Сбитый с толку, он в нерешительности стоял с ключом в руке посреди пустого номера. Потом развернулся, вышел в коридор и запер дверь. В тот воскресный вечер проходило много вечеринок, и он подумал, что его невеста могла наткнуться на своих друзей, пригласивших ее на один «бокальчик». Обычно она вела себя рассудительно, зная, что он будет волноваться, но в тот момент атмосфера в холле была спокойной и располагающей. Гадовски спустился вниз – дети все еще были одни.

Он принялся поспешно обходить все гостиничные бары в большом запутанном здании, пытаясь уловить знакомый смех или жест, которым она откидывала волосы со лба. Шум и веселье подвыпивших людей вокруг него казались ему издевкой. Кэрин исчезла, просто исчезла, и это не укладывалось у него в голове.

Он забрал детей и отвел их в номер. Было уже десять вечера, и за пределами большого теплого холла стоял жуткий холод. Когда Кэрин пошла к лифту, на ней были синие джинсы, светло-коричневое шерстяное пальто и ботинки. Для дневной поры одежда довольно теплая, но в январскую ночь в Колорадо выжить в ней немыслимо.

Вскоре после десяти часов вечера Гадовски позвонил в Департамент полиции Аспена. Патрульные, прибывшие засвидетельствовать исчезновение, заверили мичиганского доктора, что большинство «пропавших» объявляются после закрытия баров и окончания вечеринок.

Гадовски покачал головой:

– Нет, она не такая. Она болеет. Возможно, ей стало хуже.

Описание пропавшей медсестры и ее одежды было разослано всем патрульным Аспена. Той ночью они много раз останавливали молодых девушек в синих джинсах и шерстяных пальто, но каждый раз это оказывалась не Кэрин.

Наутро после бессонной ночи Гадовски был убит горем, дети расстроились и плакали. Детективы из полиции Аспена номер за номером прочесывали всю гостиницу, все кладовки, туалеты и даже кухни. Через специальные дверцы заглядывали в шахты лифтов, но красивой медсестры не нашли.

Опросили всех участников симпозиума. Никто из врачей, с которыми Кэрин Кэмпбелл встретилась по выходе из лифта, после этого ее не видел.

В итоге доктор Гадовски упаковал чемоданы и с детьми вернулся домой, надеясь, что в любой момент раздастся телефонный звонок от Кэрин с внятным объяснением ухода.

Но звонка так никогда и не последовало.

18 февраля дорожный рабочий, обслуживающий дорогу Оул Кик, что в нескольких милях от «Уайлдвуд Инн», заметил стаю кричащих птиц, кружащих над чем-то в снегу в семи метрах от обочины. Он прошел по тающим сугробам и отвернулся, ощутив приступ тошноты.

На окрашенном кровью снегу лежало обнаженное тело Кэрин Кэмпбелл. Ее личность патологоанатом доктор Дональд Кларк установил по стоматологической карте. Смерть наступила от многочисленных ударов по голове тупым предметом. Также на теле были обнаружены глубокие порезы, нанесенные острым предметом. Ножом? Топором? В области шеи мягких тканей осталось немного, и установить, была ли она задушена, не представлялось возможным, однако подъязычная кость была сломана.

Искать следы сексуального насилия было слишком поздно, но отсутствие одежды почти наверняка говорило об изнасиловании.

В желудке нашли не переваренные остатки говядины и молока. Значит, Кэрин Кэмпбелл убили несколько часов спустя после ужина 12 января, а точнее – вскоре после того, как вышла из холла.

В свой номер она так и не зашла, а если зашла, кто-то ждал ее внутри. Что представлялось маловероятным. Ни малейших следов борьбы в номере не было. Убийцу Кэрин встретила где-то посреди хорошо освещенного коридора второго этажа между лифтом и номером 210 и, судя по всему, пошла с ним добровольно.

Это похищение напоминало дело Джорджанны Хокинс 10 июня 1974 года. Та находилась менее чем в пятнадцати метрах от безопасного места.

В том коридоре вечером 12 января была одна туристка из Калифорнии, видевшая красивого молодого мужчину. Он улыбнулся ей, но она не придала этому значения. Домой она уехала прежде, чем стало известно об исчезновении Кэрин Кэмпбелл.

Зима отступала, в штате Вашингтон начал таять снег, и с Каскадных гор побежали ручьи. В воскресенье 1 марта 1975 студенты Колледжа Грин Ривер проходили практику по лесному хозяйству на горе Тейлор. Эта поросшая густым лесом мини-гора возвышается восточнее шоссе 18 – двухполосного хайвэя, проходящего по лесам от Оберна до Норт-Бенда. Место лежит примерно в 10 милях от склона холма, где в 1974 году обнаружили останки Дженис Отт, Дэнис Насланд и третьего (возможно, четвертого) человека. Это труднопроходимый ольховник, а землю его устилают папоротники и опавшие листья.

Один из студентов взглянул под ноги и увидел человеческий череп.

Нашли Бренду Болл, хотя для ее опознания потребовалась стоматологическая карта. Как и шестью месяцами ранее, детективы округа Кинг без промедления оцепили местность, а поиски, на которые мобилизовали свыше 200 человек, вновь возглавил детектив Боб Кеппел. Лес медленно и тщательно обыскивали с собаками, заглядывая под каждое упавшее дерево и вороша каждую кучу листьев.

Дэнис и Дженис нашли всего в паре миль от парка, где они пропали. Череп Бренды обнаружили в 30 милях от «Флейм Таверн».

Возможно, это объяснялось тем, что она собиралась поймать попутку до парка штата Сан-Лейкс, находящегося восточнее в горах. Шоссе 18 обычно служит альтернативной дорогой к перевалу Сноквалми Пасс. Могла ли она сесть в машину к мужчине с перевязанной рукой, обрадованная его готовностью подвезти ее прямо до Сан-Лейкс? И неужели именно он тогда подъехал к обочине и затормозил, остановился в этом пустынном районе и уставился на нее безжалостным взглядом убийцы?

Обнаружение черепа на горе Тейлор было вполне логичным, однако кроме него от темноглазой девушки больше ничего не осталось. Даже если звери растащили скелет, следователи должны были найти еще что-нибудь. Но ничего не было. Больше ни одной кости, ни одного лоскута одежды.

Причину смерти установить было невозможно, однако слева на черепе был пролом от удара тупым предметом. Мрачные поиски продлили еще на два дня.

Утром 3 марта Боб Кеппел поднимался по скользкому склону и споткнулся – в буквальном смысле слова – об еще один череп, находившийся в тридцати метрах от черепа Бренды.

Сличение со стоматологической картой показало, что Кеппел обнаружил череп Сьюзен Ранкорт, застенчивой светловолосой студентки, пропавшей из города Элленберг, что в восьмидесяти семи милях! По всему выходило, что убийца организовал собственное кладбище, месяц за месяцем принося сюда только головы жертв. Одна мысль об этом вызывала отвращение, но не принимать ее было невозможно.

Череп Сьюзен тоже был проломлен.

Пока шли поиски на горе Тейлор, другие семьи в холодном поту ждали стука в дверь, который мог раздаться в любую минуту, принеся им страшные известия.

Еще в пятнадцати метрах на заросшей папоротником и устланной листьями земле снова обнаружили череп. Стоматологическая карта подтвердила, что этой жертвой была девушка, которую сыщики не ожидали найти так далеко от дома. Это была Роберта Кэтлин Паркс, пропавшая в мае прошлого года из Корваллиса, штат Орегон, что в 262 милях от места находки. Как и в случае с остальными, на черепе было тяжкое повреждение тупым предметом.