Его Магичество стоял возле окна и наблюдал за вошедшими. Серый остановился напротив хозяина дома, мучительно вспоминая, кто по правилам, должен заговорить первым. Мельком взглянул на Ника, тот уж точно знает. Крепыш молчал и Нэт решил действовать по его примеру. Пару минут наместник разглядывал Серого, но во взгляде не чувствовалось презрения или пренебрежения, скорее он пытался оценить Нэта.

— Это ты лазутчик? Как тебя зовут? — наконец спросил наместник.

— Можете называть меня Серым, милорд.

— Как хочешь, — безразлично ответил наместник. — Нам нужны твои услуги. Раин, объясни, ему.

— Я думаю, вы уже слышали, о чем мы говорили? — с едва заметной улыбкой спросил лорд Вантер.

Серый не подал и вида, как будто речь про него вообще не шла, зато заметил, как порозовели щеки Ника. Крепыш стушевался, повинно опустив голову.

— Немного, — помявшись, признался он.

«Как он вообще выживает?» — с тоской подумал Серый.

— Значит не придется долго объяснять. Серый, ты готов добыть нужную нам информацию из дома отца Катани?

— Это будет сложно, — ответил Нэт.

— И опасно, — добавил Ник и в этом Серый был полностью с ним согласен.

— Назови свою цену, — предложил наместник.

— Мне нужны не деньги.

— Вот как? Чего же ты хочешь?

— Землю, — сказал Серый и замер. Если всё получится, то это будет лучшая сделка в его жизни.

— Ты хочешь, чтобы я сделал тебя своим вассалом?

— Не меня, но человека, на которого я укажу.

Ник удивленно хмыкнул, однако говорить ничего не решился.

Наместник, заложив руки за спину, задумчиво прошелся по комнате.

— Ты не глуп, — наконец сказал он. — И знаешь, как добиваться своих целей. Мне это нравится. Но стоишь ли ты такой платы?

Серый пожал плечами.

— Если нет, вы ничего не будете мне должны.

Наместник коротко взглянул на сына. Нэт не видел лорда Вантера, который стоял позади него, но был уверен, что тот не будет возражать против той платы, что запросил Серый.

— Хорошо, — наконец решил наместник. — Сделай, что должен, добудь нам способ, который поможет нам прочитать письмо и я дарую землю твоему человеку.

— Только сделать надо это как можно быстрее, — добавил Его Магичество. — Скоро нас начнут искать. Если уже не начали…

— Я пойду ночью. Днем пробраться в дом служителя незаметно нет никаких шансов.

— Тебе лучше знать. Действуй, как считаешь нужным, но добудь способ, — повторил наместник.

Серый молча наклонил голову.

— А теперь можете идти, оба.

Когда Нэт и Ник вышли, лорд Вантер крикнул в коридор:

— Грог!

Из-за поворота появился тот же самый мужчина, что встретил их, когда они вошли в дом.

— Проводи их в свободную комнату, — сказал лорд Вантер ему, а потом обратился к ним: — Если что-то понадобится, спрашивайте у Грога.

Поселили их снова вместе на первом этаже. Похоже, что комната предназначалась для воинов, поскольку, как заметил Серый, в ней не было ничего лишнего, все просто и строго, совсем как в жилых помещениях общего корпуса училища.

— Ну ты даешь, — сказал Ник, когда закрылась дверь за Грогом. — Набраться наглости, чтобы просить землю.

Серый промолчал. Просить было не сложно, сложно теперь выполнить задание, чтобы получить её.

— Мне нужно уйти.

— Куда это? — удивился крепыш.

Нэт усмехнулся:

— Воздухом подышать.

— Так я с тобой, — начал вновь напяливать только что снятый ботинок Ник.

— Нет, — отрезал Серый. — Занимайся чем хочешь, но без меня. И не вздумай идти за мной, я всё равно замечу.

— В прошлый раз тебя чуть не обобрали грабители. Если бы не я…

— Да ну? — усмехнулся Серый.

Но крепыш не смутился.

— Да, ты, конечно, молодец, но со всеми ты бы всё равно не справился.

— Обещаю, в этот раз я буду осторожен. Увижу подозрительных личностей, со всех ног побегу сюда, — не мог скрыть в голосе насмешку Нэт. — Спасибо, что так переживаешь.

— Вот ещё, — недовольно сказал Ник. — Мне просто за тебя перед Раином отвечать.

— Можешь сказать, что я стукнул тебя по голове и удрал, — хмыкнув, посоветовал Серый и больше не задерживаясь, вышел из комнаты.

* * *

Нэт неторопливо шел по улицам. Если бы кто-нибудь вздумал за ним пронаблюдать, то у соглядатая было бы ощущение, что парень просто бесцельно гуляет: заходит в лавки, кормит хлебными крошками птиц, глазеет на храмы Элиры и пьет воду из городских фонтанов. Но за Серым никто не наблюдал, он убедился в этом несколько раз, внезапно останавливаясь и делая вид, что рассматривает памятник какому-нибудь герою древности, а сам внимательно ощупывал взглядом прохожих.

У нужного ему проулка он оказался через три часа. Пройдя почти всю улицу, Серый постучал в дверь неприметного дома. Ждать пришлось недолго. Открыл ему темноволосый худой мальчишка.

— Здравствуй, Дин! Я скучал по тебе, — сказал Серый и прижал ребенка к груди.

Сначала мальчишка не признал его, но спустя пару минут удивленно спросил:

— Дядя Нэт?

Серый тепло улыбнулся.

— Узнал, — и потрепал непослушный вихрь мальчишки. — Мама дома?

— Да… Она штаны мне штопает… Мам! — закричал Дин и рванул вглубь дома. — Дядя Нэт приехал!

Серый, не дожидаясь, вошел и, бросив внимательный взгляд на улицу, успокоился и закрыл дверь. Огляделся. Здесь осталось всё, как он запомнил в последний раз. Только по покосившейся мебели и скрипучему полу было заметно, что мужчина в доме так и не появился. Зато чувствовалась женская рука: было прибрано и уютно, хотя, судя по всему, денег семье явно не хватало.

— Давно тебя не было, Нэт, — раздался женский голос.

Серый уже услышал её шаги, но не подал вида, давая разглядеть себя.

— Но я всегда возвращаюсь в этот дом, Тина, — наконец, обернулся он к женщине.

Дин стоял возле неё, наблюдая за реакцией взрослых.

— Ну садись, раз пришел, — кивнула Тина на табурет у стола и уселась напротив него.

Они помолчали, разглядывая друг друга. Женщина почти не изменилась, только фигура потеряла стройность. Лицо по-прежнему миловидное, но не за счет той юной красоты, что была прежде, а из-за женственной мягкости, приобретенной за эти годы.

— Я бы сказала, что ты возмужал, но это не правда, каким был щеглом, таким и остался, — усмехнулась Тина.