отделением, приписан к третьей батарее зениток, в качестве вооружённой охраны. — предупреждая следующий вопрос офицера, он объяснил:

— Здесь очень быстро все учатся смежным специальностям. Ещё на рассвете ты — подносчик снарядов. Чуть позже, уже заряжающий. К полудню — наводчик, а к вечеру — командир боевого орудия. Если, конечно, удастся дожить до заката.

— И давно вы находитесь здесь? — спросил потрясённый услышанным Яков. Он доподлинно знал, что, во время долгого боя, бойцы в расчётах сменяли друг друга, но не до такой сильной степени.

Чтобы обычный сержант из сермяжной пехоты, превратился в командира зенитки и всего за двенадцать часов. Таким ударными темпами, можно легко дослужиться до командира всей батареи.

— Почти двое суток. Считай самый старый из всех наших бойцов. Здесь люди долго не держатся. Кое-кого увозят в госпиталь, к Волге. Все остальные, устроились в воронках от вражеских бомб. — он ткнул рукой в сторону длинного цеха, стоящего на востоке от них.

Яков тотчас повернулся в указанном ему направлении. Только сейчас он заметил ряд небольших свежих холмиков. Из каждого скорбно торчала широкая крышка от снарядного ящика.

Все они были повёрнуты к позициям внутренней стороной, неокрашенной на заводе в армейское «хаки». На всех оказалось, что-то написано «химическим» карандашом.

Чтобы уйти от неожиданной темы, парень отвернулся от кладбища и посмотрел на сержанта. Продолжая знакомство с позицией, лейтенант строго спросил: — Где у вас здесь приборы для управления артиллерийским огнём?

— По словам командира орудия, того, что предшествовал мне, неделю назад, когда батарея прибыла на позицию, такие приборы имелись в наличии. У них ещё странное такое название было, что-то похожее на пуансон.

— «Наверное, до начала войны работал на каком-то крупном заводе и был как-то связан с обработкой металла». — подумал неожиданно Яков. Лейтенант не стал прерывать человека, а лишь уточнил: — «ПУАЗО-3»

— Вот, вот. — обрадовался сержант и тотчас нахмурился: — Да, только погибли все эти приборы вместе с расчётом. Крупная бомба попала в окоп, где они находились. Так что, и хоронить было нечего.

— Как же вы тут ведёте артиллерийский огонь? — продолжал удивляться зенитчик.

— С небольшим упреждением. — серьёзно ответил сержант: — Днём отлично видны облачка от взрывов снарядов. Ну, а ночью нам помогают прожектористы. Вчера только подъехали. Вон там, в пятистах метрах к востоку, стоят их большие машины.

Кстати сказать, у них есть полевой телефон, по которому можно связаться со штабом полка. После каждого боя, я сообщаю о сбитых самолётах фашистов и о состоянии всей батареи.

Яков глянул в ту сторону, куда указал уставший Иван. Там находились натянутые на столбы рыбацкие сети, которые нынче, играли роль маскировочных. К счастью они были старыми и оказались такого же серого цвета, как и вся окружавшая местность. Под дырчатым пологом стояли четыре грузовика «ЗиС-12». Они больше, чем вполовину, были врыты в иссохшую землю.

В непомерно больших кузовах виднелись прожекторные установки с огромными отражателями, имевших диаметр около полутора метров. Рядом темнела звукоулавливающая установка «ЗТ-2». Вокруг сложной техники мелькали стройные девичьи фигурки, одетые в полевую защитную форму.

— «Нужно будет зайти к ним потом». — улыбнулся про себя офицер: — «Вдруг, мне удастся с кем-нибудь познакомиться?»

Иван не дал мыслям парня двинуться в таком направлении и позвал его за собой. Сержант поднялся из неглубокой ложбинки, где они говорили, и оказался на западном скате ложбины. Низко пригнувшись, мужчина шагнул в небольшую траншею, ведущую вверх, к третьей зенитке.

Стараясь шагать так же, как его заместитель, лейтенант двигался следом и скоро выбрался на вершину короткого склона. Он очутился в окопе, который служил подобием командного пункта.

Сержант повернулся к своему командиру и стал объяснять: — Отсюда до ближайших развалин метров пятьсот. Там частенько сидят фашистские снайперы. Так что, выглядываем лишь на пару секунд, немедленно прячемся и меняем позицию.

— Понял. — кивнул лейтенант.

— Ночью, фашисты нас мало тревожат. — продолжал заместитель.

— «Ну, да». — согласился с ним Яков: — «В тёмное время, они очень усиленно бомбят переправы».

Не заметив, что лейтенант немного отвлёкся, сержант сообщил: — Обычно появляется только «рама», чтоб корректировать огонь мощных гаубиц по главным цехам.

У нас есть договорённость со второй и четвёртой позицией. Как только фашист появляется в зоне обстрела, мы вместе с соседями открываем огонь и отгоняем мерзавца от этого места.

Без точной наводки, обстрел продолжается не так чтобы долго. Зачем тратить снаряды, если толком не знаешь, куда нужно бить? Зато на рассвете, начинается самое главное. Прилетают «юнкерсы» с «хенкелями» и долбят нас весь день с утра и до вечера. Они делают лишь перерывы на заправку горючим и бомбами.

— Как часто такое случается? — обеспокоился Яков.

— Каждые четыре часа. Иногда среди дня, к ним подключается пехота и танки. — Иван вдруг прервался и к чему-то прислушался. Затем успокоился. Указал рукой на стенку окопа и сообщил:

— Впереди, перед нами, стоит большой дом. — сержант выглянул из-за невысокого бруствера. Махнул рукой на северо-запад и тотчас укрылся за насыпью: — Кстати сказать, это наш основной ориентир.

Лейтенант повторил быстрый манёвр и бросил взгляд в правую сторону, указанную ему заместителем. Яков заметил группу разрушенных зданий, стоявших в одном километре от данной позиции.

Он тут же опустился на корточки. Пригнувшись, сместился на метр влево. Выглянул и разглядел, что несколько ближе, темнели развалины. Скорее всего, в них превратились скопления низких частных владений.

Офицер повторил всю операцию. Сместившись налево на пять-шесть шагов, вновь посмотрел из окопа. Пару секунд Яков разглядывал огромный пустырь, лежавший перед его батареей.

Всё пространство от мрачных руин до линии пушек, усеяли большие воронки, а так же, кучи железа, почерневшего от сильного пламени. В них отлично угадывались остовы сгоревших машин. Кое-где, из земли торчали хвосты самолётов, украшенных свастикой.

Яков заметил четыре группы обломков, хотел опознать аппараты и услышал шаги сержанта поблизости. Очутившись рядом с начальником, Иван опустился на дно небольшого окопа и увлёк за собой командира, что замер на месте, как античная статуя.

Они оказались за отвалом земли. В тот же момент, над головой вжикнула пуля. Парень со страхом подумал о том, что опоздай он на долю секунды, и всё было кончено. Погиб молодой лейтенант, не успев даже сделать и выстрела в сторону фрицев.

Сержант сделал вид, что не заметил, как побледнел командир. Уселся на корточки, как можно удобнее и тихо продолжил: — С обеих сторон этого поля — он снова ткнул пальцем на запад: — растянулись кварталы развалин. Они закрывают часть широкой дороги от наших соседей. Вторая и четвёртая батареи находятся справа и слева от главного направления удара