занимаетесь контрабандой эльфийского оружия? — поинтересовался я.

— Да, — просто ответил Кривой. — Думаю, ты понимаешь, что бежать с этим куда-то тебе не следует? Пташки-гарпии — не единственное, что я могу на тебя спустить. Особенно теперь, когда знаю чего ты стоишь, мальчик.

А зловонная яма так глубока, что я почти в ней тону.

— Не особо справедливая компенсация за такие ценности, — мой голос застал Посредника практически в дверях.

— Думаешь? — тот вопросительно вздернул бровь и просверлил меня своим настоящим взглядом.

— Уверен в этом, — мы тоже не пальцем деланы, старик. — Там под десять тысяч золотых — по самым скромным меркам. И вам совершенно ничего не стоит переделать его под использование людьми. Гарпии, так понимаю, получили оружие из того же источника, не так ли?

Настоящий Посредник согласно кивнул.

— А демонический меч не стоит ничего, если его не держит в руках Практик, — продолжал давить я.

— Возможно… — уклончиво ответил Магос, слегка поморщившись.

И тут меня осенило.

— Так вы даже не знали что вывозите для эльфов! — выпалил я. — Спорим они говорили лишь про собственное оружие и артефакты? Но никак не про демоническое или гномье?

— Так там еще и гномьи предметы были, — лицо Магуса исказила гримаса гнева, а посох на мгновение вспыхнул каждой своей трещинкой.

— Боевые топоры берсерков, — признался я. — Надеюсь, ты не отступишь от своих слов и не потребуешь их вернуть?

Кривой, прекрасно понимая какую дилемму я ему только что предложил, лишь усмехнулся.

— Как видишь, мы можем быть друг другу полезны, — произнес он. — Скажи своему рыцарю и его слуге, пусть перебираются в ваш комплекс. Хозяин найдет для вас жилище получше.

— И это все, что я получаю за то, что раскрыл вам предательство союзников? — поинтересовался я.

— Не слишком ли ты многого просишь, мальчик? — в голосе настоящего Посредника появилась угроза.

— Да нет, — пожал плечами я. — Это же ты пытаешься меня завербовать на сторону местного правителя, который явно не в ладах с Королем, о котором ты едва ли не сквозь зубы говоришь. Да еще твой Лорд, против обыкновения презирать эльфов, хочет жениться на местной принцессе… Мне кажется, или именно так обычно заключаются военные союзы? Например, против будущего короля, м? И не для того ли действуют твои наемники-убийцы, чтобы способствовать усилению Лорда как его там? Наверное убивают неугодных, сопровождают лояльных. Или мне кажется, что вы тут небольшой переворот затеяли, и угроза столь велика, что вы решили скрепить седалища и завербовать Практика, от одного упоминания которого весь ваш союз с эльфами треснет, ибо я для них исчадие ада, а любой кто мне помогает — законная цель, ради которой они группу ликвидаторов отправляют по моему следу и нанимают наемников через тебя?

Магос некоторое время рассматривал меня.

Лео, ничего не понимая, крутила головой, переводя взгляд от одного к другому, но по выражению ее морды, так ничего и не сообразила.

— Я переговорю с наместником и уговорю его отозвать награду за твою голову, — тоном, словно он мне огроменнейшую услугу оказывает, произнес настоящий Посредник.

О, как.

Оказывается все же догадка о том, что наемники — от людской части контрабандной сети, оказались верными.

А раз так, то, получается, отряд эльфов действовал сам по себе?

Впрочем — плевать.

Если за моей задницей не будут охотиться наемники, то значит можно будет просто свалить и клал я на его задания.

Раз не будет наемников-убийц, то и магию маскировать не так уж и нужно!

Ну не сунутся же эльфы за нами в леса, а именно через них придется теперь пробираться, чтобы не светиться с аурой в Королевских Землях…

— У тебя есть ровно три дня для того, чтобы принять мое предложение, Практик, ответил Посредник.

— А если нет? — повторил я свой вопрос.

— Тогда и охота возобновится, — добавил он. — Уверен, эльфы дадут нам немало оружия в обмен на тебя и твою подружку-лучницу…

Сука.

— Всего хорошего, — хмыкнул Посредник и покинул общую комнату.

Следом за этим, часть лестницы, ведущей на второй этаж, замерцала, и иллюзия пропала, явив пожарище.

— Это быть Посредник? — захлопала глазами Лео.

Я лишь молча кивнул.

Слов нет — одни эмоции.

— Он раскрыть себя? — охнула зверолюдка. — Подставить другой, чтобы тереться в доверие?

— Нет, батарейка хвостатая, — покачал головой я. — Он сделал это для того, чтобы мы поняли всю ту глубину, на которую нас «поиметь».

Глава 13

Против обыкновения, текущий день закончился только к рассвету.

Сперва, как и обещал Магус, переселились в соседний домик, который явно попросторнее.

Затем туда же прибыли Фратер и Слуга со своим скарбом, жутко заинтересованные тем, по какой причине все тот же мальчонка-посыльный доставил ему от моего имени послание, дескать, сворачивайся друг мой, переезжайте к нам в новый дом.

Отправив Лаврика и Лео приготовить поздний вечерний перекус, а Слугу — им на помощь, втроем собрались за столом в общей комнате.

Простой дубовый стол, сбитый из крепких, но при этом шикарно отполированных досок.

Впрочем, я бы не удивился, увидев на поверхности мебельный лак или его подобие.

Я теперь уже ни в чем не уверен.

— Плохи наши дела, — подытожил Фратер пересказанный ему диалог с настоящим Посредником.

— Возможно это не те слова, которые бы объясняли всю глубину наших глубин, — задумчиво произнес Олегус.

У меня дернулась щека.

А я тут единственный попаданец, нет?

После встречи с Магусом и пониманием того, что мать его все, начиная от ворот, заканчивая СЛУЧАЙНО найденным на соседней улице мальчишкой посыльным — все контролируется этим хитрым и расчетливым су… советником местного Лорда с длинной фамилией, которую не то что выговорить, запомнить сложно.

— Итак, у нас забирают все эльфийские трофеи? — уточнил Паладин, с грустной миной посматривая на меня.

— Уже забрали, — недовольным тоном проворчал Олегус. — Осталось только то, что при нас, а так же оружие Лаурель, одна кольчуга, да пара длинных эльфийских клинков.

— Скажешь, что случайно забыл их выложить для пересчета? — уточнил я с интонацией, от одного звука который явственно должно было понять, что мне так-то наплевать на ответ.

Нас обвели вокруг пальца, как детишек.

Угу, колдун всея Преисподней, магическим огнем сжег аж целого полумифического Посредника.

Да еще и лекарства ценные потратил на гарпий, которые «клявственно заверяли служить и не предавать».

Аж два раза, угу.

— Нет, — ответил оборотень, отрицательно мотнув головой. — Я хорошо помню это оружие. Оно было у эльфийских магов. И оно лежало в общей куче. Потом куча исчезла. А вот два клинка и кольчугу я нашел на дне фургона, замотанные