Если рассматривать его карьеру в некоторой перспективе, то станет ясно, что уход в Майами в 2010-м был решением, продиктованным баскетбольными мотивами, – так ЛеБрон пытался утвердиться в статусе чемпиона. Решение вернуться в Кливленд в 2014-м стало проявлением стремления оставить значимое наследие, стереть темное пятно, легшее на его репутацию, и гарантировать себе место в истории за счет выигрыша чемпионского титула в родном городе. Переезд в Лос-Анджелес в 2018-м был деловым решением, ставшим кульминацией пятнадцати лет обучения бизнесу, продвижения себя и активного использования невероятной известности и тех возможностей, что предоставляли ему его баскетбольные таланты. Теперь он размышлял о том, как будет жить следующие полвека и с чем останется его семья, когда его самого не станет. Приятный климат, пляжи и легендарная баскетбольная команда шли к этому всему лишь бонусом.

Спустя меньше трех месяцев после официального объявления о переходе ЛеБрона в «Лос-Анджелес» так же официально было объявлено о запуске Space Jam 2. На тот момент проект находился в стадии обсуждения по меньшей мере пять лет. С его производством связывали имена самых разных сценаристов, режиссеров и продюсеров. Картер и ЛеБрон прочитали и отвергли уйму сценариев. Они проводили множество встреч на эту тему, вели дискуссии за ужинами, устраивали мозговые штурмы во время перелетов на частных джетах и подолгу разговаривали об этом после игр, когда ЛеБрон был в Кливленде, а Картер в Лос-Анджелесе, на передовой. Однако только став «лейкером», ЛеБрон смог окончательно устроить эту сделку.

Осенью 2018-го SringHill и Warner Bros. объявили о том, что производство Space Jam 2 начнется летом 2019-го. Им удалось собрать мощную команду: в нее вошли Райан Куглер, снявший суперхитовый фильм Black Panther, и Терренс Нэнс, создавший скетч-шоу Random Acts of Flyness, выходившее поздно вечером на HBO. Куглер был назначен продюсером фильма, а Нэнс его режиссером. ЛеБрон и Картер тоже вошли в число продюсеров, а ЛеБрон, разумеется, еще и стал главной звездой картины наряду с анимированными персонажами Warner Bros. из вселенной Looney Tunes, в частности с Багзом Банни и Даффи Даком.

Первый Space Jam вышел в 1996 году, но его корни восходят к рекламе Nike 1992 года, показанной во время Супербоула. Она была придумана знаменитой портлендской фирмой Wieden+Kennedy, той же компанией, которая устраивала презентацию для ЛеБрона в 2003-м, когда он впервые прибыл в Бивертон в статусе «свободного обувного агента». В снятой для Nike рекламе Air Jordan сталкивался с Hare[3] Jordan, роль которого исполнял Багз Банни. Тот ролик стал одним из самых памятных рекламных роликов Супербоула той эпохи, и в следующем году Nike снял еще несколько таких видео.

В своих интервью режиссер Джо Питка говорил, что истинной причиной создания Space Jam было желание основателя Nike Фила Найта, потому что именно он заплатил Warner Bros. за права на анимированных персонажей, заплатил Джордану за съемки на фоне зеленого экрана, а затем выкупил дорогое рекламное время Супербоула, чтобы провести «полевые испытания» своей идеи. Найт не получил ни цента из 230 миллионов долларов, собранных фильмом в мировом прокате, хотя Джордан постоянно мелькал в кадре в именных кроссовках от фирмы.

Настоящий джекпот эта затея принесла за счет продажи атрибутики. Chicago Tribune писала, что после выхода Space Jam было выпущено в общей сложности семьдесят восемь связанных с ним различных продуктов и товаров с образом Джордана, и что Warner Bros. удалось заработать $1,2 млрд на торговле атрибутикой с персонажами Looney Tunes. Саундтрек к фильму, на котором был сингл R. Kelly «I Believe I Can Fly», стал шестикратно платиновым. Фильм до сих пор приносит деньги. Это объясняет многолетнюю заинтересованность Warner Bros. в приглашении ЛеБрона на главную роль в сиквеле.

Точных данных о том, сколько заработал на выходе оригинального фильма Джордан, нет. Динамика кинопроизводства в 2019 году существенно отличается от той, какой она была в середине 1990-х. Но положение ЛеБрона и Картера в проекте таково, что им удастся заработать очень внушительные деньги, если участвующие стороны сумеют выпустить хитовый фильм. В списке продюсеров оригинальной картины значится семнадцать человек, в числе которых агент Джордана Дэвид Фальк и его многолетний управляющий делами Кертис Полк. Но по сути, Джордан был лишь наемным работником. Warner Bros. построила для него спортзал, чтобы он мог тренироваться, когда не ведутся съемки, но у него не было дома на территории, принадлежащей Warner Bros., какой есть теперь у SpringHill. Также ему не предлагались на выбор два 20-миллионых особняка в Брентвуде, где он мог бы ночевать.

У Space Jam 2 есть все шансы решить судьбу SpringHill и определить дальнейшую карьеру ЛеБрона в кино. В случае успеха Картер может получить зеленый свет на съемки и других крупнобюджетных фильмов, способных поднять статус компании. ЛеБрон же – в том случае, если ему удастся так же хорошо справиться с игрой в компании мультяшных персонажей, как удалось рядом с живыми актерами в Trainwreck, – вероятно, сможет расширить свои возможности как актера. После выхода Trainwreck на экраны ЛеБрона хвалили за его игру и умение подать смешные реплики. Журнал New Yorker назвал его игру «лучшим выступлением в кино действующего профессионального баскетболиста», а это весьма высокая похвала. Опять-таки, он играл самого себя, как уже делал это на съемках других проектов. Возможно, просто предположим, что если ЛеБрону удастся сыграть роль героя в Space Jam 2, он сможет реализовать другую мечту, засевшую в его голове еще много лет назад: мечту сыграть однажды супергероя.

Все это станет очередным этапом его эволюции: от звезды подросткового баскетбола до молодого миллионера, лица рекламных кампаний, звезды NBA, бизнесмена, суперзвезды NBA, агента, продюсера документальных картин, олимпийского чемпиона, телепродюсера, магната, актера, предпринимателя, чемпиона NBA, политического активиста, звезды кино, филантропа, продюсера фильмов, совладельца франшизы, создателя оригинального контента, мецената и, возможно, однажды супергероя.

У него есть шоу, в котором он и его друзья-знаменитости, сидя вместе в барбершопе, обсуждают все подряд: от детства до политики. У него есть документалка с бывшим игроком NBA Элом Харрингтоном, запустившим собственный бизнес в индустрии марихуаны. Он озвучил йети в анимационной ленте Smallfoot. И это лишь первые шаги. Картер обещает, что на подходе и в разработке находится еще много всего.

Путешествие ЛеБрона по жизни уже сделало его всемирно известным, уважаемым и невероятно богатым. Но если верить ему, он еще только разогревается.

Так стал ли ЛеБрон Джеймс миллиардером или нет?

Нет, пока не стал. К моменту окончания его текущего контракта с «Лос-Анджелес Лейкерс» в 2022 году он заработает порядка 391 млн долларов по итогам девятнадцати сезонов в NBA – рекордная сумма для игрока NBA. Сейчас первое место удерживает Кевин Гарнетт с показателем в 343 млн долларов. Кобе Брайант со своими $328 млн тоже где-то рядом. Все цифры приведены до уплаты налогов, разумеется.