Как ни странно, даже такое абсолютно несексуальное явление, как кормление грудью на публике, иногда становилось причиной скандала. В 1975 году три американки были арестованы за то, что в парке Майами кормили грудью своих детей. Их правонарушение было классифицировано как неприличное обнажение. В следующем году по стране снова прокатилась волна протестов, уже против подобных арестов, и сегодня кормление грудью где угодно законодательно разрешено на большей части территории Северной Америки.

В 80-е годы прошлого века подход к публичным появлениям топлес изменился. Группы молодых женщин, добивавшихся полного равенства полов, намеренно обнажали грудь в общественных местах, настаивая на том, что к ним должны относиться точно так же, как к молодым людям, которым разрешается снимать рубашки и майки. (Подобным образом юноши отказывались надевать галстуки, идя в элитные рестораны, на том основании, что от женщин не требуется носить их.) Реформаторы социальной сферы, стремившиеся уничтожить почву для половых злоупотреблений, явно не имели в виду столь экстремальную форму равенства полов.

По мере приближения XX века к концу обнаженная грудь все чаще появлялась в газетах, журналах, кино и со временем на телевидении. В специализированных танцевальных клубах этой частью женского тела буквально размахивают перед носом у клиентов-мужчин. Она все еще оказывает сильное визуальное воздействие, но уже в определенной мере утратила свою волнующую тайну.

Необходимо подчеркнуть, что столь терпимое отношение к демонстрации обнаженной женской груди ограничивается пределами западного мира. Даже в XXI веке люди с Запада, выезжающие в отпуск за границу, часто попадают в затруднительное положение, когда не принимают это в расчет. Так, в 2003 году британская девушка была приговорена к восьми месяцам тюремного заключения или штрафу в размере 2800 евро за обнажение груди во время телевизионной трансляции музыкального конкурса «Евровидение» в ночном клубе на греческом острове Родос. Ее обвинили в надругательстве над местными ценностями и нормами морали.

Прежде чем закрыть тему обнажения женской груди, стоит упомянуть об одном весьма необычном факте. Он касается закона, который предписывал обнажать грудь на публике – в противоположность всем остальным юридическим мерам, когда-либо принимавшимся в этой сфере. Этот закон был издан в Венеции в XV веке и предназначался к исполнению проститутками, которые сидели у окна, привлекая клиентов. В то время гомосексуализм был столь популярен, что некоторые женщины переодевались в мужское платье, чтобы завлекать молодых людей, искавших партнеров. Это вызывало гнев у властей предержащих, пытавшихся искоренить содомию (она тогда каралась смертью), и они постановили, что проститутки должны демонстрировать обнаженную грудь в подтверждение своей половой принадлежности. Они приходили на специально отведенный им мост и стояли на нем, демонстрируя свое обнаженное тело от талии и выше. В результате со временем мост стали называть Ponte delle Tette – мост грудей.

Следует также рассеять одно заблуждение по поводу древних статуэток, которые сжимают руками грудь. Их всегда называли образами богини-матери, и считалось, что они привлекали внимание к своей груди, эротично закрывая ее ладонями. Сегодня мы знаем, что это не соответствует истине. Такие статуэтки, обычно встречающиеся в гробницах, изображают плакальщиц. В древности женщины, совершая траурный ритуал, били себя в грудь и сжимали ее. Если у кого-то из них в это время была лактация, при сжатии грудей из них текло молоко. Антропологи, к своему немалому удивлению, обнаружили, что в некоторых отдаленных племенных сообществах кормящие женщины реагируют подобным образом на неожиданный шок, то есть в панике сдавливают грудь, обливаясь молоком.

И наконец, неизбежен вопрос, как женщины могут усовершенствовать форму груди, дабы посылать более сексуальные сигналы. На протяжении столетий для поддержания бюста использовались тугие корсеты. Они улучшали его форму, но при этом стесняли движения. Когда молодые женщины стали претендовать на активную роль в жизни общества, им потребовалась более удобная одежда. Один из первых шагов в этом направлении был сделан в начале XX века, когда удушающий корсет разделили на верхнюю и нижнюю части – бюстгальтер и пояс. Позже пояс исчез, а бюстгальтер остается в обиходе и сегодня.

Историки моды до сих пор не решили вопрос, кто изобрел бюстгальтер. Дизайнер из Нью-Йорка Мэри Фелпс Джекоб (в профессиональных кругах она известна как Каресс Кросби) настаивала на своем авторстве, предъявляя в качестве доказательства патент на это изделие, полученный в 1914 году. Идея родилась у нее годом раньше, когда Мэри, готовясь к торжественному мероприятию, обнаружила, что ее корсет, изготовленный из китового уса и стальных стержней, совершенно не сочетается с глубоким декольте вечернего платья. Неожиданно ей в голову пришла блестящая мысль, и из двух носовых платков и нескольких розовых лент она изготовила то, что, согласно ее утверждению, было первым бюстгальтером.

На самом деле она просто вновь изобрела велосипед, ибо «опоры для грудей» появились во Франции еще в конце XVIII века, а название «бюстгальтер» получили в 1907 году. Французский модельер Поль Пуаре настаивал на том, что честь изобретения бюстгальтера в действительности принадлежит ему, заявляя «…во имя свободы я провозгласил свержение корсета и передачу власти бюстгальтеру… Я освободил бюст». И он был не одинок. Английская модельерша Люсиль (леди Дафф-Гордон), которая ввела термин «шик», объявила, в свою очередь, что это она «придумала бюстгальтер вместо ужасного корсета».

Все они представляли общую тенденцию начала XX века, когда женское тело постепенно освобождалось от уз прошлого. И все они черпали вдохновение из весьма странного источника. Во время Первой мировой войны члены совета военных отраслей промышленности США озаботились тем, что на производство корсетов расходуется слишком много металла. Они начали кампанию, направленную против ношения женщинами корсетов, и тем самым ускорили переход на бюстгальтеры. Впоследствии члены этого совета утверждали, что благодаря данной мере сэкономили 28 тысяч тонн металла, «которого хватило бы на постройку двух боевых кораблей».

Новомодный бюстгальтер выполнял две функции. Он удерживал большую грудь, не позволяя ей безвольно болтаться во время быстрых движений тела, и благодаря ему она выглядела упругой, а следовательно, сексуальной. Когда в конце 60-х годов несколько феминисток сожгли свои бюстгальтеры, они возражали против второй из этих функций.

Некоторые историки феминизма настаивают на том, что сожжение бюстгальтеров – не более чем рекламный трюк противников этого движения, призванный принизить и высмеять феминизм. Утверждение весьма сомнительное, поскольку, хотя эпизод с сожжением бюстгальтеров и был чрезмерно раздут прессой, в конце 60-х и начале 70-х годов прошлого века действительно проводилась широкая кампания против бюстгальтеров, а также других форм непосредственной демонстрации женской сексуальности, включая яркую губную помаду и туфли на шпильках. Феминистки добивались социального равенства женщин и хотели, чтобы мужчины принимали женское тело таким, какое оно есть, без украшательств. А так как бюстгальтеры принадлежали к подобным украшательствам, от них следовало отказаться. Однако эта эпопея длилась недолго, потому что для большинства женщин отказ от бюстгальтера был связан со слишком большим дискомфортом.