— Вот почему ты меня любишь? — грозно сказалТимур. — Значит, если бы у меня была другая группа крови…

— Дурачок, — сказала она, мягкоулыбнувшись, — какая бы группа крови у тебя ни была, я бы все равно хотелародить именно от тебя. Только от тебя. Я ответила на ваше предложение,полковник Караев, или вы все еще недовольны моим ответом?

Скобелев помнил свой разговор со специальным агентомДжеймсом Крейгом, который приехал к нему всего несколько дней назад. Онрассказал ему о появлении в Америке пары «ликвидаторов», которые началиметодичный отстрел бывших сотрудников советских спецслужб. И если одного онизакололи ножом, то остальных четверых пристрелили. Ему показали фотографии, ноон никогда не видел этих людей. Он вообще давно не работал в разведке, с техпор как перешел в Девятое управление КГБ СССР. И он лично никого не сдавал.Если не считать новейшие системы вооружений, которые он сдал американцам. Ноэто техника, а не живые люди. И вообще, почему «ликвидаторы» должны приезжатьименно за ним? Его раздражала подобная постановка вопроса.

Ему установили в доме какие-то приборы, рядом поставилимашину, в которой все время находилось несколько сотрудников ЦРУ. По утрам онсмотрел в их сторону, раздражаясь все больше и больше. В конце концов, онамериканский гражданин и они обязаны его охранять, с этим он согласен. Нопочему они считают, что «ликвидаторы» полезут именно сюда, чтобы наказатьименно его? Такая постановка вопроса его очень обижала. А сегодня утром Крейгпозвонил ему и сказал, что прилетает в Сан-Франциско по весьма важному поводу.Поэтому Скобелев отложил все свои дела и всю субботу ждал своего гостя, всевремя поглядывая на улицу. Наконец в четвертом часу дня Крейг появился в его доме.Он уже приезжал сюда раньше, и Скобелев запомнил этого высокого и седовласогоагента, больше похожего на профессора института, чем на специального агентаЦРУ.

— Вы снимаете наблюдение? — встретил его вопросомСкобелев. — Я вам говорил, что они здесь не появятся. И здесь все слышно.Если они начнут стрелять, их услышат соседи, и тогда этим «ликвидаторам» никудане уйти.

— Мистер Скобелев, — перебил его Крейг, — заэти дни они совершили еще одно преступление. Даже два. В Малаге был убит бывшийсотрудник КГБ майор Нерсесян, а в Нью-Йорке застрелили бывшего полковникавоенной разведки Евгения Ползунова. Они действуют как хорошо смазанная машина.У нас осталось несколько человек, которых мы обязаны охранять. Вы один из них.

— Судя по всему, ваша охрана этим ребятам непомогла? — усмехнулся Скобелев. — И теперь вы решили, что нужно болеетщательно охранять именно меня?

— Нет, — ответил Крейг, — ни одна охрана несможет остановить «ликвидаторов», если они решили действовать. Если только мыне придумаем, как их остановить.

— И вы придумали? — поинтересовался Скобелев.

— У нас есть план, — пояснил Крейг. —Во-первых, мы хотим полностью гарантировать себя от любых неудач. Во-вторых,нам важно обеспечить вашу полную безопасность, а в-третьих, мы должны взять«ликвидаторов», чтобы понять, кто и зачем их прислал в нашу страну. Если эторусская разведка, то почему они организовали столь недружественную акцию,прикрывая ее своими убийцами. А если нет, то кто? И зачем именно сейчас, впреддверии Большого саммита, который должен состояться у них в России, вСанкт-Петербурге?

— Там одна рука может не знать, что делаетдругая, — улыбнулся Скобелев. — Теперь расскажите мне ваш план. И яподумаю, как мне поступить. Может, вы действительно придумали такой хитроумныйплан, что мне следует согласиться.

— Вам следует согласиться, — сказал Крейг, излагаяплан ЦРУ. Скобелев сначала недоверчиво его слушал, но затем пришел в восторг.Самое главное, что этот план гарантировал его от всяких неприятностей.

— И дополнительная страховка на мой дом, имущество имою жизнь, — добавил Скобелев.

— Но у вас уже есть страховка на дом иимущество, — возразил Крейг, — мы все проверили.

— Значит, будет еще одна, — невозмутимо заявилСкобелев. — Вы хотите, чтобы я вам помогал бесплатно? Это Америка, сэр,страна чистогана. «В бога я верю, а остальное наличными». Так, кажется, говорятв этой стране. Вы ведь пишете на своих деньгах, что верите в бога.

— Хорошо, — сдержанно сказал Крейг, — яобговорю ваши дополнительные условия с моим руководством. Думаю, что онисогласятся. Нам нужны ключи от ваших машин и от вашего дома.

— В любое время, — улыбнулся Скобелев. — Ивообще вы очень мне понравились, специальный агент Крейг. Надеюсь, что ничегострашного здесь не произойдет и все будет в порядке?

— Я тоже на это надеюсь, — пробормоталКрейг. — Значит, договорились? Мы приступаем немедленно. А насчетдополнительной страховки я вам перезвоню сегодня вечером.

Скобелев ухмыльнулся. С этими американцами иначе неполучается. Они привыкли учитывать только «чистую прибыль». План Крейга емупонравился, и он охотно дал свое согласие на его осуществление. Он даже не могсебе представить, что вчера утром в Сан-Франциско уже прибыла новая пара«ликвидаторов», заменившая уехавшего Роберта и его напарницу. На этот раз вСан-Франциско прибыл канадский бизнесмен Йен Модлинг и его секретарь мистерЭнтони. Оба гостя остановились в одном из лучших отелей города, расположенном всамом центре, — «Сен-Френсисе». Он даже не мог себе представить, что вэтот момент они говорили как раз о нем. Рано или поздно подобное должно былослучиться. И агенты ЦРУ должны были пересечься с прибывшими «ликвидаторами».Других вариантов просто не было. Всем оставшимся в живых бывшим советскимагентам дали персональную охрану и усилили наблюдение. В ЦРУ уже знали опредполагаемой отставке Госса, которого должен был заменить другой директор. Нооперация должна была продолжаться, кто бы ни встал во главе ЦРУ. И онапродолжалась во всех городах, где находились бывшие агенты советских спецслужб.Но ни Крейг, ни Скобелев и ни прилетевшие в Сан-Франциско «ликвидаторы» немогли себе даже представить, каким кровавым окажется завтрашний день.

Одиннадцатого сентября две тысячи первого года Америкаиспытала шок. А за ней шок испытал весь мир. Самое могущественное государство вмире, чья экономика позволяла ему диктовать условия всему остальномучеловечеству, чья армия считалась самой грозной из когда-либо существовавших вистории цивилизации и способной стереть с лица земли все живое, чья валюта сталасимволом свободного предпринимательства, чьи законы считались образцомдемократического правления, чья политическая система была раз и навсегдапризнана лучшей, вдруг подверглось неслыханной атаке горстки террористов.

Продуманная и хорошо организованная акция потрясла мир.Оказалось, что самая могущественная страна беззащитна перед несколькимифанатиками, решившими пожертвовать собственными жизнями во имя торжества своихидей. Самым обидным для американцев было то, что атаки на их городанаправлялись членами организации, на которую они не жалели ни денег, ни сил. Астуденты, приехавшие обучаться в основном из Саудовской Аравии, бесстрашнойрукой направляли лайнеры в башни Торгового центра или в здание Пентагона.