— Докладывай, не жди особого разрешения.

— Кажется, мы нашли то, что искали, товарищ капитан!.. — заявил парень. — Случай помог, не иначе. Бумаги в подвале. Там ржавая крышка люка, старая канализационная шахта. Раньше мы в нее спускались, но далеко не ходили. Пыль повсюду, явно никто не полз. А сейчас продвинулись на карачках. Мелихов двинул локтем по стене. Там вроде кладка была, а вся осыпалась. Это оказалась имитация. Дыра, просто кирпичами заложенная, без цемента. За ней ниша. Умно, черт возьми. Не замаши Мелихов локтями, мы так и пролезли бы мимо. Там бумаги, товарищ капитан, несколько мешков с документами.

Саблин аж присвистнул. Наконец-то поперло! Да ради такого результата он не только испачкаться готов, но и грязью облиться с ног до головы!

— Молодец твой Мелихов! — воскликнул капитан. — Так держать! Показывай, где это.

Вход в подвал располагался правее парадного крыльца. Крутая лестница, узкий проход, тамбур. На ступеньках оживленно переговаривались солдаты.

— Не толпиться! — прикрикнул на них возбужденный Овечкин. — Всем выйти! Развели тут базар. СМЕРШ работает!

Все такие понятливые, черт побери! Алексей пропустил солдат, взбирающихся наверх по узкой лестнице, и скатился в подвал. В спину ему дышал Черкасов.

Старая мебель, трубы, коробки с цементом. Строительные и садовые инструменты, вполне пригодные к использованию.

Люк располагался в глубине помещения. Крышка валялась в стороне. Чернело нутро колодца, пахнущее гнильцой.

Капитан пристроил автомат за спину, сунул фонарик в зубы. Он спускался осторожно, вцепившись в скобы, которые подозрительно гуляли. Черкасов дрожал от нетерпения, лез за ним, едва не сделал из его головы опорную площадку. Оба ругались, сыпалась кирпичная крошка.

Алексей спрыгнул на бетонный пол. В одном конце тупик, в другой убегали трубы, прижимаясь к потолку. По проходу можно было двигаться только на корточках. Саблин так и делал, сжимая зубами фонарь.

Эта часть лаза действительно была обложена кирпичами. Пахло тут противно. На полу валялись огрызки кирпичей, лохмотья трубного утепления.

Его не волновало, куда ведет этот чертов лаз. Канализация старая. Все должно стекать в реку.

Ниша находилась метрах в пятнадцати от вертикальной шахты. Перед ней лежали кирпичи, выпавшие из стены. Солдаты сдвинули их, чтобы не путались под руками.

Алексей оперся на локти, подался к черной рваной дыре, приник к ней. Глубина ниши составляла чуть более полуметра. Три мешка из влагонепроницаемой ткани лежали друг на дружке.

Капитан чертыхнулся, выбил еще несколько кирпичей, расширил дыру, запустил голову и руки в нишу, начал недоверчиво ощупывать мешки. Верхний из них бойцы уже расковыряли. Они хотели убедиться в том, что внутри бумаги. Самое подходящее время для знакомства с тайнами умирающего рейха.

Алексей тоже запустил руку внутрь, нащупал картонную папку. Видимо, то, что нужно. Вряд ли кухарка хранит в этом подвале свои кулинарные рецепты.

Саблин извернулся, начал вытаскивать из стены кирпичи. Чертов Черкасов! Пыхтит где-то сзади, а толку от него как с козла молока! Все приходится делать самому!

— Черкасов, помоги!

— Подождите, товарищ капитан.

— Да чего ждать? Я буду вытаскивать мешки, а ты принимай их.

— Там кто-то кричит, товарищ капитан.

Да какого черта! Судорога вцепилась в вывернутую ногу Алексея. Он невольно застыл, прислушался. Наверху действительно кричали люди. Что там происходило?

Капитан с сожалением оторвался от мешков с бумагами, подался назад, выбрался из ниши.

— Товарищ капитан, вы там? — проорал взволнованный Овечкин.

— Здесь мы! — гаркнул Черкасов, находившийся ближе к выходу.

— Немцы на город напали! Бой идет! Фашистов много, у них бронетехника!

Они там что, ополоумели? Какие, на хрен, немцы, да еще с бронетехникой?! Откуда? Здесь могут появиться только разрозненные разбитые подразделения. Их не нужно бояться. Но какой-то липкий страх уже вцепился в позвоночник Алексея. Он отползал в проход.

— Командир, давай быстрее, — поторопил его Черкасов. — Там реально что-то происходит. Оставь ты эти проклятые архивы, не убегут они!

Офицеры ругались, вытаскивали друг друга из шахты. Наверху шумели люди, ухали взрывы. Что за бред? Нечем противнику контратаковать! Саблин не был силен в стратегии, но расположение сил в районе знал прекрасно. Выдохлись фашисты!

Он оттолкнул Черкасова, первым вылетел наружу, стряхнул со спины автомат. Практически все солдаты, имевшиеся в его распоряжении, собрались здесь. Мало, от силы дюжина, но и то хлеб. Еще двое бежали по двору, махая руками.

— Закрыть ворота! — выкрикнул капитан.

Солдаты побежали обратно, налегли на толстые створки. Ворота были стилизованы под средневековые, черные, обитые кованым железом.

— Овечкин, стройте бойцов! Приготовить все оружие, что есть! Хомчик!

— Тут я, товарищ капитан. — У старлея очки запотели от волнения.

Он мялся на крыльце, держал за шиворот барона, у которого были связаны руки.

По губам фон Кляйста плясала язвительная усмешка. Мол, получили по зубам, варвары? Сейчас еще схлопочете.

— Отвечаешь за него, Олег! Тащи барона в вестибюль, жди там. Где прислуга?

— Да хрен бы ее знал.

— Ладно. Семашко, Черкасов, за мной!

Алексей помчался через чахлый скверик к северной башне, которая была самой высокой. Дверь открыта, винтовая лестница, каменные стены. Хоть здесь никаких препятствий. Он прыгал через ступени, голова кружилась от этого безумного вращения.

Наверху находилось круглое помещение, погруженное в полумрак. Бойницы узкие. Свет через них поступал в дозированном виде. На полу хлам, какие-то доски, мусор. Где пресловутый немецкий порядок?

Офицеры приникли к амбразурам, застыли в изумлении.

Над городком висело облако порохового дыма. В его центре взрывались мины, мельтешили люди. Оттуда доносились крики.

Немцы наступали с севера и запада. По проселочной дороге шел восьмиколесный бронеавтомобиль «Пума». За ним тянулся грузовой «опель». Он встал. Из кузова на землю посыпались солдаты. Они быстро растягивались в цепь.

Подъезжали другие грузовики. С них тоже спрыгивала пехота, которой было до неприличия много.

«Что за беда? Откуда они? Прямиком из потустороннего мира?» — недоумевал Алексей.

Он не знал, что городок Цилиенхоф находился на пути армии генерала Венка.

В центре городка шел бой, гремели взрывы. Немецкая минометная батарея вела огонь из-за кустов, торчавших за северной окраиной Цилиенхофа. Несколько зданий уже получили повреждения.