— Нэт! Нэ-эт! — слышал он сквозь сон чей-то шепот.

Когда он стал слишком навязчивым, Нэт стряхнул дремоту и непонимающе порыскал взглядом по яме.

— Нэт! — снова позвали его и наконец, он понял, откуда идет шепот.

Натаниэль поднял взгляд на решетку и в темноте с трудом различил очертания смутно-знакомой фигуры. Мальчишка резко вскочил, всё ещё не веря глазам, напрягая их, вглядываясь изо всех сил.

— Том? — неуверенно спросил он.

— Кто же ещё, — усмехнулся друг. — Ты как там?

— Нормально. Я думал, больше не увижу тебя, — зашептал Нэт. — Меня завтра в тюрьму переведут.

— Не переведут, — ответил Том и чем-то забряцал.

Нэт понял, что друг пытается открыть замок у решетки.

— Не надо, Том! Они могут увидеть тебя! Уходи!

— Я знаю, что делаю, Нэт. Не мешай.

Мальчишка затих, напряженно наблюдая, как друг возится с решеткой. Ему казалось, что Том ковыряется в замке так громко, что его слышно даже в комнате дознавателя. Он хотел сказать, что стража постоянно делает по ночам обход, но сообразил, что Том наверняка это знает. Где-то под грудью противно засосало и Нэт, нервничая, закусил губу.

Наконец, он увидел, как Том убирает толстую цепь и сдвигает решетку. Посыпался песок и мелкий сор, и Нэту пришлось опустить лицо и зажмурить глаза. Когда он снова их открыл, Том уже спускал веревочную лестницу.

— Давай, лезь!

Но Нэт уже и сам ухватил конец лестницы и, напрягая ослабевшие мышцы, полез наверх. Пару раз его ноги соскальзывали и ему приходилось тратить время, чтобы снова зацепиться ими за веревку.

— Быстрее, Нэт, скоро обход, — шептал ему Том.

Когда мальчишка поднял голову, чтобы посмотреть, сколько ему ещё осталось, прямо в глаз попала первая капля начинающегося дождя.

— Алар, — прошептал Нэт. — Помоги мне.

Почему он вспомнил низвергнутого бога вместо Элиры, мальчишка не знал, сейчас ему было всё равно кого просить, лишь бы всё получилось. Едва он добрался до верха, как его цепко ухватил Том, вытягивая из ямы. Нэт запутался в веревочной лестнице и свалился сам и повалил друга.

— Выпутывайся, — услышал он голос Тома и толкнул его рукой.

— Всё, дальше я сам. Уходи!

— Без тебя — нет! — твердо сказал Том, помогая Нэту снять с ноги веревку.

Дождь уже расходился и руки стали мокрыми, они теряли время.

— Если тебя схватят, точно посадят. Что ты наделал?

Том остановился и взглянул прямо в глаза Нэту. Несмотря на капли, текущие по лицу, мальчишка не шевелился, не отрывал даже взгляда от лица друга, чувствуя, что ему ни в коем случае нельзя пропустить этот момент.

— Я убил человека, Натаниэль. Я проклят Элирой.

Нэт не успел ничего сказать. Внезапно послышался шум и крики.

— Эй! Не двигайтесь!

Друзья увидели, как из здания к ним бегут трое стражников. Нэт дернул ногу из ослабленного узла и, наконец, вытащил её. Пачкая в земле руки, вскочил.

— Бежим, Том!

— Нет, — друг поспешно снял с себя куртку и накинул на плечи Нэта. — Ты уходи, а я их задержу.

— Стоять! — кричали стражники, которым оставалось добежать до них не более двадцати шагов.

— Я не уйду! — вцепился Нэт в руку Тома.

— Ты должен. Я не смогу защитить двоих. Ты будешь мешать! Уходи! — крикнул Том, отталкивая его рукой.

Нэт видел, как друг выхватил нож.

— Ты один не справишься!

— Уходи!!! Встретимся у моей матери!

Нэт попятился, глядя, как подбегают стражники, а потом рванул прочь, что есть мочи. Он почти добежал до забора, слыша за спиной крики и шум, но в последний момент свернул и спрятался за наваленными грудой деревянными ящиками. Плюхнулся на землю и несколько мгновений дышал как загнанная собака, а потом осторожно выглянул. В темноте, сквозь струи дождя трудно было разглядеть, что происходит и Нэту приходилось угадывать по неясным очертаниям фигур. Несколько мгновений он смотрел, как Том отбивается от стражников и вдруг увидел, как друг будто обмяк и повис. Что случилось, мальчишка понял, когда один из стражников вытащил из тела Тома клинок меча. Замерев, Нэт не мог даже вдохнуть, будто у него внезапно остановилось сердце.

— Том, пожалуйста, нет… — прошептал он, глядя сквозь пелену дождя на неподвижно лежащее тело друга.

Серый почувствовал резь в глазах, кажется, он слишком долго смотрел на дождь не моргая. Небо на горизонте слегка порозовело: до рассвета оставалась пара часов. Серый протянул руку и поймал на ладонь последнюю каплю дождя, а потом повернулся и пошёл на постоялый двор. Когда он открыл дверь, на него взглянул сонный слуга, который вяло протирал стол тряпкой. Узнав посетителя, он кивнул и потерял к нему интерес. Серый поднялся в комнату и неслышно отворил дверь. Криво оплывшая свеча тускло освещала изголовья кроватей, грозя вот-вот погаснуть. Ник спал на животе и даже не пошевелился, когда Серый вошел. Он нарочито закрыл дверь с легким хлопком, но и после этого парень не проснулся. Серый усмехнулся, Ник хороший воин, но когда он спал, к нему можно было подобраться не особо таясь, в отличие от него, Серого, который слышал во сне, как за дверью ходят постояльцы двора.

Нэт положил под подушку пару метательных ножей — привычка, которая не единожды спасала ему жизнь, — и только потом лег на кровать. Спать оставалось несколько часов, но ему хватит.

…Проснулся он как обычно раньше Ника. Посмотрев на распластавшегося на кровати крепыша, Серый даже немного позавидовал его безмятежному сну. Прислушался. Было тихо. Только где-то на улице отдаленно слышались невнятные голоса либо прибывших, либо отъезжающих постояльцев. Серый заскучал. После вчерашнего вечера, когда лорд Вантер, наконец, забрал письмо себе, Нэт расслабился и теперь его тянуло на развлечения. Порыскав взглядом по комнате, он наткнулся на металлические кружки на столе. Их вместе с кувшином воды слуги оставляли в каждой комнате, если постояльцам захочется пить. Идея пришла в голову сразу.

Неслышно, как он умел, Серый поднялся с кровати, и, порыскав у себя в карманах, выудил моточек ниток, которыми он обычно штопал одежду. Подошел к Нику, замер, прислушиваясь к дыханию, и убедившись, что тот спит всё также крепко, размотал нитку и стал привязывать один конец к запястью крепыша. Ловкие пальцы вора и постоянные проделки в приюте позволили сделать всё быстро и незаметно для спящего. Второй конец нити Серый привязал за ручки кружек. Проверил, чтобы нить была внатяжку, бесшумно вернулся в кровать и стал ждать. Когда ему надоело, он выудил самую мелкую медяшку и щелчком пальцев ловко запустил её, попав прямо в шею Ника. Крепыш резко дернул рукой, и кружки с грохотом упали на пол. Ник испуганно вскочил и стал озираться по сторонам. Вид у него был забавный. Всклокоченные волосы, след от подушки на опухшем от вчерашних побоев лице и огромные, как две серебряные монеты, глаза. Правда, они наполнились злостью, когда до Ника дошла незатейливая шутка Серого.