– Ну, того типа, который вам так нужен, – старательно понизив голос, но все так же взволнованно продолжил Саша. – Я его узнал, это он тогда вытащил картину из машины! Вы ведь его ищете?

– Его, – подтвердила я и забеспокоилась: – Ты откуда звонишь? Ты там один?!

– Да не волнуйтесь так, это мамин телефон. Она его дома забыла, когда на работу ушла, вот я и звоню...

– Ясно, – улыбнулась я. – Тогда рассказывай дальше: где ты видел этого типа, когда, и что он делал?

– Видел я его вчера, возвращаясь из школы, – очень серьезно и даже торжественно ответил Саша. – Это совсем недалеко от нашего дома. Я шел через дворы частных домов, а он топал куда-то по своим делам. Я за ним проследил!

Тут я уже всерьез заволновалась:

– Он тебя не заметил?! Он был один?

– Конечно, не заметил, – обиженно отозвался Саша. – Я прятался, чтобы он меня не засек! Он недалеко ушел. Думаю, он там живет. По крайней мере, дорогу он знает хорошо, не путается.

– Ты молодец, раз заметил такие детали, – похвалила я мальчика, но потом все же и поругала его: – Это было очень опрометчиво с твоей стороны! Ты не знаешь, что могло с тобой случиться, если бы тебя заметили! Больше туда не ходи!

– Я и не собирался, – в его голосе зазвучали недовольные нотки. – Я вот вам позвонил!

– И правильно сделал! – бодро заявила я. – Когда ты сможешь показать мне дом, куда зашел приятель Крапивина?

– Кто зашел? – переспросил Саша.

– Тот человек, которого ты преследовал.

– Могу хоть сейчас показать! – судя по его голосу, мальчишка был готов бежать куда угодно.

– Оставайся дома, я сейчас приеду, – скомандовала я. – И не забудь предупредить свою маму, куда ты собираешься!

– Конечно-конечно, – заверил меня Саша так поспешно, что я была почти уверена – он собирается что-то матери соврать.

* * *

За какие-то полчаса я добралась до Сашиного района. Оставив машину на ближайшей стоянке, я направилась к нему. В который уже раз…

Мальчишка ждал меня на углу дома, и это еще больше утвердило меня в том, что с матерью он не был честен до конца. Мне даже захотелось подняться в квартиру и поговорить с ней, но Саша ухватил меня за руку и быстро поволок через дорогу. Я решила, что наша недолгая прогулка не несет в себе непосредственной опасности, и пообщаться с его мамой я сумею и попозже.

Саша знал, куда он меня ведет, и уверенно сворачивал то налево, то направо, идя по дорожкам между старыми и новыми частными домами, которыми был застроен этот микрорайон. Я была где-то неподалеку отсюда, когда нашла остатки рамы и картину Михаила Гончарова, но сориентироваться так и не смогла.

– Это далеко? – запоздало спросила я.

– Да нет, – отмахнулся Саша.

Вокруг почти не было прохожих, и у меня «родился» следующий вопрос:

– Как же тебе удалось проследить за этим человеком так, что он тебя и не увидел? Тут довольно безлюдно, трудновато спрятаться...

– Я был осторожен, а он не оглядывался, – пожал плечами Саша.

– Странно, – пробормотала я в ответ на свои же мысли.

Крапивин сейчас очень насторожен, он обязательно оглянулся бы на пустынной улице, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Его напарник знает о том, в каком они оказались положении, и наверняка ведет себя так же…

Либо это был какой-то другой человек, возможно, просто похожий на того, кого Саша видел раньше. Либо же это действительно Крапивин, и мальчик просто не заметил, что его засекли. Оба варианта не сулили нам обоим ничего хорошего.

В первом случае я возвращалась к тому, с чего начала, а во втором все зависело от того, расценил ли сообщник Крапивина какого-то неизвестного ему мальчика как угрозу для себя, или же он решил, что паренек просто играет...

– Вот тот дом, – отвлек меня от этих размышлений Саша.

Он указывал на неказистый домик, сколоченный из уже потемневших досок, скрывавшийся за невысоким забором из металлической сетки.

Я быстро огляделась. Вокруг было много домов аналогичного типа и того же времени постройки. Номера имелись только на двух из них. Табличка с названием улицы и вовсе отсутствовала.

– Как называется эта улица? – спросила я у замершего в почтительном ожидании Саши.

Тот недоуменно моргнул, но ответил быстро:

– Улица «Кооперации».

– Замечательно, – кивнула я. – Спасибо тебе за помощь, теперь ты можешь бежать обратно, домой.

Кажется, мальчишка обиделся. Он нахмурил брови и недовольно на меня уставился.

– Я хочу посмотреть, что ты будешь делать! – решительно заявил он. – Я тебе не помешаю, просто постою тут и посмотрю.

– Ну, хорошо, – кивнула я. – Только близко не подходи, а то вдруг тот тип тебя все же приметил...

Я подошла к калитке соседнего дома и позвонила в звонок. Звука, разумеется, я не услышала. Оставалось надеяться, что звонок не сломался еще сто лет назад.

Подождав немного и поняв, что ответа я не дождусь, я направилась к забору того дома, что мне и был нужен.

Тут не было звонка, а калитка не запиралась. Дверца скрипнула, пропуская меня внутрь и предупреждая хозяев, что к ним явился непрошеный гость. Кто находился в доме, я не знала.

Скрип калитки действительно услышали, так как дверь дома открылась еще до того, как я поднялась на крыльцо. На пороге стоял невысокого роста, коренастый щербатый крепыш в домашней поношенной одежде.

– Ты кто такая? – неприветливо осведомился он. – Я тебя не знаю.

– Вы меня и не можете знать, – заторопилась я с объяснениями. – Дело в том, что я прочитала объявление о сдающейся комнате на улице «Кооперации», в доме номер тридцать два. Но тут нет номеров на домах! Я уже совершенно запуталась! Вы мне не поможете? Я звонила вашим соседям, но их нет дома... Вы не знаете, какие тут номера домов...

– Я ничего не знаю, – буркнул он, разворачиваясь ко мне спиной, но вдруг остановился: – Какой дом вам нужен?

– Тридцать второй, – с готовностью повторила я.

– Так это, значит, соседний! – улыбнулся здоровяк. – Хозяева скоро придут с работы, так что ты зайди пока ко мне, подожди их... И пацан пусть заходит, это твой, что ли?

С этими словами он махнул рукой Саше – мол, присоединяйся, и мальчишка, вместо того, чтобы удрать, поспешил к нам. Я мысленно обругала себя за то, что позволила ему остаться. Я собиралась войти в этот дом, и мой маленький спутник мне был совсем ни к чему. Еще о нем у меня голова не болела!

Однако Саша уже бежал по дорожке к дому, и отступать было поздно...

Внутри дом оказался совсем небольшим: узкий коридор и маленькие, заставленные старой мебелью, заваленные вещами комнатки. Бардак тут был невообразимый!