертельного божества додуматься можно».

— Что тогда такой пришибленный? — с удивлением продолжил рассматривать тёмного Тимус.

— Замечтался, — покачал головой Макеус, — Дай пустой рунный свиток. Я свою сумку где-то здесь отставил.

— Да вон она у камней лежит, — покачал головой Тимус и всё же достал из походной сумки чистый листок и протянул собеседнику.

Макеус прикрыл глаза, вспоминая показанные руны. Заклинание чётко отпечаталось в тренированной памяти. Быстрыми штрихами он повторил рисунок на бумаге, наполнив его энергией. Подойдя к недавно откопанному контейнеру, Макеус достал личную лупу и разорвал свиток. Видимое в приборе заклинание управлялось движением пальцев одной руки. После нескольких манипуляций над исследуемым объектом, обнаружились точки подключения. Перегрузив питающий контур, Маркус разрушил защиту контейнера. Разобраться с запором труда уже не составило. Дверца распахнулась. Внутри нашлось с десяток фигурных склянок с непонятной жидкостью.

— Получилось, — с удовольствием прокомментировал событие светлый напарник и добавил, — Только я ничего не понял.

Макеус слово в слово повторил речь парня, рисуя руны на очередном чистом свитке.

— Гениально! — одобрительно хлопнул его по плечу светлый, — А парнишка действительно не мутант. Чувствуется школа.

— Ещё какая! — задумчиво протянул тёмный. Про возникшую в воздухе объёмную картинку он не стал рассказывать. Нужно ещё всё основательно обдумать и сделать соответствующие выводы. Ой не зря заинтересовался пареньком его хороший знакомый.

* * *

У нас тихо шла работа по взлому ячеек, а в соседнем раскопе то и дело раздавались гневные выкрики и вопли боли. Маги почём зря ругали нерадивых учениц. Я преподавателям не завидовал. Обнаруженные на стоянке охранные заклинания сильно отличались друг от друга. Магам пришлось вновь и вновь рисовать тестовые руны на свитках и выдавать практиканткам. Иначе те раз за разом пытались подключаться совсем не к тем точкам, на непохожих рунах. Импровизированный лазарет действовал непрерывно. Сказывалось шаблонное обучение в школах. Девушки совершали одни и те же ошибки, поэтому и страдали их тела и одежды. Однако, это не уменьшало их энтузиазма. За полдня отряды откопали в десять раз больше, чем нашли за два предыдущих. Возбуждённый открытиями лагерь практиканток затих только далеко за полночь.

Разговор по кристаллу связи

— Господин, мы не понимаем, что происходит. Выполнить задание нет никакой возможности.

— Прах вас побери! Мне так и доложить главному. Хотите, чтобы он вас превратил в кучки слизи?

— Это не изменит ситуацию. Наших сил просто не хватает даже для скрытного похищения. Мы уже спланировали первую акцию, но маги неожиданно отозвали все отряды и скопили их в одном месте, прямо возле дороги. Не понимаю, что там можно найти в низине. Однако, произведённые раскопки впечатлили наблюдателя. Целая площадь расчищена на приличную глубину. Судя по радостным воплям девиц, добыча того стоит.

— Вечно у вас проблемы возникают, а мне приходится их решать.

— Хм… а кто главный?

— Ты у меня ещё поумничай.

— Молчу-молчу.

— То-то же, а то распоясались. Страх совсем потеряли. Хорошо. Повторим операцию пятилетней давности. Найди пару трупов местных бандитов или сделай их. В крайнем случае пожертвуй проводниками. Нам никчёмные людишки без надобности. Подкинем их потом на нужное место. Завтра пришлю усиленную группу. Введи в курс дела. Учти, оплошаешь, лично отправлю к тёмным некромантам, чтобы собрали из тебя исполнительного скелета.

— Всё понял. Жду подмогу и планирую налёт. Сильно зарываться не будем, но с десяток девиц раздобудем. Главное — потом ноги унести.

— Подготовь надёжные скрытые посадочные площадки для гусей. На них и удерёте. Да… смотри, чтобы кто не заметил и не перенял технологию. Пока вести до города дойдут, вас и след простынет. Если всё получится, хозяин в долгу не останется. Бабы в последнее время сильно подорожали.

Глава 10

Нападение

Несмотря на небольшой ветер, поднявший песок с поверхности, подопечные с утра опять с бешеным энтузиазмом занялись взломом сейфов. Чем больше найдётся вещичек к концу практики, тем довольнее и богаче уедут отсюда ученицы. У нас над тоннелями и у соседок над раскопом только пыль столбом стояла, сносимая ветерком в противоположную от лагеря сторону. Похоже, в этот раз каждой практикантке достанется не по одной драгоценной вещице, и даже не по десятку, а гораздо больше.

Мои адепты и адептки не отставали от остальных, лихо вскрывая богатые на добычу сейфы. Даже мне передался азарт в сознании Эвы. На самом деле попадались весьма недурные, а зачастую и уникальные, древние украшения. Ну никак я не мог представить, что некоторые переливающиеся разноцветными звёздочками кристаллы добывались на этой планете. Для их создания необходимы особенные условия, которые невозможно обеспечить на мирах земного типа. Нечто подобное встречалось во время путешествия по космосу в разуме своей прежней воспитанницы.

Всеобщую эйфорию в середине дня прервало сообщение дракоши.

Шон: — Хозяин, ожидаются неприятности.

Мег: — Похитители, наконец, собрались с силами?

Шон: — Почти. За холмами, не очень далеко от лагеря, некоторые особо одарённые личности строят своеобразный аэродром. Делают неглубокие длинные канавы с гидроизоляцией и наполняют их водой из подземного источника. Спешат. Отличная получится площадка для приземления и взлёта утиной повозки. Судя по тому, что посадочных полос целых три, вскоре намечается внушительный десант.

Мег: — Даже интересно! Как они обошли отвращение птиц и животных к здешнему песку?

Шон: — Нашлись гении. Застилают поверхность рулонами ткани. Для временного использования такая технология вполне подходит.

Мег: — Значит, надо готовиться к нападению.

Шон: — Атака обещает быть весьма массовой. По-другому лагерь практиканток не взять. К тому же обосновать бандитский рейд можно весьма убедительно. Случайный поисковик вполне мог узнать о невероятной удаче практиканток, нашедших большой клад. Разбойники на самом деле способны соблазниться богатством. Один