Скрывшись в своей комнате, я срочно позвонила в Тарасов.

Когда Виктория ушла, я сообщила Олегу две новости: хорошую и плохую. Он только головой покачал.

– Ты считаешь, он прямо из собственного дома ей звонил?

– Нет, конечно! – возмутилась я. – Но это хоть какая-то отправная точка! Возможно, это где-то недалеко от его убежища, или в месте, как-то с ним связанном...

– Вот уж не думаю!

– Ну, тогда предложи что-нибудь получше, умник! – пожала плечами я.

– Пока ты номер телефона выясняла, я заметил кое-что странное, – продолжил Олег, не обращая внимания на мое недовольство. – Ты хоть раз за эти несколько дней слышала, чтобы Вике оставляли какие-то сообщения на автоответчике?

– Нет: ее друзья и знакомые знают ее мобильный номер. Но это же понятно – она сегодня мобильник дома забыла...

– Не просто забыла, но еще и разрядила его! – поднял палец Олег. – Это как-то плохо похоже на случайность...

– А по-моему, похоже!

– Припомни, от кого сегодня поступили все остальные сообщения на автоответчике? Ты же их все прослушала?

– Ну, бо#льшая часть – от каких-то начальников из фирмы, которой руководит ее отец, и еще несколько – от ее друзей...

– А что вдруг понадобилось всем этим начальникам от дочки их босса?

– Вообще-то, понять это было сложно... Теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Меня так интересовал Крапивин, что в тот момент я больше ни на что внимания не обратила, но сейчас все это тоже начинает казаться мне странным! Они все просили им перезвонить и наперебой твердили о каком-то важном происшествии... А ты-то как об этом догадался? – запоздало удивилась я.

– Из разговора с Викой, – с невинным видом пожал плечами Олег. – Она была какая-то растерянная, не похожая на себя, видимо, ее только что сильно чем-то разволновали. А ты сама мне сказала, что она как раз успела прослушать все сообщения...

– Но до этих звонков она была вполне бодрой, строила планы относительно выставки!

– Значит, она уже в курсе, чего от нее хотят, и ей это не нравится, – подытожил Олег.

– Ни с тобой, ни со мной она об этом говорить явно не собирается.

– И связываться с Крапивиным она, скорее всего, тоже не будет. У нее появилось какое-то более важное дело…

Мы решили, что разберемся со всем этим завтра, и разошлись по своим спальням. Но этой ночью спать нам довелось очень недолго.

Меня разбудило тихое поскребывание в дверь. Не во входную дверь, а в смежную с комнатой Олега.

– Что?! – громким шепотом спросила я.

Дверь открылась, и в комнату очень осторожно прокрался мой «коллега». В темноте я едва видела его лицо, но легко распознала его тощую фигуру.

– Слышишь? – спросил он, остановившись у изголовья моей кровати.

Я села в постели и внимательно прислушалась ко всем звукам в квартире. Вначале я ничего не могла различить – тишина нарушалась только излишне быстрым стуком моего собственного сердца.

Но потом я услышала какой-то шорох – далекий, медленно затихающий. В этой гигантской квартире мне было трудно определиться с расстояниями, но, кажется, доносился он со стороны личных апартаментов Виктории.

Затем шорох прекратился, и я различила чьи-то отчетливые шаги. Тоже медленные и осторожные. Олег, тоже напряженно вслушивавшийся, показал мне два пальца.

Да, кажется, их там было двое. И еще они чем-то шуршали...

Мой соратник напрягся; неизвестные удалялись, и он собирался за ними последовать.

Я вскочила и ухватила его за рукав явно наспех надетой футболки. Олег, по крайней мере, оделся, а я была в своей «ночной», растянутой, старой майке.

К тому же, эта идея – преследовать парочку неизвестных типов, у которых, вероятно, и оружие есть, показалась мне не совсем удачной.

– Устроим им засаду, – прошептала я на ухо Олегу и принялась наощупь искать одежду.

– Где? – поинтересовался мнимый художник.

– Они же через дверь вошли, значит, и выйдут через нее же. Тут-то мы их и поймаем!

– Как ты думаешь, что им нужно? – задал мучивший его вопрос Олег.

– Может, это обычные воры? – предположила я. – Или это как-то связано с теми непонятными звонками?..

Обсуждать этот интересный вопрос было некогда, и мы выскользнули из наших комнат в темный пустой коридор.

Версия о ворах мне самой показалась крайне неубедительной – какой же вор полезет в чью-то квартиру, когда все дома? Только очень неопытный или невезучий воришка…

Добравшись до гостиной, откуда было рукой подать до коридора, мы услышали приглушенную возню со стороны спальни Виктории. Она была очень короткой, тут же наступила полная тишина.

Мне снова пришлось удержать Олега от опрометчивых действий по немедленному спасению нашей хозяйки. Втолкнув его в приоткрытую дверь кухни, я быстро добежала до коридора. Тут был высокий шкаф-купе с одной-единственной зеркальной створкой, и в нем для меня как раз хватило места.

Прикрывшись длинным плащом Виктории, я затаилась.

Скоро я вновь услышала шаги. На этот раз они все еще были осторожными, но куда более тяжелыми – наши неизвестные ночные гости явно что-то с собой прихватили.

Когда они оказались в поле моего зрения, я рассмотрела только черную одежду и скрывающие лица маски, а несли они, судя по всему, нашу хозяйку Викторию, старательно завернутую в простыню!

Подать сигнал к наступлению пришлось мне – Олегу с его места за дверью было просто не видно, что происходило в коридоре.

Я уже давно нащупала в глубине шкафа длинную деревянную палку, на конце которой был обыкновенный «рожок» для обуви.

Когда ночные посетители приостановились возле двери и попытались ее открыть, я нанесла точно рассчитанный удар в живот ближайшего ко мне типа в маске. Он захрипел и согнулся пополам. Удерживаемая им Виктория повалилась на пол. Второй наш гость обернулся, но к нему уже подскочил Олег и неожиданно крепко съездил ему по физиономии.

Его противник тяжело осел на пол, захлопнув своим весом уже отворившуюся входную дверь. Доставшегося мне «человека в черном» я ухватила за руку, а дальше было уже дело техники – я заломила ее ему за спину и подождала, пока Олег связал его простыней, сорвав ее с Виктории.

Второго бандита мы просто примотали к первому – на всякий случай. И только после этого переключили свое внимание на девушку.

Совершенно очевидно, что она была без сознания. Обыскав ее неудачных похитителей, мы не нашли у них никакого оружия, зато обнаружили пузырек с чем-то, сильно напоминавшим хлороформ.

– Нужно открыть окна и помочь ей прийти в себя, – скомандовала я.