Он предлагает свои услуги американцам. Его информация поновейшим видам вооружений становится ценой его безопасности. Уже в концедевяносто шестого он перебирается на Запад. С девяносто седьмого он гражданинАмерики, живущий в Европе по несколько месяцев. Он покупает себе еще один дом вСан-Франциско, находит красавицу-жену, наполовину китаянку, наполовину немку. Унего три роскошных автомобиля, дом в Испании, дом в Калифорнии и небольшаяяхта, припаркованная в американском яхт-клубе. У него рождаются сын и дочь.Через десять лет после переезда в США он богатый и уважаемый человек. Его мечтаосуществилась, он попал в Западный рай, он почувствовал этот Западный зной, егоопалило солнце свободы. Этот уик-энд он проведет в Калифорнии один, а затемполетит к себе на виллу в Испанию. У него впереди большие планы. Но настроениеему испортили несколько дней назад внезапно появившиеся агенты ЦРУ. Сначала онне мог им даже поверить, рассчитывая, что все это шутка… И только постепенно оносознал, что ему действительно грозит опасность. Реальная опасность, о которойон не думал вот уже много лет.

Такого с ним никогда не случалось раньше. Но в субботуутром, проснувшись в своей постели, он долго лежал с открытыми глазами,вспоминая, как неделю назад именно в это время она ушла из его квартиры. Прошлацелая неделя. Целую неделю он провел без женщины, рядом с которой хотел бы всевремя находиться. Целую неделю. Он поднялся, прошел в ванную комнату. Ее можнопонять. Наверно, он так же ринулся бы в другой город, если бы с его сыномслучилось нечто подобное. Ее можно понять. А его самого? Ведь у него есть времядо понедельника, когда он должен оформить свое увольнение и приступить к новойработе в организации. У него есть еще два дня.

Тимур брился, глядя на себя в зеркало. Почему онсомневается, почему он ведет себя так непоследовательно? В его возрасте нужноуметь принимать более конкретные решения. Или он боится? Да, он боится резкоизменить свой образ жизни. За последние годы он уже привык к этой холостяцкойтишине в квартире, к своему одиночеству, когда можно спокойно посидеть вкресле, размышляя о происшедших событиях. Он привык ко множеству вещей, которыеокружают его в доме и всегда находятся там, где он их оставил. Он привык ксвоему распорядку дня, к своим мелким капризам, которые никто не видит и окоторых никто не узнает. Он любит принимать два раза в день душ, ранопросыпаться, делать энергичную зарядку. Он любит много вещей, и еще большееколичество вещей его раздражает. И он должен в пятьдесят шесть лет полностьюпоменять свой ритм жизни. Готов ли он к этому? Или в его возрасте уженевозможны перемены? Кажется, японцы разработали новую методику определениявозраста. До сорока пяти лет молодой, до шестидесяти пяти человек среднеговозраста, до семидесят пяти уже пожилой, сверх этого возраста — старый человек.Значит, он еще в среднем возрасте, хотя чувствует себя гораздо лучше. Почему онколеблется, почему так долго размышляет?

Караев вышел из ванной, прошел в спальню, сделал несколькоэнергичных приседаний. Затем начал отжиматься. Закончив зарядку, он прошел вванную комнату, принял почти холодный душ, позавтракал. И начал одеваться. Онпринял решение. Если вспомнить, сколько лет он не был в Санкт-Петербурге, томожно только удивляться, почему он не ездил в этот город, красотой которого былпоражен еще сорок лет назад. Или чуть позже? Он впервые увидел Санкт-Петербургв пятнадцать лет. Да, это было сорок лет назад. В шестьдесят пятом. Летомшестьдесят пятого. Стояли приятные прохладные дни. Они приехали с родителями вначале июля, когда дни бывают практически растянутыми на все сутки, а короткиеночи даже не замечаешь. Ему так понравился этот город с его просторами, с егоотражающимися в воде дворцами и шпилями, с его энергетикой, задуманныйизначально как столица великой империи.

Нужно подумать о гостинице, вспомнил Караев. Хотя, наверно,на субботу и воскресенье легче найти отель, чем в другие дни. Но об этом онбудет думать уже в Северной столице. Он собрал свои вещи. Бритва, две свежиесорочки, белье, запасная пара носков. Он сложил все в сумку и огляделся.Кажется, он может совершить свое путешествие. Тимур вышел из дома, закрыв засобой дверь.

Он приехал в Шереметьево, еще не имея билета. И с удивлениемузнал, что все билеты проданы. Однако в Аэрофлоте ему предложили одно место вбизнес-классе, и он согласился. Обратный билет он взял на завтрашний вечер.Полет продолжался менее часа. Когда самолет приземлился в Санкт-Петербурге, онпочувствовал некоторое волнение, как будто он прибыл на первое в своей жизнисвидание. Он увидел стойку с надписью «Резервация отелей» и поспешил туда,чтобы заказать себе номер в гостинице. Цены в отелях его изумили. Они былисовсем не дешевле московских, но на них распространялась скидка на уик-энд,когда цены в субботу и воскресенье были немного ниже, чем в остальные дни.

За номер в «Астории» нужно было заплатить двести пятьдесятдолларов. Абсолютно неслыханная цена. С другой стороны, отель был в центрегорода и он мог прогуляться по любимым местам. Пусть будет двести пятьдесят,решил он, давая номер своей кредитной карточки для заказа комнаты. В город онприехал на автобусе, затем пересел на такси. Такие знакомые места. Кажется,помнишь о них все время. Он закрыл глаза. Сколько лет он уже здесь не был.Шесть? Семь? Нет. Одиннадцать лет. Последний раз он был здесь в девяностопятом. Как много лет прошло с тех пор.

В отеле ему выдали номер с видом на улицу. Он открыл окно.Как хорошо, что он выбрал именно этот отель. Караев вернулся к столу и набралномер Элины. Она сразу ответила.

— Здравствуй, — сказал он, — как у тебя дела?Мы можем увидеться?

— Только на следующей неделе, — чуть виноватымголосом произнесла она. — Мы уже забрали мальчика из больницы, и я,наверно, смогу на следующей неделе прилететь в Москву.

— Может, нам увидеться в Санкт-Петербурге? —улыбнулся Караев.

— Это было бы идеально, но, к сожалению, невозможно. Утебя свои дела в Москве, а я должна оставаться пока здесь. Ничего. Я думаю, чтона следующей неделе…

— Я в «Астории», — сообщил он, — приехалтолько для того, чтобы увидеть тебя. Я могу тебя увидеть?

— Почему ты сразу об этом не сказал? — крикнулаона. — Я сейчас к тебе приеду. Какой у тебя номер?

Он назвал номер и положил трубку. Поднялся. Прошел по комнате.Неужели он так волнуется? Как будто первое свидание в жизни. Элина емунравится. Нет, не просто нравится. Это больше, чем просто нравится. Ончувствует, как она уже стала частью его жизни. Ему хочется видеть это лицо,слышать ее голос, смотреть в ее красивые глаза, ощущать запах ее тела. Неужеливсе это обычная химия и инстинкт к размножению. Неужели мы животные в ещебольшей мере, чем все остальные? И наши поэты, воспевающие чувства,композиторы, создающие оды любви, художники, прославляющие прекрасныхнезнакомок, — всего лишь дань нашим животным подсознательным инстинктам.Не может этого быть.