Завтра он начнет охоту на маньяка, и к пятому дню расставит на него силки. Тот попадется, не может не попасться. Генералу придется поддержать его, Лев предъявит ему железные аргументы, главным из которых будет уверенность в том, что пятью убийствами маньяк не удовлетворится. Рассказ Елизаветы тому доказательство. Убийца вошел во вкус, почувствовал свою безнаказанность. Совершив последнее убийство, он захочет продолжения. Быть может, он сделает перерыв, планируя новую серию убийств, но продолжит убивать непременно.

Теперь Гуров знал истинную причину, ради чего Топырин лишил жизни стольких людей. И от этого знания становилось жутко. Он должен его остановить. Любым способом, используя любые средства, лишь бы лишить его возможности продолжать свое грязное дело. Чтобы детально проработать план поимки преступника, ночи ему хватит. Утром он вернется в Управление и пойдет прямиком к генералу.

Утро началось не совсем так, как планировал Гуров. Приехав в Управление к восьми утра, он узнал, что генерала вызвали в министерство, как раз по делу Подмосковного маньяка. Пришлось дожидаться его возвращения, чтобы получить «добро» на реализацию плана. Чтобы не терять времени даром, Лев посетил информационный отдел и дал распоряжение относительно списка возможных жертв, составленного накануне.

По десяти кандидатам сведения собрали быстро. Изучив их, он понял, что определить, кто станет следующей жертвой, будет непросто. Пятая вершина буквы «W» приходилась на район города Егорьевска, который был усыпан деревнями и поселками, точно куст сирени соцветиями в период интенсивного цветения. Определить место, которое облюбовал убийца в этом случае, было еще сложнее, чем в прошлый раз. Биографии героев статей Деворы вопроса не прояснили. Ни один из них не проживал в этом районе. Не нашлось там и их родственников. Финансовых интересов тоже не было. По всему выходило, что убийца повторит трюк с Хваном и Труновой. Он просто заманит жертву туда, куда ему нужно. Тем важнее становилась задача определить, на кого падет жребий.

К полудню пришел отчет от оперативников, наблюдающих за Топыриным. Зиновий активности не проявлял. К восьми приехал в редакцию и сидел там, барабаня по клавиатуре, сочиняя очередную статью. Он не беспокоился, не суетился. Одним словом, вел себя совершенно нормально. Посмотрев на него, никто бы не подумал, что не позднее двух дней он пойдет на преступление. На очередное преступление. В одиннадцать тридцать сходил в пиццерию, заказал порцию на вынос и вернулся обратно. Гуров напомнил оперативникам, что бдительность терять нельзя. Топырин должен связаться с жертвой, важно не упустить этот момент.

Несколько раз в кабинет забегал капитан Жаворонков. Он выкладывал на столе очередную стопку листов с данными по людям из списка Гурова и снова убегал. К обеду поток информации иссяк. Информационный отдел вычерпал все до донышка, и теперь перед Гуровым лежала таблица, в которой было указано все: фамилия, возраст, семейное положение и адрес проживания, номера телефонов и место работы, перечень имеющейся недвижимости, дальних и ближних родственников, марка и номерной знак автомобиля и много других полезных сведений.

Генерал Орлов застал друзей за изучением таблицы. Вернувшись из министерства, он направился прямиком к полковникам, собираясь устроить им головомойку. Таблица заинтересовала его, и он решил повременить с разносом.

— Что тут у вас? — спросил генерал. — Надеюсь, очередной план поимки серийного убийцы?

— Так и есть, Петя, так и есть. — Гуров был и доволен, и озабочен одновременно. — Появились новые факты, Жаворонков постарался. Он выяснил, что Зиновий Топырин был знаком со всеми жертвами еще до появления маньяка.

И Лев выложил все, включая свои предположения относительно кандидатуры следующей жертвы. Выслушав его, Орлов оживился:

— Похоже, у нас появилась зацепка. Какие действия предприняли?

— Первоначальный план был такой, — начал Гуров. — Согласно нашей теории, следующее убийство должно произойти в районе города Егорьевска. Мы решили проверить каждую фамилию на наличие связи с этим районом. Найдем связь — узнаем имя жертвы и сможем защитить его от маньяка.

— План потерпел фиаско? — догадался Орлов.

— К сожалению, так и есть, — признался Лев. — В этом районе ни один из десяти кандидатов не проживает, не работает и не имеет там родни.

— Возможно, список неполный, — предположил генерал.

— Возможно, но другого нет. Ребята из информационного отдела сделали все, что было в их силах. Если окажется, что мы кого-то пропустили, значит, убийце фантастически везет.

— Кстати, об убийце: опера из «наружки» ходят за ним по пятам, но пока ничего подозрительного, — доложил Крячко. — Правда, времени еще мало прошло. Сутки, как они приступили к наблюдению.

— А много времени у нас и не будет, — заметил Орлов. — Сегодня да завтра, и наступит день «икс». По большому счету мы можем оставить попытки вычислить имя следующей жертвы, у нас ведь есть подозреваемый. Не спускать с него глаз, и он сам выведет нас на жертву.

— Слишком рискованно, — не согласился Гуров. — Сколько было ситуаций, когда подозреваемый уходил от слежки и успевал совершить преступление, прежде чем его снова обнаружат? Нужно подстраховаться.

— Может, ты и прав, — протянул Орлов. — Сейчас в министерстве такую выволочку устроили, и это с учетом того, что четвертую жертву удалось спасти. Что же будет, если убийца снова нас опередит? Даже думать об этом не хочу. Сколько, говоришь, у нас кандидатов? Десять? Многовато для круглосуточной охраны, но, похоже, выбора у нас нет.

— Возможно, есть другое решение, — проговорил Гуров.

— Ну, выкладывай, — усмехнулся Орлов. — Я должен был догадаться, что ты что-то припас.

— Пока только задумка, но, думаю, должно сработать. Хочу получить твое согласие, Петя.

— Да говори уже! — поторопил генерал.

— У нас десять кандидатов. Ни один из них не живет в районе Егорьевска. Значит, Топырину придется заранее выйти на связь с намеченной жертвой. Он уже проделывал это дважды, сделает и в третий раз. Мы предупредим всех кандидатов о том, что в ближайшее время к ним обратится неизвестный с определенным предложением, на которое они должны согласиться. Как только Топырин выйдет на связь, потенциальная жертва сообщит нам об этом, и мы сумеем подготовиться.

— А если он сменит тактику? Или заляжет на дно? — Орлову хотелось предусмотреть все возможные варианты. — Или же жертва что-то перепутает и отправит нас по ложному следу?

— Этого не случится, — уверенно произнес Гуров. — У нас все получится. А бдительность Топырина я постараюсь усыпить. Поеду в редакцию и прилюдно принесу извинения за ложные обвинения. Пусть думает, что с него подозрение снято.

— Только не переусердствуй, как бы обратного эффекта не вышло. Догадается, что спектакль играешь, сорвется с крючка, — предупредил Орлов.

— Не волнуйся, Петя, я аккуратно. Значит, ты мой план одобряешь?