— позабыв про свое амплуа «хоть убейте, ничего не скажу», спешно протараторил сотник.

— Оно и видно…

Красные следы на могучей груди говорили лучше всяких слов. Уже заподозрив причастность герцогини, я заметил валяющуюся на полу темную плетку. Вроде другая… Ну, хоть малявка непричастна, уже что-то.

— Да ладно тебе — один раз не Леголас. В борделях за такие штуки еще и доплачивают.

— Не было ничего! Скоморошка твоя только кнутовище теребила да сетовала, мол меня какой-то «не той» стороной пристегнули!

Елки-палки. Интересно, синевласка с герцогиней часом не дальние родственники? Вполне возможно. По краю мужик прошел, по краю…

— Может и не было. — пожал я плечами. — Только кто поверит? Вот приведу я сейчас твоих стражников, а ты им расскажешь, что было, а чего нет. Как думаешь, поверят?

Судя по вспыхнувшим глазам, мысль о позоре перед подчиненными пугала великана больше назначенной князем казни. Однако он продолжал делать хорошую мину при плохой игре, с вызовом глядя мне в глаза.

По-хорошему на контакт идти не хочет. Хорохорится. Знает, что казнь уже назначена, вот на достоинстве отыгрывается. Хочет «с честью из жизни уйти», что бы это, блин, не значило.

Но ничего, и не таких ломали…

— Но это так, цветочки. — я ткнул пальцев в лестницу из подвала. — А вот там, на этаже, тебя одна «ягодка» дожидается… Помнишь? С завязочками в волосах? Он тебе вроде приглянулся, ты его все содомитом называл? Рапиру сломал? Так вот, ты ему тоже приглянулся. Все уши мне прожужжал, проказник…

— Ты не посмеешь! — испуганно округлил глаза великан, клюнув на очевидное вранье.

— Уверен? Знаешь, сколько пацан с собою масла захватил? Целый кувшин! А знаешь, сколько хлебных лепешек? — великан нервно сглотнул. — Правильно, ни одной! А знаешь почему?

— Хватит…

— А потому, что масло ему понадобится для смазки твоего дуплишка. Ведь каждому «содомиту» известно, что прежде чем выпускать резвиться «белочку», нужно хорошенько смазать дуплишко…

— Довольно! Спрашивай, зачем явился — как на духу отвечу! От своих таиться стану! Только содомита своего не подпускай! Ну, будь человеком! Ты хоть и «кукушонок», но ведь тоже из наших!

О как завернул! «От своих»! Типа, он и без угроз бы мне все рассказал. Ага, два раза!

Эх, князя бы сюда, чтобы поучился, как допросы проводить нужно… Но куда там. Ему лишь бы кулачками по чьему-нибудь куполу постучать. Можно подумать, на таком громиле банальное рукоприкладство сработает.

— Ну, давай тогда попробуем без масла. Пока что. Чего ты два дня бухал-то? Почему из кабинета не выходил? А то я все гадаю, беспокоюсь… С чего это у тебя совесть взыграла?

— А какое мне дело до твоих беспокойств? Яж уж, почитай, покойник. Князюшка, поди, и соломку под мою головку подстелил.

— Я и вижу, что тебе «никакого дела нет». Как южанину до лошади… Ну что, облегчишь душу-то перед казнью?

— Говорено уже все. Не ведаю я ни про какого барона! Хоть на лоскуты режь!

— Лоскуты мне твои нахрен не нужны… Да и про барона неинтересно. Давай-ка про себя.

— Чего?

— Рассказывай, говорю, как ты дошел до жизни такой.

Поглядев в недоверчивые глазки бородача, я снял с пояса флягу с водкой, заблаговременно прихваченную с поста у караульных. Где кнут, там и пряник. Авось, пьяным охотнее заговорит.

Спустя половину фляги, я почти пожалел о своей щедрости. Дело ли в водке, в отсутствии собутыльников, а может в близости смерти, но сотника буквально прорвало.

Как я и полагал, в южном походе и штурме Грисби рыжий не участвовал. У него была уважительная причина, ибо все военные годы он просидел взаперти, ожидая казни. На вопрос, как так вышло, великан ударился в сумбурный исторический экскурс. Типа, южане держали Простор в узде не только армиями, но и старым добрым подкупом. Всегда найдутся люди, готовые помогать оккупантам тиранить своих же сородичей за власть да привилегии. Рыжий идиот оказался как раз из таких коллаборационистов. Вернее, его предки.

Само-собой, когда вернулись Рорики, и на севере вспыхнуло восстание, с подобными «северными лордами» особо не церемонились. Северяне с огоньком и задором вешали их на любом подвернувшемся суку. Но рыжего повесить не смогли — его спасла собственная тупость. Вместо того, чтобы схватить золотишка побольше да свалить на юга, как делали все остальные, он самолично приперся к армии восставших, желая присоединится. Мужик, которому и тогда тридцати не исполнилось, искренне желал участвовать в борьбе свою родину. Прославиться победами над рыцарями, заслужить «прощение предков», а заодно, выслужиться перед новой властью.

Рорики широкого жеста не поняли и взяли мужика за яйца, закономерно приняв его за хитрожопого лазутчика. Пытали его, пытали, но так ничего и не выпытали, ибо дурачок был искренен в своих намерениях.

По северным законам-то его вешать надо было, но Великий князь еще в начале восстания наказ издал, мол, кто к «истинным северянам» примыкает — прощаются все былые преступления. Но «прощать» наследника аж целого «северного лорда», что владел территорией размером с герцогство и с упоением кошмарил земляков — князь как-то не спешил.

Вот и просидел бедолага несколько лет под столицей, ожидая своей участи. После перемирия его все же «простили» да выпустили. Даже «милость» оказали, — назначили командовать городовыми. В нахрен никому не нужный Грисби, в котором даже налоги собирать нельзя.

А тут еще выяснилось, что и семейки у рыжего больше нет. Пока коллаборанты пытались вывезти телеги полные драгоценностей, их всех гурьбой резали да грабили все кому ни лень. То, что смерть его семейки лежит на руках бегущих от моста рыцарей — сотник не сомневался. У кого бы еще силенок на его «героического» папашку хватило?

Хотя, по-моему там и банальных дезертиров бы хватило.

Короче, осадочек у мужика остался. И на южан, и на Рориков. На первых, потому что они север тиранили сотню лет, а на вторых, из-за перемирия.

— Знаешь, чем «истинные северяне» от приживал отличаются? Мы не барам служим, а Простору! Ссучились они, Рорики твои! С конелюбами спелись и продали нас всех! Какое «перемирие» когда вся сила у Простора была?! Да мы бы до самого Живанплаца дотопали — весь Предел в крови утопили! Конелюбы же с курицами бодались, не до нас им было — ну кто в такой день мирится?! Предатели! Взаправдашние предатели и изменники!

Все довольно очевидно. Ну, кроме того, как таких идиотов земля носит. Нет,