– Круг проверишь лично. Потом начинай выкладывать девчонок. Только не вздумай приводить их в чувство! Не хватало нам еще возни с этими курицами.

И тут забормотала рация… Научник побледнел и с нескрываемым страхом взглянул на Тейго, который, услышав новость, замер на месте, побагровел и… взорвался чудовищным ором:

– Что значит «сбежал»?! Как – сбежал?! Он же в анабиозе, уроды! Ищите! Прочешите хоть весь лес, хоть весь остров, но найдите моего посредника!!! НЕМЕДЛЕННО!!!

А ведь были, были у меня подозрения, что за этим заказом может крыться большая подстава! Уж не знаю, зачем именно Тейго понадобился слушающий, но судя по тому, как был обставлен найм, ллон Бора приготовил мне отнюдь не радостный сюрприз… Хм. Интересно, а что же за ритуал задумал провести сей замечательный дедушка? В том, что это должен быть именно ритуал, я ни на секунду не сомневаюсь. Остров мистиков, сам того и гляди грозящий обернуться самым настоящим потусторонним местом, шесть девушек, древний, явно мистический артефакт и юный слушающий… Словно ингредиенты перечисляю. Впрочем, если я прав насчет ритуала, то так оно и есть. По крайней мере, очень похоже…

Следя краем глаза за поднявшейся в лагере Бора суетой и гвалтом, я попытался определить, что за ритуал собирался провести Тейго, но единственной зацепкой, да и то с большим трудом, смог назвать лишь слово, которым меня обозвал этот добрый дедушка. «Посредник». Хотя толку от него было мало. Да, я понимаю, что, скорее всего, по задумке Бора, должен был послужить неким передаточным звеном между реальностью и миром духов, но этого мало, очень мало. И разобраться, зачем ему понадобилась такая связь, я все равно не могу. Не хватает информации! Эх, если бы я успел хоть просмотреть библиотеку того торонгца, может, сейчас и не гадал бы о смысле затеянной стариком гадости, но – увы. Может быть, артефакт сможет дать мне какую-то подсказку?

Убедившись, что поблизости никого нет, а шумящие обитатели лагеря мечутся в противоположной от моего местонахождения стороне, я подполз к палатке, за которой продолжал равномерно гудеть неизвестный заклятый предмет, и, приподняв край тяжелого брезента, проскользнул внутрь. Приборы, книги, ноутбуки… артефактные инструменты… честное слово, это просто какая-то лаборатория чокнутого алхимика!

О! А вот и нужный предмет. Совершив обратный «переход», я провел рукой над артефактом и скривился. Везет мне в последнее время на сбрендивших духов! А заточенный в полой костяной сфере дух явно не отличается стабильностью психики. Вон его как корежит.

Хм, а ловушка-то хороша… Это не кустарщина вроде той, что сляпал тот горе-художник. Полый шар из кости диаметром не больше ладони взрослого человека, украшенный тонкой сквозной резьбой, сквозь которую пробивается тусклый, почти незаметный синеватый свет. Честно говоря, я залюбовался работой древних мистиков. А в том, что это не новодел стихийников и печатников, сомневаться не приходится. Уж слишком точно выполнена привязка духа к ловушке. Не обладая возможностями и чувствительностью мистиков, такого не сотворить. Если можно так выразиться, сфера облегает волю заключенного духа, как лайковая перчатка руку красавицы. Ювелирная точность, м‑да.

Учуяв приближение к палатке сразу нескольких человек, я, даже на секунду не задумавшись, аккуратно подцепил сферу и метнулся к задней стенке палатки. Ввинтившись в щель меж землей и брезентом, не менее аккуратно поправил полог и нырнул в густой кустарник.

Двойной «переход» – не очень-то приятное действо. Голова от него сразу гудеть начинает. Но другого способа скрыть украденную сферу у меня не было. Разве что зарыть ее где-нибудь в округе… да и то не факт, что ее не найдут по возмущениям. А учитывая, как колбасит заточенного в сфере духа, это будет довольно просто при наличии некоторых артефактов у ищущих. И я сильно сомневаюсь, что у людей Боры не найдется ничего подобного. Ха… Зато, спрятав сферу «переходом», я могу быть полностью уверен, что ее никто не обнаружит. Правда, теперь появилось ощущение, будто где-то в кармане постоянно вибрирует мобильник, но это я как-нибудь переживу. Не в первый раз все-таки, да и вибрация эта – не самое худшее ощущение. Помнится, когда возникла необходимость провезти мимо мистполовского контроля про́клятый нож, было гораздо неприятнее. От спрятанного «переходом» артефакта все тело зудело, как сумасшедшее… и ничего, выдержал, справился.

Ну вот, а теперь, когда мои руки наконец освободились от стесняющей движения ноши, можно и удирать. Желательно побыстрее. Наверняка Ким уже переживает.

Отыскать одержимых, ориентируясь лишь на чутье и ощущение уже знакомого шлейфа потусторонней силы, было несложно. Оказавшись на месте, где мы не так давно расстались, я легко встал на след и припустил в глубину леса, где Касимы решили укрыться от поисковых партий Тейго Боры. Нет, самим им рыщущие по перелеску люди ничем не грозили. Если уж те не смогли увидеть двух одержимых, вытаскивая мое тело из тесной каюты на корвете, то здесь беспокоиться об обнаружении и вовсе не стоит. Так что, уйдя с места нашей встречи, Касимы решили скорее обезопасить меня. Ну а о том, что я способен их найти по следу, Ким точно знает: достаточно вспомнить его поведение, когда я извинялся за свое опоздание. Эх, понять бы еще, откуда ему это известно и за кого он меня принял? Ладно, потом!

Услышав треск сучьев ломящихся через подлесок загонщиков, я потянул носом воздух и, прыгнув вверх, вцепился когтями в шершавую кору пайлы. Развесистые пышные кроны этих мощных деревьев как нельзя лучше подходят для лазания. А учитывая, что растут они довольно кучно… Нет, я не Тарзан, но передвигаться по ветвям могу не хуже. Правда, еще две-три недели назад я бы не стал так поступать, рискуя выдать себя с головой облетающими с деревьев лепестками цветов. Но сейчас, когда пора второго цветения пайл отошла, подобного срыва маскировки можно не опасаться. И я помчался вперед, цепляясь когтями за кору, чтобы не поскользнуться на мокрых от дождя ветвях, и стараясь не потерять следа одержимых, уже начавшего рассеиваться в пространстве. Правда, через некоторое время скорость пришлось несколько сбросить, иначе я рисковал не успеть затереть силой свой собственный след. Наверное, поэтому моя гонка слегка затянулась.

Хм, а Касимы успели довольно далеко уйти. К такому выводу я пришел через полчаса стремительного бега. А когда автоматически оглянулся назад, словно пытаясь оценить пройденное расстояние (это в лесу-то!), удивленно фыркнул. Вид с ветви дерева, на которой я остановился, явно свидетельствовал о том, что, следуя за одержимыми, я успел добраться до местных горушек. Однако…

Дальнейший маршрут ясно показал, что Касимы решили скрыться от поисковых отрядов в центральной, горной части острова. Догнать одержимых, к моему удивлению, мне удалось только к рассвету, когда они остановились на дневку. И место мои спутники подыскали весьма и весьма удобное. До основного горного массива отсюда еще далеко, но и предгорный район северного острова оказался богат на пещеры и провалы с темнеющей на дне неподвижной черной водой. Вот в одной из пещер Касимы и остановились на отдых.

Что ж, я тоже не прочь перевести дух и наконец-то вытянуть ноги у костерка. Все-таки ночь выдалась суматошной и холодной. Радовало только то, что дождь прекратился еще часа два назад и пробираться через лес стало немного проще. Но как же я вымотался!