А сейчас я действительно был рад. Ведь в отпущенном Кимом духе напрочь отсутствовал тот флер безумия, что окружал его в ловушке! Не знаю, как Рарра это сделал, но научусь. Обязательно научусь!

– Понравилось? – недоверчиво глянув на мою ухмылку, осторожно поинтересовался Ким. Я кивнул.

– Наш человек, – довольно констатировал Ней и хлопнул меня своей лопатоподобной ладонью по спине, да так, что меня чуть к стене не отбросило! Племянник смерил старшего Касима довольным взглядом и, радостно улыбнувшись, протянул: – Я же говори-ил!

– А я и не возражал. Или забыл, что я уже разрешил ему приезжать на Полумесяц? – фыркнул не менее довольный Ким.

– Но ты сомневался! – обвиняюще ткнул в него пальцем Ней. – А я – нет!

– Молодец. Прозорливый ты наш, – со вздохом покачал головой Ким и обернулся ко мне. – Извини, Кот, иногда их заносит. Ней и Рорра – два сапога пара. А я действительно рад, что он не ошибся в тебе. Хотя у меня, признаюсь честно, в самом деле были кое-какие сомнения.

– То есть?

– Мы же тебя почти не знаем. А за пару недель обрывочного общения очень трудно понять человека. Вот Ней был уверен, что ты поймешь наше отношение к потустороннему. Уж очень ему понравилось, как ты ведешь себя с домашними духами, а я… ну, я старый скептик, поэтому, уж извини, твое доброе отношение к своим духам было для меня не слишком серьезным доказательством правоты Нея. Тем не менее, как я уже сказал этому непоседе, приглашение семьи Касим посетить наш остров у тебя уже есть и теперь я с ним полностью согласен.

– Хм… меня признали своим? – Я приподнял бровь, демонстрируя удивление.

– Считай, что так. К тому же ты тоже одержимый, пусть и неправильный, так что можно сказать, для нас ты почти родственник, – с усмешкой кивнул Ким и хлопнул в ладоши. – А теперь… готов узнать, что рассказал мне хранитель библиотеки?

– Библиотеки? – удивленно протянули мы с Неем, и клянусь, в его голосе явно проскользнули нотки Рорры. Кажется, дух был удивлен не меньше нас.

– Именно. Хоки когда-то был духом домашней библиотеки одного торонгца. Собственно, именно за ней Тейго Бора и явился, – с готовностью пустился в объяснения Ким и вдруг хихикнул. Надо сказать, плутовское выражение на его лице смотрелось весьма органично. – Да только не учел наш ллон Бора одной вещи: дух окуклился. Уж не знаю, что за библиотеку он хранил, но о защите его бывший хозяин позаботился на славу.

– Окуклился? – поинтересовался я.

– О… извини, Кот. Забылся, – Ким осекся и заговорил уже серьезным тоном: – Окукливание – это форма защиты плененного духа от попыток сменить его формулу подчинения. Редкая вещь на самом деле. Мало у кого из мистиков хватало сил на подобное действие. Суть в следующем: запертый дух подчиняется только одному хозяину. Сменить подчиняющего может только он сам, лично представив нового хозяина духу, с соблюдением определенных правил и ритуалов. Попытка же насильно переподчинить духа приводит к его окукливанию. Он замыкается сам в себе и начинает транслировать вокруг сигнал тревоги. Что, собственно, мы и видели на примере Хоки. Честно говоря, если бы не сам факт окукливания, боюсь, избавить несчастного от сумасшествия так быстро у меня не получилось бы. Хм…

– Понятно. Но это возможно? – спросил я, перебивая старшего Касима.

– Конечно, – уверенно заявил Ней. – Только времени заняло бы очень много. Может, месяц, может, полгода.

– Я продолжу, с вашего позволения. – Ким обвел нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущенно кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. – Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейго пытается найти место его бывшего обитания. Что при отсутствии духа, как вы понимаете, будет весьма нетривиальной задачей.

– Угу… Это, конечно, замечательно. Лишь одно непонятно. Я‑то ему на кой сдался, да еще с полудюжиной девственниц в придачу?! – Я все-таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхнулся. Похоже, он просто забыл спросить об этом духа…

Вопрос: что будет делать старый Тейго, лишившись и артефакта-ловушки, и своего посредника? Не знаю, но то, что обманутым девчонкам и бедняге Йорму ничего хорошего в свете уже происшедших событий не светит, это точно. Если Бора так легко избавился от собственных людей на корвете… вместе с кораблем, то уж отдать приказ пристрелить нескольких совершенно чужих людей ему будет совсем просто. Да и вообще, если подумать, наше путешествие на этот остров выглядит как «билет в один конец». А что? Корабль утоп, свидетелей нет, ну а то, что адепт Воды смог спастись, – это естественно. Остается вопрос охраны и научников, но не знаю, если уж все так серьезно, то будь я на месте Тейго, и с ними разобрался бы по завершении дела. Хотя тут могут быть свои варианты.

– А с чего ты взял, что они девственницы, Кот? – поинтересовался Ней, явно решив разбавить тяжелую тишину, воцарившуюся после признания Кима-Рарры в забывчивости и его извинений… Простили, конечно, куда деваться-то? Да и не факт, что запертый в ловушке дух был в курсе дела.

– По запаху понял, – вздохнул я. – Да какая разница?

– Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем, – поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.

– А тут и думать нечего. Надо вытаскивать наших спящих красавиц да разбираться с Тейго, – развел я руками.

– Как будто это так просто, – проворчал Ким. – Ну допустим, сумеем мы утащить эти «гробы» и даже уничтожим лагерь Бора. А дальше что? Хочу напомнить, что мы находимся на острове… на необитаемом острове, кишащем духами. Есть идеи, как отсюда выбраться?

– Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху, – пробормотал Ней.

– Предлагаешь захватить судно, которое придет за этой компанией? – усмехнулся Ким. – Да ты, похоже, возомнил себя самим Роггоном Четыре Стихии, а, племянник?

– Нам нужен «язык», – заключил я и, поймав удивленный взгляд старшего Касима, пожал плечами. – Ваш вариант?

– Ну… допустим, возьмем мы «языка» и даже сумеем разговорить… – протянул Ким. – А что дальше? Отпустим его на свободу?

Проверяет? Хм, ла-адно.

– Если это будет один из охранников, то… – не стал я договаривать.

– А воли хватит, Кот? – прищурившись, тихо спросил Ким. – Это же живые люди. Такие, как ты, я, Ней.

– Экипаж корвета тоже был живым, – проговорил я, и старший Касим, замолчав, медленно кивнул.

– Ладно. Я тебя понял, – после небольшой паузы согласился он, но тут же хмыкнул. – Дело за малым. Поймать этого самого «языка». Вооруженного, замечу…

– Не беда! – подал голос Ней. – Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтобы чужих глаз рядом не было, двинем чем-нибудь тяжелым по темечку да и утащим. Только лучше всего заняться этим прямо сейчас. Пока Бора не отозвал поисковые партии.