Это же Тавра, напомнил он сам себе. Тавра, но…

– …но ты же паук.

Ее ноги в полностью вытянутом положении длиной были почти как его пальцы, только тонкие, как игла, и блестящие черные. По рукаву она легко взобралась ему на плечо, и он смог рассмотреть на крохотной голове восемь фасетчатых, словно миниатюрные кристаллы на ее подвеске, глаз. Отсюда ее тихий голосок было лучше слышно.

– Зато жива благодаря вам, – ответила она. – Положение неидеальное, но сейчас это не имеет значения. Если не поспешим, гроттанов не останется. Когда мы пришли в пещеры Грота, Крычк связался со скексисами через осколок Кристалла. Я пыталась остановить его, но у меня не было над ним власти… Я подвела вас, и всех гельфлингов, и гроттанов. А теперь нужно поспешить, иначе риски вырастут!

– Как нам поступить… с твоим телом?

После отхода паучьего роя гельфлинги остались одни. Почти полностью съеденные пальцевидные лианы печально подергивались. Дымились кучи тлеющих листьев и влажного хвороста. Единственным источником света был догорающий факел, который держал Амри. На земле неподвижно лежало тело Тавры, занимаемое пауком Крычком всего за несколько мгновений до того, как оно утратило силу поддерживать жизнь, а ее серебристые волосы быстро теряли свой блеск. Тавра не смогла бы вернуться в свое тело, даже если бы Кайлан знал, как обратить совершенный им ритуал. Ее тело погибло, прихватив с собой Крычка. Теперь она оказалась замкнутой в ловушке крохотной паучьей формы.

– Оставьте его. С этим уже ничего не сделать. Но сначала найдите в моем плаще выданный скексисами осколок Кристалла и жемчужину. Чтобы доказать мою личность, когда мы доберемся в Ха’рар, мне понадобится жемчужный амулет.

Обыскивать плащ серебристой вапранки не хотелось никому, так что это пришлось сделать Кайлану. Он нашел осколок и амулет – подвешенную на серебряную цепочку жемчужину. Обрамленная в серебряную оправу в виде крохотных вапранских крыльев жемчужина отсвечивала бело-голубым сиянием. Черный, как обсидиан, осколок оказался маленьким и помещался на ладони. Кайлан ощутил внутри осколка вспышку энергии, походившую на звуки сдавленных бессвязных голосов. Ему хотелось вглядеться внутрь, чтобы рассмотреть, что находится по другую сторону, но Тавра уколола его своей паучьей ножкой.

– Не смотри в него. Уничтожь, иначе по нему нас найдут скексисы.

Осторожно, чтобы не поддаться повторно зову Кристалла, Кайлан положил осколок на плоский камень, а Найя и Амри вместе подняли валун покрупнее. Обменявшись взглядами и кивнув друг другу, они опустили большой камень на маленький, раскрошив осколок в пыль, и его магнетический зов стих.

В разбитом ими лагере оставалась дорожная сумка и другие их вещи. У них не было времени ни закопать, ни кремировать тело Тавры, поэтому они молча почтили ее память. Найя успокоила пальцевидные лианы и поблагодарила за помощь и принесенную жертву. Уходя, Кайлан забрал меч Тавры и выразил надежду, что об остальном со временем позаботится лес.

– Прости, – произнес он, догоняя остальных на пути в лагерь. – Я не хотел… сделать то, что сделал. Я просто не хотел, чтобы ты умерла. Надеюсь, ты на меня не злишься.

– Я не злюсь. Мое тело вернется к Тра. Я присоединюсь к нему, когда моя миссия завершится. А до тех пор у меня нет времени на жалобы или волнение. Нам нужно попасть в северные туннели Домрака.

Кайлан чуть было не спросил про Ха’рар, но вспомнил, что туда стремился Крычк, который хотел догнать Райана и попасть в столицу гельфлингов, где мог бы вынюхивать планы гельфлингов и сообщать о них скексисам. Он понял, что хоть и знал Тавру, но все это время на самом деле они говорили и путешествовали с Крычком, доверяли ему, так что на самом деле он совершенно не знал Тавру из Ха’рара.

– Ты в порядке? – спросил он, не найдясь, что еще сказать. Он попытался представить, каково оказаться в ее непростой ситуации, но не смог. Невозможно было понять, как себя чувствует Тавра после случившегося с ней в замке кошмара и после того, как она побывала пленницей в собственном сознании, пока ее телом, как марионеткой, управлял Крычк.

Несмотря на все случившееся, в ответе Тавры слышались стоицизм и преданность:

– Я буду в порядке, когда мы остановим скексисов и наш народ перестанет жить в их тени.

В лагере он быстро спрятал амулет в сумку и перебросил ее через плечо. Вес ощущался привычно, но сумка не была тяжела. Тавра говорила прямо в ухо Кайлану, только ее голос был настолько тихим, что ему приходилось пересказывать ее слова остальным.

– Амри, какой самый короткий путь к туннелям, соединяющим Домрак и Святилище гроттанов?

Черные глаза Амри сияли глянцевым волнением. Кайлан вспомнил о том, как впервые узнал о возвращении скексисов в Чащобу Сами, – нынешняя ситуация была не лучше.

– Я не знаю. Никогда не входил туда с поверхности. Если бы мы были в туннелях, я показал бы путь, но как пройти отсюда, я не знаю.

– Кайлан, – произнесла Найя, – не поможет ли нам нарисованная в книге карта?

– Да, книга Ронипа, – поддержала ее Тавра. Пока Кайлан доставал книгу и искал в ней карту гор и надгорий, она рассказывала свою историю. – После иссушения моего тела от жизненной эссенции я не могла сопротивляться Крычку. Я могла видеть и слышать… иногда лучше, иногда хуже. Когда паук ушел вперед, чтобы передать сообщение о нашем продвижении на пути к Огре, я смогла перехватить контроль, чтобы успеть оставить сообщение на камне, но он остановил меня, и я не успела дописать. Призвав сородичей, он поручил им скрыть надпись, хоть и не понял, что именно я написала… Найя, Кайлан, Амри, простите меня за то, что я не смогла это прекратить.

Все трое, сидя на коленях, с нетерпением заглядывали в книгу, пока Кайлан искал в ней карту.

– Ты не виновата, – ответила ей Найя. – Давайте все вместе извинимся и простим друг друга. И затем… оставим это в прошлом, чтобы суметь остановить их.

Кайлан и Амри молча кивнули. Все вместе они, как и предложила Найя, занялись более важным делом: изучением книги Ронипа и выяснением, как быстрее всего добраться в Святилище гроттанов. На странице с картой была заложена закладка. Кайлан положил книгу на землю, чтобы Амри удобнее было осветить ее факелом. Тавра шептала ему на ухо, а он рассказывал остальным, показывая на карте.

– Кристаллические пауки – очень древняя раса. Я не знаю, насколько давно они сотрудничают со скексисами и давно ли стали использовать слабые и умирающие тела для того, чтобы шпионить за гельфлингами. В отличие от существ, которые посмотрели в потемневший Кристалл или его жилы, они не находятся под его влиянием. Они добровольно служат скексисам.

Кайлану вспомнился рогач, справиться с которым они помогли Райану в Камне-в-Лесу. В отличие от других потемневших существ он нацеливался исключительно на Райана и Найю. Разве Нич не обнаружил в глубине его шерсти закуску из паука? Тот кристаллический паук использовал рогача в качестве марионетки, который пал замертво сразу после того, как Нич поймал себе еду. Кайлан поежился, а Тавра продолжала рассказ.