Я отметила про себя отсутствие каких-либо женских вещей: ни обуви, ни верхней одежды.

За моей спиной лязгнул замок. Я быстро оглянулась. Наш хозяин уже задвинул засов и теперь поворачивал ключ в замочной скважине. Делал он это неторопливо и обстоятельно.

– Идите сюда, сейчас поговорим, – бросил он мне через плечо.

Саша испуганно отскочил от мужика подальше и теперь держался рядом со мной. Я пропустила его вперед, а сама поспешила занять какую-нибудь удобную позицию в этой заваленной вещами комнате.

– В каком смысле – «поговорим»? – попыталась я продолжить игру. – Что-то не так?

– А вот это ты мне и расскажешь! – переходя от спокойного тона к угрожающему, потребовал наш хозяин. – Я этого пацана еще вчера утром приметил! Чего он тут шастает, чего высматривает? А ты кто такая?

– Мы тебе ничего не делали, что ты к нам пристал? – возмутилась я, быстро оглядываясь.

Ключи лежали в кармане у нашего хозяина, и выйти через дверь мы смогли бы, только отобрав их у него. Окна в доме были маленькими, в деревянных рамах, да еще и двойных. Такие и не вышибешь быстро, и не пролезешь в них...

Мой взгляд упал на ближайший от меня угол комнаты, заваленный старой одеждой. Из-под горы тряпок высовывался конец провода от какого-то прибора. Я была почти уверена, что это утюг, хоть разглядеть его было невозможно.

Я осторожно переместилась чуть в сторону, чтобы оказаться прямо между этой грудой рухляди и нашим недружелюбным хозяином. Испуганный Саша двинулся следом за мной.

– Чего молчишь? – продолжил свой допрос здоровяк. – Лучше говори, пока тебя по-хорошему спрашивают, а то вот придет мой напарник...

– Чего ты от меня хочешь – я продолжала тянуть время. Мне удалось отступить немного назад и нащупать правой рукой за своей спиной кончик провода. Со стороны это выглядело так, будто я попятилась от страха.

– Хватит прикидываться! – рявкнул здоровяк. – Кто тебя подослал?! Скажешь сама – не трону! Слово даю.

– И как я тебе могу верить? – я продолжала упираться, за своей спиной подтягивая за провод все ближе и ближе к себе этот неизвестный прибор.

– Верь не верь, а я своего от тебя добьюсь, – мужику явно надоело со мной миндальничать, и он решительно двинулся вперед.

– Не надо! – закричал Саша и кинулся ко мне, за что получил не слишком сильный толчок, от которого, тем не менее, он отлетел под стол. Слава богу, там он и затаился, поняв, что силы слишком не равны.

За эти несколько мгновений, на которые наш хозяин отвлекся на Сашу, я успела нащупать ручку утюга и, слегка качнув, взвесить его в руке. Мне повезло – это был старый, еще советский утюг, в несколько раз превосходящий современные импортные модели по весу.

– Ладно, рассказывай, пока я добрый! – приказал подошедший ко мне вплотную здоровяк и протянул руки, в попытке схватить меня за плечи.

Я стремительно выбросила вперед правую руку с зажатым в ней утюгом и обрушила его разом на челюсть и ухо моего противника. Саша как-то совсем не мужественно взвизгнул. Здоровяк секунду постоял, ошалело глядя мне в глаза, затем тяжело осел на пол и замер, приняв странную позу.

– Он умер?! – испуганно спросил мальчишка, все еще не рискуя вылезти из-под стола.

Я нащупала пульс на волосатой лапе мужика и успокоила своего маленького спутника:

– Нет, он просто потерял сознание. Найди побыстрее какую-нибудь веревку, мы его свяжем, пока он не пришел в себя!

Пока Саша бегал вокруг меня и рылся в вещах в поисках веревки, я быстро осмотрела следы своего удара. Утюг мне здорово помог, но, к счастью, он не причинил этому типу серьезных повреждений.

– Какая многофункциональная модель! – удовлетворенно произнесла я, водружая утюг на место.

В ответ Саша несколько нервно рассмеялся. Он уже нашел обычную бельевую веревку, мы вдвоем старательно связали ею нашего хозяина по рукам и ногам.

– А что мы теперь будем делать? – взволнованно спросил мальчишка.

– Ты побежишь домой к маме! – решительно скомандовала я. – Ты и так слишком тут задержался!

– Не пойду! – так же решительно заявил мне Саша. – Я, может, теперь боюсь один на улицу выходить! Пойду только с тобой!

И на всякий случай от отбежал от меня на несколько шагов, видимо, подозревая, что я могу выпроводить его отсюда силой.

– Это глупо, – еще раз попыталась я уговорить мальчишку. – Ты же сам видел: тут может случиться всякое...

– Но ничего же не произошло! – резонно возразил мне Саша и отошел от меня еще на метр.

– Тебе-то как раз не стоит бояться, когда ты отсюда выйдешь, а вот здесь ты все еще в опасности. Ты же сам слышал, что у этого типа есть подельник, и он в любой момент может прийти сюда!

– Мы же тут заперты!

– У него же ключ должен быть!

Мысль о ключе показалась мне очень своевременной. Понимая, что ловить Сашу по всему дому – занятие долгое и утомительное, я поспешила к входной двери, по дороге вытащив из кармана поверженного мною здоровяка связку ключей.

Дверь была заперта не только на ключ, но и на большой тяжелый засов. С минуту повозившись с разными ключами, я открыла дверь и осторожно выглянула на улицу – там по-прежнему было пустынно. Дома тут стояли достаточно далеко друг от друга, и весь это шум и крики не привлекли ничьего внимания по той простой причине, что их никто и не услышал.

Я сделала последнюю попытку выпроводить из дома Сашу, но он наотрез отказался уходить. Тогда я опять закрыла дверь на засов и вернулась в комнату, где на полу тихо-мирно лежал наш хозяин.

– Что ты хочешь делать? – едва ли не подпрыгивая от любопытства, спросил мальчишка.

– Поискать одну вещь, – уклончиво ответила я.

– Какую? Скажи, я же могу тебе помочь! Смотри, сколько тут всякого хлама – хоть неделю ищи, не найдешь! Со мной быстрее получится! Ну, скажи!

– Ну, ладно! – сдалась я, не столько из-за его настойчивых просьб, сколько потому, что вдвоем проще было бы разобраться в этой свалке. – Мне нужно найти одну старую картину. Это натюрморт, на нем изображены фрукты и овощи.

– Я знаю, что такое натюрморт! – снова обиделся Саша, и принялся открывать дверцы шкафов и заглядывать под диваны.

Поиски – дело не такое уж и простое. Но без картины у меня не было бы никаких доказательств для обвинения. Ее нужно найти или сдаться.

Я была уверена, что она где-то здесь! Мы перерыли все в первой комнате и перешли во вторую. Тут было темно, слабая лампочка под потолком ничем нам не помогла. Вскоре в воздухе уже висело густое облако пыли, а на пол было невозможно ступить из-за кучи каких-то непонятных вещей и коробок.

Пока я рылась в платяном шкафу, Саша открыл книжный шкаф и вытаскивал оттуда его тяжелое содержимое. Время шло, а мы так и не приблизились к своей цели.