Считается, что минировать трупы – низко, грязно, подло, что это против правил, что это последнее дело. Ну что ж, пусть будет так; пусть это будет грязная кровавая война, война без правил.

Подполковник Мишин выбрался из штабного фургона.

Именно на его плечи лег в эти драматичные минуты и часы тяжкий груз ответственности. Именно ему приказано исполнять обязанности начальника оперативного штаба, осуществлять все необходимые шаги и действия – согласовывая их с Центром. Он будет руководить штабом и подготовкой к операции плоть до того момента, когда в Минеральные Воды не прибудут те, кто в дальнейшем станет осуществлять здесь командование.

Мишин смотрел в ту сторону, откуда еще совсем недавно выносились дымные трассы автоматных очередей. В сторону переулка, горловина которого и сейчас перекрыта составленными вместе машинами.

Подполковник поднес к губам рацию.

– Штаб вызывает саперов!

– На связи, – отозвался хрипловатый мужской голос.

– Ну что… долго мы тут будем торчать? – не столько зло, сколько с нотками нетерпения произнес Мишин. – Осмотрели?

– Заканчиваем осмотр. Сейчас тела «пошевелим»… Мы уже обвязали тросиком… Сейчас дернем!

Мишин процедил про себя ругательство. Приходится торопиться; соответственно, спешка вынуждает делать какие-то неприятные вещи… Но это необходимость, сейчас не до сантиментов.

– Внимание всем! – рявкнул сапер так, что Мишин услышал его и без рации. – В укрытие! Сейчас «дернем»! Пять… четыре… три…

Послышался резкий, сухой звук взрыва. А следом и еще один.

«Вот же сволочи! – Мишин от досады сплюнул под ноги. – И вправду «зарядили» трупы убитых милиционеров! Ничего святого для них, похоже, не существует. Ни живых не уважают, ни мертвых…»

Ох, не просто придется… Уже с первых минут видно, что здесь они столкнулись с серьезным противником. А ведь надо еще держать в уме прогремевший недавно близ центра взрыв. Теперь с большой долей вероятности можно утверждать, что события в центре и в пригороде тесно связаны между собой; все это наверняка дело рук одной группировки, одной банды.

Мишин поморщился, как от зубной боли. Почти час они здесь ковыряются, но к объекту с этой северной стороны пока еще не пробились. Не взяли покамест санаторий в плотное оцепление, не выяснили, не разведали силы и средства противника. Да и местный люд еще не весь вывезен, не все жильцы окрестных домов эвакуированы из этого родного, но ставшего смертельно опасным уголка… Нет четкого понимания, что за люди орудуют в ЦВС, сколько человек в банде, каковы их цели и планы. А Москва требует как можно скорей сообщить информацию об этом ЧП. Причем именно от него, от подполковника госбезопасности Мишина, врио руководителя штаба. Ждут не каких-то версий и предположений, а надежных сведений и точных данных.

Водитель спецтранспорта, прибывшего из Пятигорска, припарковал черный микроавтобус с решеткой антенн на крыше так, чтобы стоящая чуть впереди брошенная медиками карета «Скорой» служила прикрытием на случай обстрела.

Позади, на дороге, выстроилась колонна разнокалиберного транспорта. Тут и милицейские машины, и два автобуса, привезшие сюда отряд пятигорского ОМОНа, и уже до полудюжины карет «Скорой»… Примчались две пожарные машины; их вызвали именно что на «всякий пожарный». И вот только что Мишину доложили по рации, что в хвост этой колонны воткнулись, подзастряв в образовавшейся пробке, автобусы и тентованные «Уралы» с бойцами ближайшей к месту событий части внутренних войск – 17-го ОСН ВВ «Эдельвейс».

– Освободить дорогу для спецназа! – скомандовал по рации Мишин. – Старшего подразделения «эдельвейсов» ко мне!

Человек в спецназовской амуниции уже и сам спешил к фургону. Доложился. Мишин поставил офицеру внутренних войск задачу. Подразделению «эдельвейсов» следует в максимально короткие сроки занять позиции по периметру захваченного боевиками санатория. В боестолкновение с бандитами не вступать, за исключением случаев, когда придется пресекать вылазки боевиков. Держать периметр, пока не прибудут «тяжелые»…

А появятся они здесь, кстати, не так быстро. Для сотрудников двух подразделений «Антитеррора», поднятых по тревоге, потребуется сколько-то времени, чтобы добраться на двух бортах из Москвы и из Махачкалы.

К Мишину и к группке людей в форме и штатском, собравшимся на короткое совещание за кормой фургона, подбежал один из двух сотрудников пятигорского филиала. Один из тех двух «конторских», вместе с которыми заместитель Никитина, спецпредставителя по СКФО, выехал в Минеральные Воды, получив известие о взрыве в центре города.

– Товарищ подполковник! Валерий Михайлович!

– Ну? – сердито посмотрел на него Мишин. – Чего тебе?

– Вы так и не надели броник!

Сотрудник едва не силком заставил начальника надеть бронежилет.

– И каску наденьте! Постреливают… А фургон совсем близко стоит.

Мишин сердито отвел руку, в которой была обтянутая камуфляжной материей каска.

– Иди-ка ты… в школу! И захвати кого-нибудь из наших коллег. Не могу добиться от них внятных докладов…

Прошло еще несколько драгоценных минут. Наконец старший прибывшего из Пятигорска милицейского спецназа доложил, что его люди уже внутри школы и что в здании никого из чужих нет. Но радоваться хотя бы такому вот известию не приходилось: на спортивной площадке, на стадиончике, стояли две машины – таксомотор и фургон. И какой-нибудь из этих автомобилей, а то и оба сразу, могут быть заминированы.

Спустя пару минут с южного направления, от школы, послышались звуки автоматных очередей.

Мишин поднес к губам портативную «Моторолу», настроенную на канал для связи со старшими групп милицейского спецназа, внутренних войск и прибывших сюда одними из первых саперов.

– Старший группы «Школа», ответьте штабу!

– На связи!

– Что там у вас происходит?

– Группа моих людей попыталась выдвинуться к живой изгороди, как и было приказано. Оттуда их обстреляли.

– Потери есть?

Пока старший выдерживал паузу, с той стороны, от школы, успели прогреметь еще несколько очередей.

– Штаб, у нас есть «трехсотый»! Как минимум один. Точнее смогу доложить несколько поздней.

– Прекратить огонь! – сердито сказал в рацию Мишин. – Отойти к школе! Вести огонь в сторону санатория категорически запрещаю!

– Наши огонь не открывали, это как раз от санатория стреляют!

– Приказ слышали?!

– Так точно.

– Тогда исполняйте! Докладывайте обо всем, что видите. Без согласования со штабом ничего не предпринимайте!

Мишин выждал несколько секунд, затем сделал важное объявление для старших задействованных групп и подразделений.

– Внимание всем! Говорит начальник оперативного штаба. Предупреждаю – открывать без команды огонь по зданиям, входящим в комплекс санатория, категорически запрещено. Повторяю – по санаторию не стрелять! Всякому, кто нарушит приказ, снимут погоны и отправят под суд.