Ну а мне, с громадным вздохом облегчения только и осталось, что продолжить сбивать тварей с неба, экономными, парализующими эрги’сами. Всё-таки мы победили! Мы – успели!

«Хе-хе! И пусть теперь только посмеет императрица не предоставить мне своё тело в качестве награды!» – трепетала в сознании предвкушающая мысль.

Кречи улетели, став для меня недосягаемыми. И когда моя стрельба по ним стала бессмысленной, я оказался перед выбором, что делать дальше. Следовало помочь с тушением пожаров, но, присмотревшись, понял, что там и без меня отлично справляются.

Но всё равно пришлось на крыше ещё задержаться. Вначале мне принесли два диска, которыми пользовались кречи сегодня. Они по многим данным и внешнему виду отличались от прежних. Раза в два тяжелее, внутреннее отверстие гораздо больше по диаметру, да и сам круг с обеих сторон делился глубокими бороздками на семнадцать секторов. Что особо подметил при глубинном просмотре «оком волхва», так это сложную техническую начинку. Подобное сотворить зроакам при всём их желании и умении невозможно. Наука этого мира настолько далеко не шагнула, да и не скоро шагнёт. Значит, вывод напрашивался вполне логичный:

«Либо людоеды что-то недавно нашли, либо отыскали тропинку в иной мир с высочайшей технически индустриальной базой, либо некто шибко умный и проворный сам пришёл из своего мира сюда и теперь по каким-то причинам помогает омерзительным каннибалам. Потому что вряд ли гаузам удалось отыскать своих бывших рабов».

Первое предположение о находке – самое предпочтительное. Любые клады, тайники, отлично законсервированные склады не беспредельны. Всякое оружие иных цивилизаций имеет свойство оканчиваться или в конце концов ломаться, приходить в негодность. А в том, что против нас применили высокие военные технологии, я не сомневался. Вначале круги создавали жуткий гипнотический эффект, а потом ещё и могли быть использованы как маленькие термоядерные бомбочки. Нам невероятно повезло, что мы успели вынести из дворца этих маленьких, но многочисленных «троянских коней». В противном случае здесь бы уже сейчас догорали выжженные руины.

Так что нам повезло. Очень повезло!..

А вот новые круги заставляли опасаться их ещё больше. Насколько мне удалось рассмотреть внутри некоторые залитые платы с микросхемами, они могли выполнять много разных функций. Вплоть до слежения, сбора видеоинформации, прослушки, ну и напоследок – взрыва. Причём взрыв необязательно с помощью визуально направленной молнии, вполне возможно, что эта гадость взрывается дистанционно.

Однако, скорее всего, такое умение зроакам неподвластно. Иначе они сбросили бы часть дисков на дворец специально, а потом подорвали бы их. Тоже получился бы истинный Армагеддон. Хотя и тут возможны варианты: враг надеялся нанести нам урон старыми кольцами и ни в коем случае не собирался пользоваться новыми. Но теперь, когда ситуация изменилась, они могут и всю свою стратегию пересмотреть. Или при ином варианте: людоеды продолжают интенсивные работы над данным оружием, ещё не до конца в нём разобрались, но сделают это с часу на час.

Я представил, что сейчас зроаки выжидают, пока мы соберём трофеи в одно место, начнём их исследовать. Представил и вздрогнул. Чего уж там скрывать, от страха вздрогнул, причём довольно сильного страха. Случись взрыв сей момент – от меня только кусок вуали Светозарного и останется. Может быть…

Значит, здесь эти новые круги – даже осматривать нельзя. Только в ином мире! Ещё лучше – в технически оснащённой лаборатории, с лучшими электронными приборами и самым современным ядерным магнитно-резонансным томографом. Только вот возникает вопрос: где такую лабораторию отыскать?

Отдав распоряжение срочно сносить все новые круги в нужное помещение возле портала, и я сам поспешил туда, прикидывая на ходу: где можно провести исследования и стоит ли этим вообще заниматься? Получалось, что стоило. Хотя бы по причине повышения обороноспособности при следующих атаках со стороны врага. Вдруг как-то удалось бы защититься от этой гадости? Или перенаправить её воздействие на врага? Вполне возможно, что толку от этих исследований окажется ноль целых, ноль десятых, и тем не менее.

Отнести парочку трофеев в мир Молота? И там дойти до небесников и попросить их о помощи? А может, лучше доставить эту загадку на Землю? Там ведь тоже хватает отлично оборудованных лабораторий, а за золото и драгоценные камни любых учёных нанять на работу – не проблема. Увы, с родным миром пока связываться не имело смысла по многим причинам. Разве что потом, со временем и там отыщется удобный портал, возле которого можно будет обустроить надёжный плацдарм для последующего контакта и действенного сотрудничества.

Последний вариант исследований – это провести их самостоятельно. Точнее говоря, силами здешних Трёхщитных. Ну и самому участвовать, погрязши в этом деле на долгое время с головой. Тоже отпадало из-за риска детонации опасной штуковины и по причине личной огромной занятости. Так что…

Ничего больше не осталось, как перенести все собранные новые трофеи на Дно. Что я и сделал, не оставляя попыток придумать более действенный выход из положения. Но ничего лучше не смог придумать, как распорядиться отнести самый последний трофей на Выгоревшую пустошь. Так стало называться пространство, где ещё совсем недавно имелся старый городской парк. После уничтожения там стаи кречей от древних, величественных деревьев даже пней не осталось. Всё выгорело до самых корней. Жалко, чего уж там, но зато кречи лишились перевалочной базы, которой они нагло пользовались прежде.

Вот туда, на некую каменную выпуклость в грунте, и отнесли загадочный артефакт. Институт с лабораторией, конечно, лучше, но и я свои несколько задумок хотел опробовать.

К моменту завершения всей акции стали поступать ко мне предварительные протоколы допросов новых пленённых кречей. Всё-таки несколько парализованных тварей сумели относительно целыми приземлиться на грунт, где их благополучно выловили, доставили куда следует и допросили как надо.

Чего-либо ценного узнать не удалось. Лишь несколько странное название новых кругов выяснили: а́кехерс. Ну и про выбранную тактику, о которой мы и сами догадались: долететь до Лордина и оказаться над дворцовым комплексом. Больше от рогатых летунов ничего не требовалось.

А вот что творится в стане врага после наших последних побед, узнать было не лишним. Да и приятным. Среди кречей царила паника, росло недовольство, резко подскочило число случаев откровенного невыполнения приказов, саботажа, дезертирства. Иначе говоря – желание воевать у сатиров исчезало пропорционально понесённым страшным потерям. Зроаки шли на крайние меры, чтобы содержать своих прихлебателей на коротком поводке, но это становилось им всё сложнее и сложнее. Для нынешней атаки с а́кехерсами, например, пришлось каждому кречу производить оплату золотом ещё до вылета. Настолько козлоногие вегетарианцы не хотели лететь в место, где их уничтожали на максимальной высоте и на большой дистанции от объекта атаки.