Он развернулся и кивнул сопровождающим:

– Слухи не оправдались, закон не нарушен. Уходим.

Инесса удовлетворенно улыбнулась и вновь заговорила любезным, ласковым, без тени фальши тоном:

– Я провожу вас господа, если только не хотите остаться и отдохнуть у нас? Или отведать отменного супа?

– У нас нет на это времени, – ответил за всех Эдэр.

Уже подходя к ограде, он обернулся и увидел Тоху. Пацан зарылся носом в бок немолодой женщине весьма изношенного вида. Грозя в воздухе пальцем, она журила мальчишку, а тот качал головой, словно обещая, что больше не будет проказничать. Тоха поднял голову, и на мгновение взгляды его и Эдэра встретились. Начальник стражи кивнул ему и, ничего не сказав, быстро пошел прочь.

* * *

У самого выхода Эдэр остановился.

– Я задержусь ненадолго, – сказал он сопровождающим. – А вы берите тех двух бездельников у ворот и наведите шороху среди торговцев. Разрешения должны быть у всех. Что делать, знаете.

– Будет исполнено, шеф, – козырнули Никол, Сём и Вартан, взглянув на начальника с некоторой долей зависти.

Не дожидаясь, пока они уйдут, Инесса елейно спросила:

– Желаете навестить девушек верхнего яруса?

– Нет, – резко ответил Эдэр. – Поговорить. Наедине.

Без лишних слов старшая провела начальника стражи в комнату, первую по коридору за стойкой хранительницы, и, церемонно пропустив вперед молодого человека, закрыла за собой дверь. Помещение было узким, но светлым, вылизанным до блеска. Цветы благоухали в вазах и горшках, заглядывали в распахнутое окно со двора. По стенам были развешены картины прошлых людей и гравюры, видимо, новые, набросанные углем чьей-то умелой рукой. На кресло перед допотопным полированным с царапинами столом наброшено покрывало с роскошной ручной вышивкой. На полу – яркий самодельный ковер с фантастическими узорами, на тумбе у свежеперетянутого тканью дивана – блюдо с живописно разложенными фруктами, расписная бутыль, в каких продают настойку, и вырезанные из дерева стопки. Громадный сейф кобальтового цвета в углу и выцветшие картонные папки с цифрами, аккуратно выставленные на полке шкафа, выбивались из общей картины. Эдэр остановился посреди комнаты, утопая пыльными ботинками в мягком ворсе ковра, и обернулся к старшей.

– Твой кабинет?

– Да. Присаживайтесь, – улыбнулась Инесса.

Начальник стражи в очередной раз изумился разнообразию оттенков ее улыбок, всегда искренних на вид, но таких разных, говорящих о прирожденном артистизме и хитрости. Сейчас Инесса светилась гостеприимством и радушием, будто он был дорогим, нет, даже долгожданным гостем. Казалось, она вот-вот щелкнет пальцами, и в двери вбегут красавицы в прозрачных юбках, с ожерельями на голых грудях и с угощениями на подносах. Закружат его танцами и веселыми песнями, зацелуют и заставят забыть обо всем, с чем пришел.

– Некогда рассиживаться, – грубо буркнул он и замолчал, подбирая слова.

Инесса прошла к столу и налила из кувшина светло-зеленую жидкость в непонятно каким чудом вы-исканный в развалах коллекторов хрустальный стакан. Протянула его Эдэру:

– Освежает в такую жару.

Гигант принял стакан и залпом выпил приятно-мятный напиток. На удивление не теплый и приносящий успокоение. Сами собой и слова нашлись:

– Инесса, ты жила в доме командо, когда я родился, или тебя раньше отправили в Общий дом?

Что-то странное скользнуло во взгляде женщины, но, спохватившись, она тут же расцвела любезностью.

– Жила. Почему вас это интересует, почтенный Эдэр?

– Значит, тебе была знакома Олина или Алёна, черт знает как звали наложницу, которая меня родила. Так? – Эдэр пытался напускной суровостью скрыть свое волнение.

– Я знала ее.

– Куда она делась? – буркнул гигант. – После рождения мутанта ее казнили или отправили сюда?

– Зачем вам знать мать, если это противоречит закону? – понизив голос, спросила Инесса и сделала шаг к Эдэру, оказавшись совсем рядом.

– Я не собираюсь заводить с ней отношений. Просто предпочитаю знать факты. Так где она сейчас?

– Наложница, о которой вы говорите, скончалась три года назад. Здесь, в пенсионарии. После долгой болезни.

Вопреки ожиданиям, сердце гиганта сжалось. Наверное, от досады, – объяснил себе Эдэр, – ведь любопытно же было на нее посмотреть. Он вздохнул и, подняв глаза, поперхнулся воздухом. Отражение, увиденное в аккуратно обрезанном, крупном куске зеркала на стене, поразило: Инесса, что стояла в полушаге от его плеча и улыбалась с достоинством царицы, была уж очень похожа на него… черт, или он на нее? Как бы то ни было, они однозначно относились к одной породе – синеглазые, рослые, горделиво статные, с правильными чертами лица и высокими лбами. Разве что она – женщина в летах, а он – здоровенный молодой мужчина со свежим шрамом на скуле. А ведь Эдэр встречал раньше Инессу добрую тысячу раз, но ни одного – так близко, тем более в одном отражении. И не замечал… Надо же, не замечал!

Что-то уж слишком многого он не замечал, – недовольно заметил он сам себе, – а еще метит в командо…

Словно поймав его заметавшиеся мысли, Инесса спокойно кивнула:

– Мы с вами похожи, что не удивительно: кровь первого командо течет в нас обоих.

«Первый командо?! Ах, конечно! Прадед. Она же – сестра отца», – выдохнул с облегчением Эдэр, преодолевая грохочущую сумятицу в голове.

– Ну, если скончалась, значит, так решили духи. Мир ее праху, – произнес он с подчеркнутым равнодушием и, поворачиваясь к выходу, добавил жестко, как подобает начальнику стражи: – Тогда больше вопросов нет. Надеюсь, ты и в будущем будешь чтить наш закон в своем царстве. Не забывай, кто ты. И где.

– Она была доброй женщиной и хорошей подругой, хотя жизнь преподнесла ей немало испытаний, – внезапно сказала Инесса. – А вас, Эдэр, я помню еще очень милым малышом. С голубыми глазками и пухлыми щечками. Одно удовольствие их было потискать.

Брови гиганта взлетели от изумления.

– Да, милым. Хотя порой вы никому не давали спать, – с ласковой усмешкой продолжила Инесса, что-то доставая из ящика стола. – Я не раз вас укачивала, уважаемый племянник… На ноги поднимали весь дом. У вас и в младенчестве можно было расслышать командный бас.

– Кхм, я уже давно не ребенок, – все же смутился Эдэр, почувствовав себя наглой скотиной.

– Вот, возьмите, – Инесса протянула ему баночку из темного стекла: – Наша лекарша делает чудесную мазь для заживления ран. Она же облегчает боль.

– Не нужно.

– Не нужно мучиться от боли. Берите, – с неожиданной настойчивостью, словно капризному ребенку строго возразила она и всунула в его руку мазь.

– Спасибо, – ответил Эдэр и, поспешив ретироваться, сказал: – Духи вам в помощь!